Paradis, XX v

2. Le carroccio était un grand chariot où ie drapeau de la commune était hissé.

saisg dans cette rouge Arbia que son neveu décrit d'un trait si simple et si vif*. Ils furent tous Guelfes et même entre les principaux. Deux fois la victoire des Gibelins les fit jeter dans l'exil. Sans être riches, ils avaient une fortune honorable, et lorsque uu petit-neveu de Dante vint à Florence, Léonard Ârétin, le biographe du poète, lui montra les maisons qui lui avaient appartenu. C'était surtout pour le dépouiller de ces Mens que ses ennemis demeurèrent implacables.

On sait par l'un des passages les plus intéressants de l'Enfer, au XV' chant, que Brunetto Latini fut le maître de Dante. « Vous m'enseigniez, lui dit Dante, comment l'homme se rend immortel, » Mais la mort du mattre empêcha que les leçons ne fussent un secours bien efficace pour l'écolier. " Si je n'étais mort trop tôt, voyant le ciel ai favorable à ton génie, je t'aurûa soutenu et se- ' coudé à l'œuvre. » Dante apprit beaucoup par lui-même, et nous savons par son témoignage qu'il n'eut pas de maître dans la versification.

Un des faits les plus connus de la vie de Dante est l'amour dont il s'éprit à neuf ans pour la jeune Bice ou Betttrice Portinari, qui avait quelques mois de moins que lui. La très-gracieuse peinture queBoccace a tracée de cet amour entre deux enfants, a fait de Dante un héros de roman d.'une invraisemblable précocité. Peut-être Boccace qui cherche trop le roman pour être cru entièrement sur parôle, a-t-il arrangé cet épisode ; mais comment ne pas croire au fond de cette naïve histoire, lorsque Dante lui-même la raconte ainsi dans la Vita nuova : « Elle m'apparut presque au commencement de sa neuvième année, et je la vis quand j'avais à peu près neuf ans révolus. Elle m'apparut en un -vêtement de très-noble couleur, simple, honnête, de teinte rouge, sanguigno, en corsage et parée à la manière qui convenait à ses tendres années. A ce moment, je dis en Térité que l'esprit de la vie qui demeure dans la plus se-

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crête chambre du cœur, se mit à trembler si fort, qu'il se manifestait terriblement dans mes pulsations. Et tout en tremblant, il dit : Ecce Deus fortior me, qui veniens dominabitur mihi^. Aussitôt Tesprit animal qui demeure dans la haute chambre où les esprits sensitifs portent leurs perceptions, commença de s'émerveiller vivement, et s'adressant particulièrement à Tesprit de la vue, dit ces paroles : Apparuit jam beatitudo veslra^. Alors l'esprit de nature, qui réside en cette partie où se fait notre nourriture, se mit à pleurer, et pleurauit dit ces paroles : Heu miser! quia fréquenter impeditus ero deinceps^. Depuis lors je dis qu'Amour fut seigneur de mon âme, qui fut aussitôt à sa disposition, et il commença^ de prendre tant d'assurance et de pouvoir sur moi, par la force que lui donnait mon imagination, qu'il me fallait être entièrement à son plaisir. »

On voit que ces esprits qui rappellent si directement les vers de Guido Gavalcanti et l'école dont faisait partie Dante, sont de la poésie et de la scolastique mêlées ; c*est un souvenir de l'enfance idéalisé par le poète philosophe.

Après avoir lu la Vie nouvelle de Dante, il n'est pas pos- BÎble de croire avec Filelfe, et avec Biscioni*, que Béatrice ne soit qu'une allégorie de la science ou de la théologie. Suivant le dernier, les amours et les infidélités du poète sont autant de passions intellectuelles pour diverses sciences ; les esprits vitaux, animaux, naturels, dont il parle, âont les combats que nous sentons en nous dans une étude difficile; le salut dont Béatrice récompense le poëte, est le progrès dans la science ; le père de cette Béatrice théologi- ^ue — car Dante parle de la mort du père de sa dame n'estautreque le professeur de théologie qui vient à mourir. Biscioni a pourtant persuadé un critique de notre siècle, Gabriel Rossetti, qui a bâti sur cette idée un système tout

1. « Voici le Dieu plus fort que moi qui vient me prendre sous son empire. •