TrigliCy petits poissons

2. On peut lire un curieux travail sur Carlo Gozzi dans les Études sur VEspagnede M. Philarète Chasles, dontnousne saurions pourtant adopter tous les jugements, ni garantir certains traits que le critique paraît avoir puisés dans son imagination plutôt que dans les Mémoires de l'auteur.

Les deux comiques vénitiens furent jugés en sens divers par les deux critiques les plus célèbres du temps : Baretti fut pour Grozzi par fantaisie ou par système, et, chose remarquable, le frère de Gozzi, le comte Grasparo, rendit justice à Goldoni.

Critiques et proflateani dlTer*.

Giuseppe Baretti, né à Turin en 1716, est un des esprits les plus libres et les mieux disposés à secouer les préjugés littéraires et sociaux du temps; cependant il est un des moins connus. Les incidents d'une vie agitée l'empêchèrent d'exercer l'influence à laquelle l'originalité de son talen:t l'aurait appelé. Échappé de la maison paternelle à seize ans, prenant pour modèles dans l'art d'écrire deux aventuriers de la littérature, Berni et Gellini, il eut un talent conforme à son genre de vie, à son caractère capricieux et fantasque. Après avoir essayé tour à tour des affaires et des lettres, à Guastalla, à Modène, à Turin, à Guneo, à Milan, à Venise, comprenant le métier d'écrire comme une guerre continuelle, et ne se -sentant libre ni d'écrire ni de parler comme il l'entendait, il partit pour Londres, où il enseigna l'italien, apprit l'anglais, d'autres langues encore, et se fit un ensemble de connaissances et d'idées qu'il n'aurait jamais soupçonnées dans l'Italie de Frugpni, de Métastase et de TArcadie. L'expérience et les aventures ne firent que fortifier la confiance qu'il avait en lui-même. Il donnait ces conseils à un correspondant :

« Permettez, mon cher monsieur, que je vous donne un conseil : Ayez bonne opinion de vous-même, et respectez votre savoir, si vous voulez que les autres en fassent autant. En fait de littérature une certaine arrogance noble ne fait pas mal. Je vois par vos lettres que vous savez écrire : tant de modestie n'est donc pas nécessaire. La modestie me plaît, et je crois en avoir dans ma conduite,, mais, quand je prends la plume, j'écris sans crainte, c'est-à-. dire sans modestie. J'écris parce que je me crois capable de le bien faire. Faites de même.... »

Assuré d'une position médiocre à Londres, il fit un

UTT. ITAL. 35

voyage à travers le Portugal, l'Espagne et la France, pom régler ses affaires dans son pays et s'en retourner. Cette tournée valut aux lecteurs ses Lettres familières, où il dëcnvait avec intérêt les pays traversés par lui : elles sont à h fois d'un homme éclairé et d'un Italien ami de son pays. Il a vu ce que la richesse anglaise couvrait alors de misères ; il offre un témoignage assez éloquent de rabaissement où était tombée la monarchie de Philippe U. Baretd dut aussi à son voyage la bruyante et courte renommée dont il jouit parmi ses contemporains, U se mit à publier dans Venise sa Frusta letteraria — la Férule littéraire — sons la date fausse de Roveredo. Ge nom était bien trouTé ; il disait en abordant le théâtre de Groldoni, qu'il ne pouvait souffrir, on ne sait pourquoi : « Je me prépare, sans plus tarder, à faire passer en revue sous ma férule, une à une, les compositions théâtrales de Goidoni : un grand nombre de mes lecteurs, par lettres anonymes, me pressent de parler, et avec éloges, de telle ou telle de ses conaédies; qu'ils se souviennent seulement que je suis un vieillard septuagénaire, difficile à contenter, et plus prompt au reproche qu'à la louange. Qu'ils allument donc eux-mêmes leur pipe avec mes feuilles, s'ils ne les trouvent pas à leur goût, comme j'allume la mienne avec les feuillets des livres qui ne me plaisent pas: mais qu'ils me laissent dire honnêtement ce que je pense, sans m'étourdir les oreilles*....» U signe les aménités comme les exécutions quelquefois brutales de sa critique du nom à'Aristarco Scannabue — égorgeur de bœufs. — Ne trouve-t-on pas ici ks traces du séjour de Londres et la rudesse piémontaise entée sur les habitudes de la licence britannique? C'était une manière hardie et très-personnelle de traiter la critique. Baretti ne fut pas toujours passionné comme à propos de la Grusca et de la langue toscane, ou injuste comme sur le compte de Goidoni : il se donna carrière avec raison sur l'Arcadie, sur les puérilités versifiées de Prugoni, sur Tadmiration superstitieuse de Bembo, sur l'abus des versi sdolti^ dont il ne