Enfer, XV

2. U ne faut pas perdre de vue que Dante, lorsqu'il était Pécolier ds Brunetto, était Guelfe. Les Guelfes arrivèrent à la vie politique et au pouvoir après les Gibelins, et Brunetto fut sans doute un de ceux qui contribuèrent le plus à répandre le goût des lettres et de l'éloquence*

ÉCOLE TOSGANB.

Si U poésie italienne est à peu prèa semblable à ellemSnie par toute la péninsule,. et si les vers amoureux des Siciliens, des Bolonais, des Tosrans et des Lombards euxmêmes se prêtent assez au système de la langue commune illustre, partout écrite et parlée nulle part, il n'en est pas ainsi de la prose, c'est-à-dire de la langue réelle, de la langue propre à la pralique de la vie. On peut dire sans exagération que la prose italienne est née en Toscane, qu'elle y a vécu, pour ainsi dire, osclusivement , durant deux siècles, et qa'elle n'a franchi les bornes de l'Apennin, et n'est devenue le patrimoine commun et natioD:il qu'au commencement du xvi*. Les besoins nouveaux de la vie intellectuelle et les nécessités de la vie politique firent de la prose un instrument puissant de civilisation. Elle s'étendit de proche en proche à un plus grand nombre de personnes, et se rapprocha de plus en plus des rangs populaires. Bieotât elle fut une image fidèle de l'état politique du pays, et dès le xiii" siècle, elle servit à dos traductions, à des estraits des auteurs anciens, à des chroniques, & des ouvrages d'édiScation pour ceux qui n'entendaient pas le latin. Encore un peu de temps, et elle fut d'un usage si populaire qu'on ne trouve presque plus de prosateur qui ne soit Guelfe; or, il est bien avéré qu'à mesure que les révolutions rejetaient les riches et les puissants dans le gibeliuisme, l'esprit guelfe, ne conservant pins aucune trace de l'origine de ces dénominations politiques, ne signifiait plus autre chose que l'esprit démocratique. De là cette conséquence singulière que, si tous les poètes italiens ont été plus ou moins Gibelins, tous les prosateurs à peu près sont Guelfes.

Des chroniqueurs, des traducteurs ou des faiseurs d'extraits, des conteurs ou romanciers, voilà ce que nous trouvons dans le domaine de la prose au xiii° siècle. Hors de la Toscane, l'histoire, ou ce qui en tient place, s'écrit en latin. En Toscane, au contraire, surtout à Florence, non-

seulement on se sert de la langae nationale pour léguer aux arrière neveux les souvenirs nationaux, mais les familles continuent Tœuvre commencée; les auteurs de chroniques sont chroniqueurs de père en fils. Ge n'est pas tout : les maisons des particuliers ont leurs historiographes; Florence est la ville des annales domestiques, et ces négociants, ces banquiers qui font des affaires dans le monde entier, tiennent leurs registres biographiques non moins exactement que leurs livres de comptes.

Les Dlumali ou journaux de Matteo Spinello, en dialecte du pays de Fouille, sont une exception à ce que nous disons de Tusage exclusif de la prose toscane. Il semble que la prose ait dû commencer, comme la poésie, dans le midi de l'Italie, à la faveur d'une cour et de ses splendeurs. Mais r^xemple donné par Matteo Spinello vers 1268, sousManfred, le dernier prince allemand, ne fut pas suivi. A peine une chronique ou deux en dialectes divers parurent dans le siècle suivant, tandis que les récits toscans afûuent et s'accumulent. On doit supposer que la comparaison de ceux-ci avec les autres parut tellement à leur avantage, que personne n'osa plus entrer en lice, à moins d'être exercé au maniement de ce dialecte modèle qui tendait à devenir la langue de la nation. Quelles que soient les traces de patois visibles dans Spinello, il eût été malheureux que la littérature italienûe perdît ce monument naïf et intéressant des souvenirs d'un magistrat de la province de Bari, d'un soldat de Manfred et peut-être de Charles d'Anjou. Matteo Spinello a raconté les laits et anecdoctes qu'il a recueillis en son pays de 1247 à 1268.

