Non à Sarzane, comme on l'a dit

au long dans la kngue française. » Ainsi le vers italien no semblait pas à ser Brunetto avoir asaez d'élan et desouffle; et si l'on en juge par ses vers de sept syllabes rimes deux à deux, il n'a pas tort.

Après avoir fait l'éloge de notre saint Louia à qui il dédie son œuvre, il raconte que cheminant vers la Gastille, où il allait en qualité d'ambassadeur de Florence, il apprend dans la vallée de Roncevaux des nouvelles de la débite de Monte Aperti (1260), de la déconfiture et de l'eiil des Guelfes. Rempli de courroux et plongé dans ses réflexions, il fait fausse route". Egaré dans une forêt, il parvient auhaut d'une montagne, apergoit la Nature, qui se montre à lui sous la forme d'une femme, et il entre en conversation avec elle. Cette personnification ressemble à beaucoup d'autres de ce même temps, et qui ont toutes leur origine dans le TraiU de la Consolation. ie Boéce; non-seulement la Neture s'entretient avec Brunetto, comme la Philosophie avec l'auteur latin; mais le Tesoretto était peut-être, ainsi que l'ouvrage du philosophe, un mélange de verset de prose, dont les copistes n'auront conservé que les vers.

Ginguené veut que le Tesorello ait donné l'idée à Dante de son vaste poËme. Une forêt dans laquelle l'auteur s'égare, une vision, un poëte — Ovide — que ser Brunetto rencontre non dès le principe, mais quand il est parvenu dans le domaine de l'amour, tels sont les traits de ressemblance entre le petit écrivain et le grand. Ajoutons que Brunetto a mis dans son ouvrage une profession de foi sur l'enfer, et une énumération des péchés mortels. Si le disciple doit quelque chose à sou maître, ce n'est pas le cadre, c'est le germe moral de son œuvre. Disons piutût que l'image réalisée de la vie future, l'avertissement des peines et des récom penses étemelles, était alors partout. Nous apprenons pa Brunetto lui-même qu'elles étaient niées non pas souloment par des hérétiques reconnus, tels que les Cathares r.u

62 CHAPITRE m.

Albigeois, mais par des esprits plus ou moins sceptiq^ues, « ne croyant pas que vertu ni péché sauve ou condamne un homme, et disant à toute hei^re qu'un Dieu juste n'aurait pas créé celui-ci pour être damné, celui-là pour être absous. » Voilà la vraie origine de la Divine Comédie; elle n'est pas plus dans Brunetto Latini, que dans la Vision du moine Albéric, ou dans toute autre ; elle est dans la foi absolue, avec laquelle le poète croit un enfer, un purgatoire, un paradis, dans une affirmation de la justice divine qu'il oppose à tous ceux qui n'y croyaient pas , ou qui vivaient comme s'ils n'y croyaient pas.

A lire le Tesoretlo, il serait impossible de deviner dans quel cercle de damnés Dante, élève de l'auteur, l'a placé. Surtout il est sévère, il est explicite et circonstancié touchant l'espèce de péché pour lequel il l'a livré au mépris de la postérité. C'est l'éternelle histoire de Salluste et des moralistes dont les paroles valent mieux que les actions. Mais que dire de Dante, qui met en une telle compag^nie et sous une pluie de feu un maître dont il porte « gravée dans son cœur la bonne image paternelle, de ce maître qui lui enseignait heure par heure comment l'homme s'éternise* ? » Est-ce parce ^e Brunetto était Guelfe? Il a mis des Guelfes en paradis et des Gibelins en enfer. Dans une ville comme Florence rien ne demeurait caché, la vie était percée à jour, et Dante a fait bien d'autres actes de justice contre des amis et contre des parents.

Brunetto Latini fut dittatore del comune^ c'est-à-dire secrétaire de la république ; exilé avec les Guelfes, durant la prépondérance du roi Manfred, il vécut en France quelques années, et revint mourir à Florence en 1294, où, suivant le témoignage de Jean Villani, il dégrossit les Florentins, leur enseigna l'art de la parole et leur donna des leçons de honne politique*.