Gasparo Gozzi, Scritti, t. II, p. 277, Florence

Pllone^ c'était Molière revu parles Précieuses, L'auteur eut une existence orageuse et bizarre ; il avait compilé un dictionnaire des expressions et de la langue de sainte Catherine sa compatriote. Il fut exilé, son livre mis à V Index et brûlé de la main du bourreau pour Ijbs méchancetés que Tauteur avait publiées sous le couvert de sa patronne. Sa pièce ne fut pas pour rien dans les infortunes de son dictionnaire.

Au tableau que nous venons de faire en raccourci de la tragédie et de la comédie depuis la fondation de TArcadie jusqu'au temps de la réforme du théâtre par Goldoni, on peut ajouter le souvenir du livre de Zanotti, DelVArte poeticù. Les cinq discours, ragionamenti^ qui composent ce livre , reproduisent assez fidèlement Tétat de la critique à cette époque, représentée par un savant, poëte et mathématicien tout à la fois, qui rédigea pour une femme d'esprit de Bologne, une sorte de cours de littérature poétique. Fontenelle cite l'écrivain dans ï Éloge de Manfredi : il est lui-même un Fontenelle au style cicéronien, évitant avec soin toutes les apparences d'une méthode trop rigoureuse : l'auteur français quittait les lettres pour enseigner l'astronomie à sa marquise, l'auteur italien quittait l'astronomie pour enseigner la littérature à la sienne.

métastase.

Le nom même de Metastasio rappellerait l'Arcadie par sa physionomie grecque, quand même son talent ne serait pas celui d'un Arcadien pourvu des dons les plus heureux. Pietro Trapassi, né à Rome en 1698, fut rencontré tout enfant par Gravina, comme il chantait des vers improvisés. Celui-ci le recueillit chez lui, traduisit son nom en grec, cultiva sa merveilleuse facilité pour la poésie, et lui laissa un héritage de quinze mille écus romains. L'enfant adopté fut un de ces hommes auxquels la fortune semble s'attacher avec persévérance. Après avoir dépensé le patrimoine de son père adoptif, il trouva une protection dans ractric(î>, JVIaçi^^fî^ ;S»lçarjnj,^ .çiâJ.jy3.ij$,S0us k ^npiû

UTTÉRATURE ARCADIENNE. - 513

1 de la Romaninaj qui lui fit faire des opéras, les chanta, i et le désigna pour son héritier. Apostolo Zeno quitta le poste de poète césaréen, près de Fempereur Charles VI, I exprès pour le lui laisser. Un moment, la mort de ce i-. prince et les embarras de Marie-Thérèse, en diminuant son ; revenu, le firent tomber dans des accès de noire mélanco- 1 lie; mais la princesse Pignatelli, mariée à Vienne, se chargea de lui fair8 oublier ses pertes. Bientôt Marie-Thérèse, délivrée des charges de la guerre, rendit au poète ses bonnes grâces et les faveurs de la cassette impériale. On cite une lettre écrite par l'impératrice à propos de Topera à'Atenaide^ où elle compte pour un des bonheurs de sa vie de posséder un tel homme. A la fin du règne de Marie- Thérèse, il eut encore la fortune de plaire à Joseph II, malgré l'aversion de ce souverain pour les lettres et arts de pur agrément. Il laissa en mourant la valeur de cent trente mille florins, composée de meubles et d'objets précieux provenant des cadeaux des princes. Cette carrière de favori ne fut égalée en son temps que par le chanteur Farinelli, son ami, qui commença et grandit en même temps que lui, qui fut Tami, presque le ministre du roi d'Espagne, qui devint comme lui fameux sous un nom d'emprunt, et comme lui vieillit dans les honneurs et les richesses; Métastase, par suite de cette concordance de leurs succès et de leurs fortunes, l'appelait dans ses lettres son frère jumeau.

Dans cet écrivain, lu, récité, chanté par toute l'Europe, le xviii* siècle reconnut son poète. Il ménageait son succès avec autant de prudence que d'habileté : nul ne ressemblait moins à ces artistes qui attendent l'inspiration et qui, le moment venu, s'y livrent avec enthousiasme, avec fureur. Inquiet, nerveux, il recevait toujours avec ennui l'ordre d'écrire un opéra, se mettait tous les jours à contrecœur au travail, et cependant travaillait tous les jours, comme il se reposait, à ses heures. Économe de sa vie et de son talent, bien qu'il s'appliquât à faire difficilement ses vers faciles, il laissa un très-grand nombre d'opéras , d'oratorios, de cantates. Craignant beaucoup la mort ainsi que la petite vérole, il ne permit pas qu'on en parlât devant

UTT. ITAL. 33

lui, et vécut jusqu'à Tâge de quatre-vingt-quatre ans; il était temps pouf lui de quitter la vie, s'il est vrai, comme on Ta dit, qu'il ait prophétisé la Révolution*.

On répète souvent que Gravina Ta formé : il est certain que Gravina ne le corrigea point du marinisme qui se trahit dans ses premières œuvres; il est certain aussi quen se vouant à Topera, il donnait un démenti à son maître qm condamnait ce genre comme faisant de la poésie Tesclave de la musique*. Il est vrai qu'à force d'habileté il rachetait cette servitude, et que par sa souplesse il reprenait le premier rang. Ses paroles étaient déjà de la musique, quand il les donnait au maestro ; elles étaient nées sur le clavecin qu'il avait fait emboîter dans sa table de travail, et il inventait un air en même temps qu'une stance, un récitatif en même temps qu'un dialogue.

Il* fallait que le poète se limitât dans un certain nombre de vers et dans l'espace de trois actes, que toutes les scènes fussent terminées par un air, que les récitatifs, plus longs que les nôtres, il est vrai, ne le fussent pas outre mesure, que deux airs du même caractère ne se suivissent pas, qu'un air plus important que les autres terminât les deux premiers actes, que dans l'un et dans l'autre on ménageât deux belles places, la première pour y loger un récitatif harmonieux suivi d'un air à grand tapage, la seconde pour y caser un duo, sans oublier que celui-ci devait être chanté par une voix d'homme et une voix de femme, le héros et l'héroïne de la pièce'. Quand on songe qu'ayant composé dans ces conditions Métastase était souvent récité sans musique, et que privé d'un élément essentiel qui formait la moitié de l'œuvre commune, il réussissait encore à charmer, on reconnaît qu'il est surtout l'artiste de la difficulté vaincue. Il rappelle bien l'image d'un homme qui danserait avec une grâce extrême et souvent avec force, ayant une chaîne au pied. Apostolo Zeno, son devancier, sut jeter