Les Malispini de Florence descendaient de souche romaine par une aïeule appartenant à l'ancienne famille des Gapocci. L'un de ces Malispini, Ricordano, ayant visité ses parents dans la ville des papes, rapporta de leur maison des extraits de chroniques et d'écrits qui lui paraissaient infiniment précieux. En effet, un de ces Gapocci, qui s'appelait Marc, avait soi-disant vu poser la première pierre de Florence. Il avait écrit divers ouvrages ; un autre, Africo Gapocci, du temps de Gharlemagne, avait donné une suite

aux écrits de Marc , et pnrticulîèrement sur Florence et Fieeole. Â ces documents qui étaient pour lui paroles d'ilvangile, Ricordano ajouta des recherches qu'il fit dans les chroniques et vieilles écritures de Florence, et particulièrement dans la Badia, ou abhaye, encore existante. Tels furent l'origine et le premier fonds de la chronique de Ricordano Malispini. D'après ce qui précède, il est aisé d'apprécier le degré de critique apporté à l'histoire par ce père des logographes italiens. On en peut juger par un morceau : Catilina, à. la tète des habitants de E^esole, a tué en bataille rangée le roi Fiorino de Florence et a pris sa veuve la reine Belisea qu'il aimait éperdument du temps même qu'il vivait à Rome. Un cavalier de Fiesole, que l'histoire ne connaît que sous • lo nom de Centurion, a pris de son côté la belle Teverina, fille du roi mort et de la reine prisonnière.

o Ledit Centurion n'allait jamais au palais de Catilina; celui-ci, voyant que ledit Centurion ne venait jamais à lui, l'envoya quérir plusieurs fois, et chaque fois il répondait qu'il était mal disposé, et il disait : " Je ne veux autre joie II ni autre bien en ce monde que Teverina, » et il prenait ses tresses de cheveux et il les baisait, et se réjouissait en . disant : « Celles-ci sont les chaînes qui m'ont enchaîné, « et jamais on n'a vu de tresses semblables pour leur « beauté ; » et il pleurait avec elle, tant il l'aîmait d'amour désordonné. Or, étant la reine Belisea, le malin de la Pentecôte, à la messe, ep la chanoinerie de Fiesole, elle se ressouvint de Teverina sa fille, et commença à faire une plainte lamentable.... Une matrone qui allait par les palais, veillant à la santé des dames, vendant des accoutrements et faisant ainsi son métier, se mit à l'écouter et s'aperçut des nobles semblants et des beautés infinies de cette reine ; elle s'approcha d'elle et lui dit : « Madame, je « vous prie de ne pas gâter par vos larmes vos infiuies « beautés..,, etc.... »

Voilà pour les époques reculées de l'histoire ; Catilina et son expédition composent tout un. roman de chevalerie et d'amour. Ce sont là les fables qui s'imposent à tous les clironiqueurs florentins pendant un siècle ou deux; Ricor-i

dano ne les a pas inventées, et Yillani les répèle ^rès lui Mais aussitôt qae le chroniqueur arrive à son temips, il raconte les faits avec toute la sincérité d'un honnête citoyen de Florence ; il n'y a plus à craindre en lui que les partialités de la faction politique. Voici comment il parle de l'empereur Frédéric II :

<c Dans le principe^ celui-ci fut Fami de TÉglise, et bien devait-il l'être, tant il avait reçu d'elle de bienfaits et de grâces, outre le royaume de Sicile et de Fouille qu'il eut par sa mère. Ce Frédéric régna trente ans et se montra fort ingrat envers l'Église. Il était fils d'une religieuse consacrée ; il fut hardi, franc, de grande valeur, très-sage par les lettres et le sens naturel, connaissant notre langue latine et notre langue vulgaire, l'allemand, le français, le grec, le sarrasin, abondant «en vertus, large et plein de courtoisie. Mais il fut dissolu, et tint près de lui beaucoup de concubines, et des mamelucks à la manière des Sarrasins, et se donna à toutes les délices corporelles, et mena une existence épicurienne, n'estimant pas qu'il y eût une autre vie. Et ce fut la cause principale qui le rendit ennenii des clercs et de sainte Église. Et il voulut encore occuper les biens de sainte Église pour les mal dépenser, et détruisit beaucoup de temples et de monastères dans le royaume de Sicile et de Fouille, et par toute l'Italie il asservit trèsfort le clergé. Et ce fut permission de Dieu, parce que les chefs de sainte Église étaient cause qu'il était né d'une religieuse consacrée et qu'on ne se souvint pas assez des persécutions que ses ancêtres avaient fait subir à la chrétienté. »

Suivant la conviction profonde de Malispini, les Gibelins ne peuvent que se perdre, et quand ils réussissent, c'est qu'ils se sont convertis ; les Guelfes ne peuvent ■ que réussir, et quand ils échouent, c'est qu'ils ont été infidèles. De là une sorte de fatalisme singulier, qui vient de ce que le chroniqueur ne saurait douter de la part que la Providence prend dans sa cause et dans son parti. On peut sans danger croire l'historien pourvu qu'on se défie du Gueltb.

