Colui per lo cui verso

Il meonio cantor non è più solo.

(Leopardi, Opere^ t. I,p. 38. Ed.Lemonnier, 1865.)

2. Le meilleur morceau de critique qui existe sur Dante est peut-être la lettre que Ridolfi écrivait à LoreDzo Magalotti en 1665, c'est-à-dire au temps où Dante était le plus oublié dans tout le reste de l'Italie.

V'â.gues de la mer dont elle rappelle la suite ininterrompue; ;>n vit reparaître avec les visions les conceptions idéales, La. poésie élevée, et surtout les accents de la nationalité. Dante a eu cette destinée unique de donner à son pays, il y a cinq ou six siècles, et de lui rendre de nos jours, le sentiment et le besoin d'une littérature nationale.

Dino Compagni. — Villani.

Dlno Compasiil.

Dino Compagni, trop peu connu en France, est chez les Italiens le véritable père de l'histoire; écrivain d'une fraîcheur qui n'a pas vieilli dans ses narrations aussi éloquentes que rapides, iJ est juste de reporter sur lui une bonne part de la gloire que* nous avons coutume d'attribuer à Villani. Tous deux méritent d'arrêter les historiens de la littérature désireux de mesurer les étapes du génie national. Se succédant à une distance d'une vingtaine d'années, ils marquent le degré d'avancement de la prose au temps où la poésie avait pris un si grand essor, ils sont propre-, ment les prosateurs de l'époque dantesque.

Les poésies de Dino Compagni sont peu dignes d'attention. Ce sont quelques pièces du genre de celles que les Italiens appellent rime^ œuvres lyriques dont le sujet banal est l'amour plus ou moins rempli d'allégories. Quant au poëme de V Intelligence écrit en nona rima ou strophes de neuf vers, et publié par Ozanam dans ses Documents iné lits pour servir à l'histoire littéraire de l'Italie^ il est plus que douteux que l'auteur de la Chronique florentine en soit l'auteur*.

1. ManuaU délia UiUfatwra del primo seeolo, par Vincenzio N^n-

Dîno Gompagni, mort en 1323, deux ans après Dante, était noble de naissance, mais non Gibelin. C'était un Guelfe allié du parti des popolani ou démocrates enrichis. Sévère pour les Noirs, parti violent qui se servit de la démocratie pour contenter sa cupidité ou assouvir ses vengeances, froid pour les Blancs, parti faible et malteureux, rejeté par les événements dans les rangs des Gibelins, il paraît avoir fait ses efforts pour maintenir la balance entre les passions extrêmes et gardé fidèlement le drapeau des Guelfes raUiés à ce qu'on appelait il nuovo popolo^ le nouveau peuple^ gouvernement populaire fondé vers la fin du .xiii* siècle. Il n'y a donc pas lieu de s'étonner que tout en condamnant ceux qui furent les persécuteurs de Dante et en maudissant leurs cruautés, il se soit abstenu de louange comme de blâme sur le compte de son illustre contemporain. Il le nomme seulement une fois, et c'est dans la liste des Blancs qui furent exilés en 1302, se contentant de cette mention laconique : « Dante Alighieri qui était ambassadeur à Rome. »

Le nom d'histoire était spécialement donné par les anciens aux ouvrages où Ton trouvait relatés les événements que Tauteur avait pu connaître par lui-même et dans lesquels sa personne avait été engagée soit comme acteur soit comme spectateur du drame : il était un témoin déposant de ce qu'il avait vu ou entendu. Les modernes donnent au moins aussi souvent le même nom aux compositions où l'écrivain fait le récit d'un passé même éloigné, mais avec les lumières de son jugement et les garanties de sa critique : il est alors un juge qui entend les témoins et résume le débat. A Tun comme à l'autre titre, Dino Gompagni est un historien. D'une part, il raconte ce qui s'est passé* dans sa patrie de 1280 à 1312, sous ses yeux, ce qu'il a su comme

nucci. Le poème de V Intelligence j par ses descriptions délicates et son coloris facile, s'éloigne trop de la sécheresse des Rime de Dino et du style rapide et serré de sa chronique pour qu'on se rende à Tautorilé d'un seul manuscrit que tous les autres contredisent au moins par leur silence. Au reste, ce poème amoureux et alléjgorique à l'italienne renferme une imitation très-fidèle d'un roman français sur César.

citoyeû et comme magistrat : il fut prieur deux mois après Dante, et quatre ans après, gonfalonier de justice, c'est-àdire, commandant une force publique pour la défense de Tordre et du gouvernement. De l'autre, se séparant de la foule des chroniques ordinaires qui consignent la série des faits sans autre ordre que la succession, son ouvrage offre le tableau d un temps déterminé, celui des malheurs de la patrie et des vicissitudes des partis florentins, quand les Guelfes jusque-là unis et puissants se divisèrent en Blancs et Noirs. Ces discordes civiles qui remplissent trente-sept années, ont un commencement, un milieu et une fin, et forment la véritable histoire de la démocratie florentine dans la première période de ses erreurs. Celui qui les raconte mérite par l'intérêt qu'il y prend aussi bien que par l'intelligence qu'il a de son sujet, le beau nom d'historien. Comme Polybe, il a hésité avant de mettre la main à la plume, espérant qu'un autre plus capable entreprendrait le récit d'événements non moins importants que douloureux. Cependant les dangers de l'État n'ont fait que se multiplier, le spectacle des choses n'est devenu que plus curieux et plus grave ; il est impossible de se taire plus longtemps : voilà le début. La fin de l'ouvrage ramène le lecteur vers les mêmes tristesses et l'aveïtit tout à la fois que l'écrivain a bien achevé son entreprise et que le livre conçu d'ensemble mérite une place parmi les compositions vraiment littéraires.

