Purgatoire, chant XXVI

3. Ce n'est pas seulement Françoise de Rimini qui a lu le Lancillotto: Dante fait une autre allusion plus piquante encore à ce roman condamné par une bulle pontificale de 1313, dans le XVÏ* chant du Paradis. Béatrice tousse à une erreur de son amant, comme la dame Maléhault toussa lorsqu'elle s'aperçut de la première faute de la rems Genièvre.

ÉCOLE TQSGANE. Bî

Daissables : c'est un autre monde. Des miracles h chaque pas, tels que k lèpre de Constantin, guérie par un prodige, une fournaise qui ne brûle pas sn victime, une épée bien affilée qui ne perce pas même Tépiderme, le tout grâce à une prière faite à propos, des légendes tirées des martyrologes, des coups de couteau, des reconnaissances pareilles à celles de'Boccace, des intrigues de cour, des complots de domestiques, des histoires de gibet, des dévotians particulières à la Vierge, de bons tours joues au prochain et les. éclats de rire qui s'ensuivent, voilà des marques assez manifestes du goût italien.

Quand le roman italien prit naissance, la faveur universelle était déjà aux poèmes de la Table-Ronde, où la chevalerie est galante, où la superstition est Imaginative, où les enchantements ne semblent inventés que pour créer aux chevaliers un monde nouveau bien au-dessus du monde laissé au vulgaire. Be ces conceptions les Italiens prirent les légendes , les ermites, les enchanteurs, les géants, surtout la galanterie. Déjà chez eux le mérite de l'hommo se mesurait moins qu'ailleurs sur les grands coups de lance et sur les bons coups d'épée. Leurs poésies amoureuses, montrent assez que les femmes étaient réputées les juges , les plus compétents du mérite. Leurs romans enseignèrent l'art de plaire par les grâces de la personne et par la délicatesse de l'esprit ; la valeur ne venait qu'en second lieu, ou elle était même so^s-entendue. Déjà, sauf les barons et châtelains, qui habitaient la campagne, les Italiens désapprenaient le métier des armes. Dès le xiii* siècle, Florence employait des mercenaires; dès le commencement du xiv* elle traitait avec ses capitaines, non-seulement pour qu'ils eussent des hommes d'armes soudoyés, mais pour que ces hommes d'armes fussent appelés de l'autre côté des Alpes '.

Les romans sur Aithur, Tristan et Lancelot plurent da- ' vantage dans les classes nobles et cultivées : Dante leur a fait l'honneur de se souvenir d'eux, ainsi que de la déroute

6% CHAPITRE m.

de BonccTaiix, et de resqpêditûm de Ghailemagiie, cpi'il appelle di CoHomagno ta sania gâta*. Mais le roman des Bali di Fraaâa ne loi fenrnit lien. Il devait dédaigner cette suite de récits fictifs; le titre même de cet on- Trage pouvait loi rappeler d'amers sooTenirs. Les GueUes noirs, ses ennemis, n'appelaient pas antrement leurs protecteurs les princes de France. Lorsipi'ils éontraignirent Florence de se mettre à la merci de Charles de Valois, ils dunnèrent a le sang royal de France » poor garant de sa parole. Ce roman était-il conçn dans on esprit guelfe? La 5M:ène est le pins soorent dans la Romagne, qui est le foyer du gaelfisme, et l'onvrage paraît avoir pour bnt non-seulement d^amnser le lecteor, mais de rintéresser aux desti* nées de la maison de France, et de justifier ses prétentions à une sorte d'empire universel, en la faisant descendre de Constantin. Ces circonstances feraient remonter ce titre populaire à la fin du xui* siècle. Quoi qu'il en soit, il est la source la plus ancienne de l'épopée cbevalerescpe telle que la voulait l'Italie. Arioste a puisé à pleines niains dans ce répertoire varié, divertissant, et qui joint à ces causes de succès une langue naïve et gracieuse.