(liacotto Malispini cooUnua la chronique de son oncle, et rédigeala suite, de 1S82 à 1286. Tous deux sont si caiiaes, même dans leurs Bévéritéa, si dépourvus de vivacité dana leurs récita et de vigueur dans leurs pensées, si étrangers à tout mouvement et à toute passion, qu'on se les représente comme deux vieillards qui se sont successivement passé la plume. Une sorte de sénilité respectable de l'écrivain semblo s'ajouter à la sénilité ingénue du livre.

L'ouvrage des Merveilles du monde de Marco Polo n'appartient pas seulement à la littérature de la France qui l'a négligé jusqu'à notre siècle : il est bien établi que le texte authentique du célèbre Vénitien fut dicté par lui, en 1298, dans une prison de Gênes, à Rusta Pisan, plus connu sous le nom de Rusticien de Pise, qui l'écrivit en français sous les yeux de ses compagnons de captivité. Mais la traduction italienne, au jugement des meilleurs critiques et en particulier de Salviati, est presque jumelle du premier texte de ce livre extraordinaire qui changea toutes les idées des ^eux sur le monde qu'ils habitaient. C'est dans cette traduction, revue et grossie de faits nouveaux par le grand -voyageur, qu'un voyageur plus grand encore, Christophe Colomb, entrevit le Nouveau-Monde. Le Génois croyait marcher sur les traces du Vénitien quand il découvrait les premières lies américaines. On sait que le livre de Marco Polo a reçu en Italie le nom d'il Milione. Il paraît, quoi qu'en disent Sansovino etZeno, que ce sont les chiffres énormes dont ce livre est rempli qui lui ont fait donner ce DOm. Il y a des villes qui ont cent milles de circonférence, qui contiennent des lacs de trente milles de tour, douze mille ponts de pierre, douze fois douze mille maisons d'artisans, et eu chaque maison de dix à quarante homma:;. Moitié admiration, moitié incrédulité, l'auteur et son livre furent appelés Million.

Citons pour mémoire la chronique de Martino Ganale, de Trévise, en français. Encore une preuve non-seulement de l'universalité de la langue française au xiii* siècle, mais encore de la difficulté d'écrire en italien pur pour tous ceux qui n'avaient pas vu le jour dans le bassin étroit

8 CnAPITRE IIL

et prédestiné formé par l'Apennin et la mer Tyrrhéïiicnne.

« Je te recommande mon Trésor^ dans lequel je vis encore, et ne demande rien de plus. » Telles sont les dernières paroles de Brunetto Latini à Dante au XV** chant de l'Enfer. Et en effet c'est par son Trésor qu'il a survécu. Mais il serait malaisé de dire si c'est le texte français du Guelfe exilé, ou la traduction contemporaine de Bono Giamboni qui a le mieux assuré à son nom la vie et la durée. Cette œuvre est la plus considérable et la plus populaire des œuvres en prose italienne du xiii* siècle. Elle est une encyclopédie du temps, et un répertoire de la langue nationale. Les deux noms de Bono Giamboni et de Brunetto Latini sont ainsi parvenus de concert jusqu'à la postérité. L'un était juge, l'autre maître de rhétorique; tous deux ont laissé de nombreux ouvrages, extraits ou traductions, pour la plupart, des auteurs latins. C'est de leur enseignement que se sont formés presque tous les écrivains du xiv** siècle, du siècle classique de Florence*.

Un autre juge, Albertano de Brescia, a écrit des ouvrages de morale en langue latine ; nous lui devons une place, et parce qu'il fut très-populaire, et parce que ses livres qui datent de 1238 à 1246 trouvèrent des traducteurs en Toscane dans les vingt ou trente années qui suivirent. Il est si bien le moraliste du xiii* siècle, tout nourri et rempli de l'Écriture Sainte, du droit romain, du droit canon, des théologiens et moralistes anciens, qu'il fut adopté, pour .ainsi dire, par toute l'Europe. Ce n'est pas seulement en Italie, mais en France, en Allemagne, en Angleterre, cli Pologne, que se répandit Tœuvre de ce sage. Il avait souffert lui-même et il lâchait d'apporter aux âmes le baume des bons conseils et de la lecture.

