Salviati, Âvvertimenii délia lingua

ehemin faisant, moralise. Le vrai moraliste de celte époque est Francesco da Barberino, un maître eu droit civil et en droit canonique , ambassadeur de la république , mort comme Yillani de la peste de 1348 et enseveli comme tant d'illustres personnages depuis, dans Téglise de Santa-Croce. Il fit un traité de l'art de gouverner les femmes, del ïleçtgimento délie donne, et un autre des enseignements de l'amour, Documenti d'amore. Mêlant la prose avec les vers, l'amour avec la politique et la religion, il a fait comme un code de la civilité au xiv* siècle et un Galateo — c'est le nom que les Italiens donnent à ces sortes d'ouvrages — qui a précédé de deux cents ans celui de Délia Gasa. Selon M. Tommaseo*, il est aisé d'y apercevoir le changement des mœurs , l'influence prédominante de l'argent et du pouvoir, le passage de l'ancienne indépendance à un commencement de servilité.

L'accumulation des richesses et le besoin des plaisirs intellectuels hâtaient le moment heureux de la maturité qui est le couronnement de l'art. Mais les circonstances so-

ciales, l'ostracisme prononcé contre les supériorités, l'extrême division du territoire, Toubli des patriotiques vertus, la rencontre de deux hommes de génie plus curieux de travailler à leur fortune et à leur gloire que de jouer un rôle politique dont le temps était peut-être passé, tout se réunit pour ouvrir à la langue italienne, au moment de sa perfection suprême, une carrière qui n'était pas celle de l'activité pratique et du progrès national.

l. Dixionario estetiœ, parte antica^ p. 28.

Cino de Pistoie. — Vie de Pétrarque. — Pétrarque et Laure. — Œuvres de Pétrarque ; le Canzoniere, — Les Triomphes ; goût, style, école de Pétrarque.

Cino de Pistoie.

Non-seulement il y a eu « des rois avant Agamemnon » et des poètes avant Homère, mais quand toute une généraiion sépare deux grands écrivains, il n'arrive guère qu'un écrivain plus modeste fasse défaut, comme pour remplir l'intervalle et, au besoin, pour donner lieu au second de relever la poésie qu'après le premier il avait laissée déchoir. Entre Dante et Pétrarque, Cino ou Guittoncino, de Pistoie, a trouvé sa place, et nous le mettons à part comme ayant, dans une certaine mesure, préparé la voie au chantre de Laure. Beaucoup moins élevé, mais aussi moins métaphysicien que ses devanciers en poésie amoureuse, Cino de Pistoie (1270-1337?), quoique savant et jurisconsulte, abandonna l'usage d'aimer allégoriquement et ne prit part qu'aux subtilités traditionnelles qui composaient la galanterie d'alors. Par exemple, il mettait le dieu Amour dans les yeux de sa dame, et son âme à lui dans ses propres yeux : il faisait blesser celle-ci, dans cette situation, par les flèches de celui-là, pour n'avoir pas obéi aux conseils <le son cœur, qui lui avait dit de se cacher. Tout cela est d'un goût ridicule, comme les modes d'un temps passé ; mais si l'on s'attache aux sentiments qui se dérobent sous ces afféteries, on reconnaît bientôt que le poëte, tenu en grande estime par ses plus grands contemporains, a exprimé la passion avec un accent tendre, touchant même jusqu'à l'humilité : il a humanisé l'amour avant Pétrarque, et, par une analogie qui mérite d'être signalée, il a- chanté la Selvaggia

vivante et puis morte , quand elle partageait son xexil et après qu'elle eut été enfermée dans la tombe.

Tle de Pétrarque*

a Le lundi 20 juillet de Tan 1304, au lever de raurore,. dans un faubourg d'Arezzo appelé TOrto, je naquis, en exil, de parents honnêtes, Florentins de naissance et d'une fortune qui touchait à la pauvreté. » C'est en ces termes que l'illustre auteur du Canzoniere parle de lui-même en son épître ad PosteroSj à la Postérité, Son père Petracco, notaire de Florence, du parti des Blancs comme Dante et comme lui chassé de sa patrie, avait pris part avec 1» grand poëte à une tentative nocturne pour rentrer de force dans Florence. Au retour de cette expédition il trouva que sa femnïe Eletta lui avait donné dans cette même triste nuit un fils, qu'il appela Francesco, et qui plus tard, ajustant à son nom une forme latine, se fît connaître aux Italiens et dans toute l'Europe sous le nom de Petrarca. La communauté du malheur semblait unir d'avance les deux premiers poètes de l'Italie : la différence de leurs caractères, dçs lieux, des positions où ils vécurent, les engagea dans des voies presque opposées. En réponse à une lettre de Boccace qui l'exhortait à lire l'œuvre de son grand devancier, à lui rendre hommage et, dans la personne de l'illustre Florentin, à l'Italie entière, Pétrarque répondait': « Vous lui devez respect et reconnaissance comme au premier flambeau de votre éducation : moi, je ne le vis qu'une fois et de loin dans ma tendre enfance. Il fut banni le même jourque mon père; mais celui-ci se soumit à sa destinée, et employa tous ses soins à élever son fils. L'autre prit le chemin contraire; il suivit le sentier qu'il s'était choisi ^ glorieux, il est vrai, et négligea tout autre objet. S'il vivait aujourd'hui, et si son caractère était semblable au mien, comme l'était son génie, il n'aurait pas d'ami plus intime que moi. » A travers les précautions qu'il prend pour expliquer son indifférence et s'affranchir de toute apparence d'eavie, il ne songe même pas aux nuages qui pourraient rester

sur sa conduite comme citoyen : à la colère du proscrit il préfère visiblement la résignation philosophique : sa destinée était de marcher toujours dans les chemins de Texil, de n'y jamais trouver peut-être le repos, mais de chercher toujours le moyen d'y accommoder sa vie.

Af)rès avoir suivi ses parents à Avignon, il fit ses études tour à tour à Carpentras où il apprit la grammaire et la rhétorique sous le Toscan Convennole, à Montpellier, à Bologne où il passa sept ans à Técole de jurisconsultes qu'il traite lui-même de divins*. Au lieu de se livrer à l'étude du droit qui promettait à la sollicitude paternelle une profession lucrative, il lisait en secret Gicéron, Virgile, tous les classiques alors connus, malgré son père qui brûlait ses livres à l'occasion. « J'ai perdu ces sept années plus que j« ne les ai vécues, disait-il plus tard. Ce n'est pas que la majesté des lois ne me plût pas ; elle est grande sans aucun doute, et pleine de cette antiquité romaine qui me charme; mais l'usage en a été corrompu par la perversité humaipe. Aus siavais-je de la répugnance à apprendre une science dont je ne voulais pas me servir malhonnêtement, dont je pouvais à peine me servir honnêtement, et avec laquelle, si j'avais voulu être honnête, on eût attribué ma probité à l'ignorance*. » Après la mort de ses parents il prit l'habit ^ clérical, sans avoir l'intention de s'engager au delà. Cet usage fort suivi depuis de se rendre apte à recueillir tous les bénéfices dont disposaient TÉgliBe, les princes, les seigneurs, était plutôt un engagement littéraire, un mariage avec la science ou avec l'art, qui non-seulement excluait l'autre, mais qui multipliait les chances de s'enrichir. Pétrarque en donnait un exemple éclatant qui devait trouver, surtout en Italie , des milliers d'imitateurs. De plus, son école de poésie amoureuse si religieusement suivie durant