Baretti, Frusta letteraria, n" III

LITTÉRATURE ÀRGADIENNE. 515

un intérêt dramatique à travers toutes ces causes d'embarras et de froideur : Métastase est le seul qui ait pu dans le drame musical conserver un style, séduire des lecteurs, fair<* de beaux vers.

Les drames de Métastase, durant plus d*un demi-siècle, ont tenu lieu de tragédie aux Italiens. Les héros de la Grèce et de Rome, les rois et les empereurs de l'antiquité, pour obéir à Métastase, ont chanté tour à tour sur la scène. On croyait assez généralement que ces compositions reproduisaient la tragédie grecque avec sa mélopée, ses chœurs, son appareil théâtral : force était pourtant d'avouer qu'il n'y avait ni dans Euripide, ni dans Sophocle de ces ariettes qui interrompent l'action ; Métastase s'efforçait du moins d'en faire disparaître le hors-d'œuvre en confiant à ceà morceaux ce qu'il y avait de plus poétique dans le sujet, dQ plus touchant. dans la situation. Il faisait illusion même à Voltaire*. G est ainsi que l'Italie crut avoir trouvé un véritable théâtre, et que tous les grands noms de l'histoire, se pliant aux exigences de la musique, vinrent soupirer leur amour sur les airs de Jomelli, de Durante, de Pergolesi. En effet, conquérants, grands rois, grands citoyens, tous dans Métastase étaient amoureux, et n'étaient quelque chose que par leur amour. Autour de chaque héroïne, il y avait un triumvirat composé d'un père ou d'un tyran, d'un prétendant, d'un époux préféré, c'est-à-dire d'une basse-taille, d'un ténor, d'un soprano, comme autour de la dame italienne du temps il y avait le maître de la maison ou mari, l'attentif, patUo^ et l'amant. La conformité de telles mœurs et d'un tel théâtre était évidente. Malgré toute la philosophie, toute la morale, toute la religion même qui remplissent le théâtre de Métastase, ses œuvres ont achevé l'amollissement de l'Italie*. Il est TAlbane de la poésie : amour