Rien qu'à parcourir les écrits d' Albertano, le lecteur de-

1. Voy. rcnumération et les extraits des ouvrages originaux et traductions en prose italienne de Brunetto Latini et de Bono Giamboni, Nannucci, Manuale t. II.

rine où il est, au milieu de quelles passions et de quelles nisères. Les traîtres, les vengeances, la soif de domination, .'andeur et la férocité des intérêts particuliers, voilà lès innemis ordinaires que le moraliste combat; et si sa leçon îSt surtout bonne aux Italiens du xiii" siècle, le succès qu'elle eut partout prouve assez qu'elle trouvait sa place lilleura. Nous ne citerons de ses œuvres que la plus populaire, du Conseil et de la Consolation, traduit en français *ous le titre de Livre de iUlibée rt de Dame Prudence, et introduite par le poète anglais Cbaucer dans ses Cornes de Caniorbéry où ce livre porte le nom de Conle de ilelibeus. Soit que Chaucer, qui connaissait l'Italie et sa littérature, ait remonté à la source primitive, soit qu'il ait puisé dans la traduction française, il a fait preuve d'un goût qui est le privilège du génie dans une époque si reculée : il abrège comme toujours quand il traduit, et il conserve la couleur poétique de l'ouvrage quoiqu'il ne sorte pas de la prose. Le sire Mélibée reçoit une grave injure, il veut se venger; les conseillers qu'il^ assemble, conseillers peu sages et qui voient clairement son désir, le poussent encore à prendre sa revancbe. Mais il a une noble épouse qui a nom dame Prudence; elle lui fait voir son erreur, et lui montre la bonne voie à suivre pour corriger ses ennemis et se les attacher. Le sire Mélibée, dame Prudence, les conseillers, les amis, les ennemis, tout le monde parle à tour de rôle. Chacun développe sa pensée en trois, quatre, cinq et six points, mettant en avant la proposition et la faisant suivre (l'un bataillon de testes sacrés et profanes. Telle était alors la marche adoptée en toute matière philosophique : les testes servaient d'arguments, et l'on argumentait toujours. Tel estie livre leplus solide, le mieux approprié aux moaurs, * sinon le plus éloquent contre la vengeance, contre la cruelle rendetla qui a perpétué la barbarie. Mais « les sageà sontils crus en ces temps d'emportement? s Combien le livre d'Albertano a-t-il touché de Gibelins ou de Guelfes ? Le Conle de Melibeus a-t-il fait épargner une goutte de sang dans la guerre des deux Roses ? A côté d'un philosophe qui dit : « Il ne faut pas se venger, >> combien y a-t-il de poëtea

qui exaltent rhéroïsme de la vengeance? C'est Dante quii écrit dans une de ses canzoni :

Che beW onof s^acquista in far vendetta.

Une circonslance bien intéressante de l'ouvrage d'AIbertano, c'est qu'il fut écrit dans la prison où l'empereur FrédéricII avait fait jeter l'auteur : son crime était d'avoir trop bien défendu Crémone contre l'empereur. Il y a ainsi bien des livres chers à l'humanité qui sont nés dans un cachot, d^ puis la Consolation de Boëce jusqu'aux Prisons de Silvio Pellico.

Nous ne pouvons nous arrêter ni à des compilations, toiles que celles de ser Ristoro d'Arezzo sur la conaposition du inonde, ou de fra Guidotto de Bologne sur la rhétorique, ni aux lettres en prose de fra Guittone, lettres édifiantes, quelques-runes politiques, comme la quatorzième, adressée aux Florentins, invective assez éloquente par éclairs, mab trop diffuse pour être comptée parmi les monuments vraiment littéraires. Contentons-nous, pour achever cetfe courte revue de la prose, d'accorder quelque mention am conteurs populaires.

La nouvelle italienne se compose d'une aventure courte, d'une anecdote historique, d'un bon mot ou d*un boi tour. Ce sont ces deux derniers éléments surtout qxd composent la nouvelle florentine; ajoutons les mœurs licencieuses, nullement voilées dans l'expression. Mais à l'époque primitive où nous sommes, il semble que la langue ne soit pas encore sortie de l'âge d'innocence, et que la nouvelle florentine n'ait pas encore pris son pli définitif. Le Novdliiio ou recueil des Cento Novelle^ composé peut-^tre de récit» venus de tous côtésv, et rédigé en langue toscane, contient un peu de tout, narrations fictives ou historiques et bons mots : à p«ine y trouve-t-on une ou deux nouvelles dont l'honnêteté pourrait souffrir. Bien plus pur que nos fabliaux, ce recueil leur ressemble pourtant par la simplicité, par une sorte d'insouciance de bien dire, et c'est pour cela sans doute qu'il a toujours plu et qu'il a mérité d'être appelé il flore del parlar gentile. Toutes les nouvelles. qu'il

