Cesarotti, Préface de la traduction du César de Voltaire

maître. Ses Fantasmi poetici contiennent des jugements remarquables, en particulier sur Arioste. Sa Dissertation sur Athalie a cet intérêt particulier, que Fauteur a connu ' tous ceux qui ont assisté aux premières représentations du chef-d'œuvre sous la Régence, et surtout Mme de Gaylus qui lui conseilla de le traduire. Elle avait reçu des conseils et des leçons de Racine ; Conti puisait à la source même, quand cette femme d'esprit lui parlait du maître. Sa Lettre en français à Mme la présidente Ferrant, et celle qu'il adresse au marquis Maffei, reproduisent avec intérêt les controverses littéraires de Paris vers 1720.

On voit que les efforts ne manquaient pas pour arriver à créer une tragédie italienne. La comédie ne rencontrait pas moins d'obstacles : celui qu'elle avçiit le plus de peine à surmonter était la farce improvisée, la comédie de Vart, L'absence d'une grande capitale où les auditoires se renouvellent sans cesse, ajoutait une difficulté de plus aux entreprises des acteurs qui voulaient jouer des compositions écrites. Leurs pièces apprises par cœur étaient bientôt connues par toute la population d'une ville, tandis que les canevas étaient sans cesse renouvelés par des inventions bizarres, par des lazzis. Nous savons, grâce à Gasparo Gozzi, im des admirateurs de ce genre, que Pantalon ou Arlequin inventait au fur et à mesure qu'il voyait languir tel ou tel passage du dialogue, en sorte que ce qui semblait à un public français une répétition constante des mêmes combinaisons, était pour les Italiens une source perpétuelle de variété*. Molière avait d'ailleurs la même popularité que Racine ou Corneille, sous le bénéfice des mêmes perfectionnements, des mêmes corrections qui raccommodaient au goût du pays. De ces arrangements subis par le grand comique, un surtout a conservé une place dans les souve nirs, Don Pilone, contrefaçon du Tartuffe^ par Girolamo Gigli, de Sienne. Avec un orgueil naïf, il avertit dans sa préface « qu'il a changé le dialogue, les mots, la pensée, le sel, et ajouté beaucoup de scènes et d'épisodes. » Le Don