De Vulgari eloquio, II, 6, et I

principal de ces vieux poètes qui faisaient toute leur gloire d.e rimer dans leur pur toscan ; elles montrent Tessor que le vers italien allait prendre avec le coup d*aile de Dante. On peut ajouter à Gruittoné et à Bonaggiunta le nom d'un certain Dante da Majano, né près de Fiesole, dans la banlieuo de Florence, prosaïquement ingénieux comme les précédents. Une circonstance curieuse a plus contribué à le faire connaître que ses poésies. Ayant ouï dire qu'il y avait en Sicile une certaine Nina, qui avait renom de poète, la première en date sur la liste nombreuse des Saphos italiennes, il lui adressa des vers pour la requérir d'amour.. Monna Nina fit une réponse poétique et courtoise au troubadour des environs de Florence, et témoigna le désir de le voir. Dante da Majano imitait ainsi non-seulement en vers, mais en action, un confrère provençal. Geoffroy Rudel, s'étant épris d'amour pour la comtesse de Tripoli^ sans l'avoir jamais vue, chanta ses louanges et fit le voyage de Tripoli. Mais la traversée ne lui fut pas heureuse ; il tomba malade et fut débarqué mourant. La comtesse vint au-devant de lui, et recueillit ses derniers soupirs..» Geoffroy Rudel, dit Pétrarque dans les Triomphes^ employa les voiles et Taviron à chercher sa mort. » Dante da Majano fut plus sage et plus heureux. « Sa passion, née des vers, dit Perticari, fut nourrie par des vers. '> Quand les deux amants s'envoyaient ainsi des témoignages rimes de leur passion, ils ne se doutaient pas que leurs poétiques flammes, recueillies sous la cendre de six siècles, et rapprochées par des grammairiens, seraient employées à montrer combien le dialecte de Sicile était alors semblable à celui de Toscane. C'est ce que fait Perticari ; mais une critique plus délicate que la sienne, en accordant à Monna Nina les grâces de style qu'on ne peut lui refuser, a fait voir les imperfections de langage qui rendent la belle Sicilienne inférieure à son adorateur toscan'.

 cette école positive, timide, plébéienne même, suivant

1. Perticari, Difesa di DantCy cap. vu. — ïommaseo, Il Perticari confutato da Dante, Lezione^ III.

Texpression du de Vulgari eloquio, une autre succéda qui reprit la tradition du Bolonais Guinicelli, et mêla beaucoup de métaphysique à l'amour et des accents sublimes à la tendresse. Elle tient presque tout entière dans le sonnet suivant de la jeunesse de Dante :

« Gxddo, je voudrais que toi, Lappo et moi, nous fussions pris par enchantement, et mis dans un navire, qui, à tous les vents, irait par la mer selon notre désir. 3»

<c En sorte que ni hasard, ni temps contraire ne nous apportât aucun encombre, mais que, le goût de vivre ensemble étant toujours en nous, le désir s'en accrût toujours. »

c< Et que le bon enchanteur mit avec nous Monna Vanna (Mme Gîovanna), Monna Bice (Mme Béatrice) avec celle qui a le numéro trente ^ »

« Et là je voudrais toujours raisonner d'amour, et que chacune d'elles fût contente, comme je crois que nous le serions nous-mêmes. »

Dans ce navire idéal qui faisait voile vers l'avenir de la poésie amoureuse italienne, il aurait fallu embarquer Gino de Pistoie que Dante admet au même nombre et comme au même cénacle dans son de Vulgari eloquio; mais il survécut à Dante et nous en parlerons plus tard.

Lappo Gianni, ami et parent de Dante, fut disciple plutôt que maître dans ce que le poète appelle le doux et nouveau style. Mais Guido Cavalcanti, plus âgé, prit les devants, et le premier sans doute inventa une sorte de mythologie amoureuse, qui personnifiait non-seulement l'anaour, ^ appelé Seigneur, mais le cœur, l'âme, les yeux, et jusqu'aux esprits de l'amant. Il y a une canzone de Cavalcanti qui fait des esprits de l'amant des soldats d'Amour mis en fuite durant la bataille et ralliés à la fin par la canzone, dans l'envoi qui termine comme à l'ordinaire ce genre de composition.

1 . Monna Lagia, la dame de Lappo, qui avait le numéro trente sur une liste de soixante belles Florentines célébrées chacune par un poète. Béatrice avait sur cette liste le chiffre 9, et de là viennent les subtilités galantes sur le chiffre 9 dans la Vie nouvelle.

A r^poque où le goût public, dans toute l'Europe, se reportait vers la poésie primitive , comme pour se désaltérer de la sécheresse littéraire du xviii* siècle, Cesarotti, qui est, somme toute, un bon critique, a porté un jugement assez curieux sur Gavalcanti. Âpres avoir cité avec louange une ballade de lui, qui est une fraîche pastorale, il ajoute que le mélange de la religion et de la galanterie gâta la poésie des vieux Italiens. « Us morcelaient l'âme en mille fractions, .âme, pensée, cœur, esprit, comme en autant d'êtres distincts qui se prenaient aux cheveux en • tre eux, puis s'amalgamaient, de nouveau eu un seul et même être. De plus, l'esprit engendra plusieurs petits esprits, spirUeîl% qui sont les agents principaux de ces poésies ; l'un parle, l'autre répond, et ils font entre eux un vrai galimatias ^ » •

Si l'on s'en rapporte à Boccace, Guido Gavalcanti avait hérité quelque chose de la réputation d'athée ou d'épicurien, comme on disait alors, de son père Gavalcante Gavalcanti que l'auteur de la Divine Comédie rencontre dans une tombe de feu, au cercle des incrédules. Un certain messer Setto Brunelleschi, docteur sans doute comme le mot de messer l'indique, plaisante Guido sur ses longues rêveries, lui demandant ce qu'il pourra gagner à découvrir que Dieu n'existe pas^. On trouve dans Gavalcanti quelques traces du platonisme chrétien puisé dans les Pères :

« Amour, dit-il, qui nous éprend de ce qui a valeur, naît de la pure vertu de l'âme, laquelle nous rend semblables à Dieu. » Nul écrivain n'était alors plus pratiqué que saint Augustin, qui a dit : « La beauté n'est pas une vertu siégeant sur la figure. Elle réside en la demeure où est la maîtresse de l'Epoux (l'âme). Toute la gloire de la fille du roi est du dedans , et cette gloire n'est pas autre que la beauté'. » Avant Pétrarque aucun poète n'a pleinement commenté et illustré cette autre belle parole d'Au-