ÉCOLE TOSCANE. iV

contient ne sont pas du xiii' siècle; mais celles qui ron- .eut sur l'histoire de Frédéric II sont des plus anciennes, it il faut sans doute ranger dans ce nombre les deuï suivantes :

« On lit du roi Conrad, père de Conradin, que lorsqu'il était garçonnet, il avait en sa compagnie douze garçonnets de son âge. Quand le roi Conrad faisait faute, les maîtres qui l'avaient en leur garde ne battaient pas lui, mais bien quelqu'un de ces garçonnets pour lui. Bt il disait : « Pourtt quoi batten-vous ceux-ci? — Pour tea fautes, >> répondaient les maîtres. Et il disait : « Pourquoi ne me battez- « vous pas, moi le coupable ? — Parce que tu es notre « seigneur, disaient les maîtres ; mais nous battons ceus-ci « pour toi. Et ce doit être pour toi, si tu as noble cœur, o une douleur grande que d'autres portent la peine de tes a pécbés. » Aussi, dit-on, le roi Conrad se gardait-il fort de pécber, par pitié pour ses compagnons. »

« A un certain roi naquit un fils. Les sages astrologues ordonnèrent qu'il demeurât dix ans sans voir le soleil. Alors le roi le fit nourrir et garder en de ténébreuseg cavernes. Après le temps dit, il le fit amener dehors, et devant lui fit mettre maints beaux joyaux et maintes belles damoiselies, nommant tous ces objets par leurs noms, et disant que les damoiselles étaient démons. Et puis on lui demanda lequel de ces objets lui semblait plus plaisant. « Les dé- « mons, a répondit-il. Alors le roi s'en émerveilla fort, di ■ saut ; « Quelle chose c'est que tyrannie et beauté de « femme \ »

Au milieu d'une civilisaiion plus municipale que féodifle, l'épopée chevaleresque ne pouvait être qu'un objet de curiosité, une œuvre littéraire à demi comprise ou sin-. guhèrement altérée. Elle fut dès le principe remaniée suivant le goût d'une société qui n'avait pas les traditions d'un monde de seigneurs. Ici d'abord, comme dans la poésie lyrique, il y eut une sorte d'invasion de la langue d'outremonts. Des poëtes français firent entendre dans les châteaux et dans les villes le récit des aventures de Charlemagne, de ses paladins, du roi Arthur et des chevaliers de

la Table-Ronde. Des Italiens, à leur tour, chantèrent en . français les mêmes traditions fabuleuses. Il semblait que la langue française fût le seul véhicule possible de la pensée féodale, et que les deux langues d oc et d'oïl, k dernière surtout, fussent Tidiome naturel de la chevalerie. Venise conserve en ses bibliothèques des monuments de cette poésie italo-française*. En est -il qui puissent être attribués avec certitude au xiii* siècle? Deux faits paraissent hors de doute : le premier, c'est qu*il n'y a pas de poètes chevalef esques italiens antérieurs au xiv* siècle ; le second, c'est que le roman chevaleresque en prose est antérieur aux poèmes. C'est le contraire de ce qui est arrivé en France ; par le roman en prose la littérature chevaleresque semble avoir gagné droit de cité en Italie. « Vers d'amour et prose de romans, » a dit l'auteur de la Divim Comédie^, Ce n'est pas tout. Les romans en prose italienne ont été populaires ; les poèmes chevaleresques ne sont pas parvenus à la popularité avant Pulci, Bojardo, et même avant Arioste.

D'où vient le succès de ces romans en prose, tels que les Reali ai Francia, qui sont encore, bien que fort altérés entre les mains du peuple, de la Tavola Rotonda qui est aussi ancienne que la prose toscane, du Lancillotto que lisait Françoise de Rimini avec son amant et qui les perdit tous deux'? Rien ne diffère plus des épopées françaises que ces romans italiens qui en sont tirés. Les cadres^ les noms, sont à peu près les mêmes dans les Reali di Francia que dans nos poèmes du cycle de Charlemagne ; mais on s'y trouve en pleine Italie. Les aventures, les caractères des personnages, les détails, ne sont plus recon-

1. Voy. Histoire poétique de Charlemagne, par M. Gaston Paris, Sources italiennes,