La vue d'ensemble qui règne sur tout son livre n'empêche pas que Dino Compagni présente tous les caractères de l'historien primitif. Il croit aux prophéties rapportées par la tradition, et lorsque Charles de Valois se détourne de Pistoie qui était sur sa route , il y voit l'accomplissement d'une prédiction attribuée à un vieillard du pays de Toscane ; Hérodote en use de même avec les oracles. Florence ne lui paraît pas avoir moins de dignité aux yeux de la destinée que la ville de Rome, et des prodiges annoncent les souffrances de sa patrie, qui, suivant ses propres paroles, est une fille de Rome. « Le soir où s'accomplit la trahison de Charles de Valois et des Noirs contre les ennemis de ces derniers, une croix rouge apparut dans le ciel

au-dessus du palais des prieurs. Elle était composée de deux bandes d'une palme et demie de large , dont Tune avait vingt brasses de long, et Tautre qui formait les croisillons, un peu moins. Elle dura le temps qu'un cheval mettrait à parcourir deux fois une lice. Aussi les gens qui en furent témoins et moi qui la vis. clairement, nous pûmes comprendre combien Dieu était fortement irrité contre la ville. »

Non-seulement Gompagni est bien un homme du xiii*" siècle; mais il est rempli du même esprit et animé, quoique d'un parti différent, des mêmes passions que le poète son concitoyen. Des critiques modernes se sont appliqués à excuser les colères de Dante ; Perticari a fait tout un hvre pour prouver que ces emportements n'étaient que justice nécessaire et flamme de charité. En lisant Gompagni, on ne se croit pas tout à fait sorti de la présence de ce roi de l'invective. C'est au moins une comparaison à la décharge de Dante que l'on trouve dans certaines pages de l'historien.

ce 0 méchants citoyens, instruments de la ruine de notre cité, où l'avez-vous conduite? Et toi, Ammanato di Rota, homme déloyal, traîtreusement tu t'adressas aux prieurs, et avec menaces tu voulus te faire livrer les clefs. Voyez où votre malice nous a menés I Et toi, Donato Alberto, qui faisais vivre dans les ennuis tes compatriotes, où sont tes arrogances, malheureux qui te cachas dans une vile cuisine appartenant à Nuto Marignolli? Et toi, Nuto, chef et ancien de ton quartier, qui par tes haines de Guelfe te laissas tromper! 0 messire Rosso délia Tosa, rassasie ton ambition, toi qui pour arriver au pouvoir prétendis avoir un grand patriotisme et dépouillas tes frères ! 0 messire Geri Spini, rassasie ta cupidité, et déracine maintenant, si tu peux, les Gerchi, afin de jouir tranquille du fruit de tes félonies I 0 messire Lappo Salterelli, toi qui menaçais et battais les magistrats, quand ils ne te servaient pas dans tes querelles, où allas-tu t' armer? Chez les Pulci où était ta cachette. 0 messire Berto Frescobaldi, qui te montras si fort ami des Gerchi, et qui te faisais leur agent dans leur pro-

ces, pour obtenir d'eux le prêt de douze mille florins, où as-tu gagné cet argent, où te montras-tu? 0 messire Manetto Scali, qui voulais être tenu pour grand et redoutable, croyant toujours que tu demeurerais seigneur et maître, où pris-tu les armes ? où est ta suite ? où sont tes chevaux et leurs cavaliers? Tu te laissas soumettre à ceux qui auprès de toi étaient tenus pour hommes de rien. 0 vous, popolani (démocrates), qui vouliez les charges, qui dérobiez les honneurs, et occupiez les palais des magistrats, où est la défense que vous fîtes? dans les mensonges, prenant le masque ou dissimulant, blâmant vos amis, louant vos ennemis, le tout pour vous sauver vous-mêmes. Pleurez maintenant sur vous et sur la cité ! »

A la suite des révolutions, des hommes honnêtes ont toujours lieu de se plaindre des ennemis qui les ont attaqués et d'accuser les amis qui ne les ont pas défendus. Dino Gompagni, selon toute apparence, était de ceux-là. Les invectives ne sont pas là seule analogie qui existe entre le poëteet le prosateur florentin. Lorsque Dino invoque le bon • roi Louis, si plein de la crainte de Dieu, pour le rendre témoin des forfaits de la maison royale de France, lorsqu'il prend à partie les Florentins qu'il accuse de corruption, de méchanceté et surtout d'avarice, lorsqu'il fait des personnages qu'il a connus, des portraits qui restent dans la mémoire, lorsqu'il rapporte la triste fin et comme le châtiment divin des auteurs de violences et de désordres publics, il offre un commentaire vivant des sentiments du poëte épique, comme sa chronique est celui de la célèbre épopée.

L'école historique italienne a donc commencé d'aussi bonne heure que l'école poétique de ce pays ; et Dino Gompagni, loin d'être seulement un chroniqueur naïf et sans culture intellectuelle, a mérité d'être appelé par Giordani Tin Salluste italien*. Avec Jean Villani elle prend un développement plus considérable et prélude aux grandes œuvres des historiens du xvi* siècle.