Senties, X

2. Epist ad Poster, — Nous empruntons ce texte et plus d*un autre à l'ouvrage intéressant de M. Mézières, Pétrarque, étude d'après de nouveaux documents j Paris, 1868. Ces documents se trouvent surtout dans le recueil complet des lettres de Pétrarque par M. Fracassetti, publié à Florence, 1859-1863.

122 CHAPITRE VÏI.

des siècles permettait aux adeptes de célébrer cette passion très-humaine, sans blesser les convenances, de cacher parfois des feux très-réels et des aiguillons médiocrement purs sous un voile de platonisme et de mysticité. On ne calomnie pas Pétrarque en disant qpa'il a fait lui-même l'aveu de ses faiblesses, en ajoutant qu'il ouvrait à la poésie comme aux écrivains une ample carrière à laquelle Dante n'avait pas songé, et que les imperfections de l'humanité comme les circonstances du temps rendaient fructeuse.

Pétrarque à l'âge de vingt-trois ans ne pensait sans doute pas de la ville d'Avignon comme plus tard lorsqu'il l'appelait « l'enfer des vivants, la sentine la plus profonde des vices, un grand opprobre, la plus grande puanteur de l'univers*. » Il recherchait alors le monde élégant de cette ville des papes. Nous savons par une lettre de lui à son frère Gérard qu'ils avaient le soin le plus minutieux de leur parure, que leur toilette du matin et du soir était un . travail assidu, que leur coiffure n'était pas moins recherchée. Il ne fallait pas qu'un souffle de vent pût déranger les boucles de leurs cheveux, que leur robe parfumée et brillante reçût des éclaboussures ou vînt à être froissée dans la rue. Il parle aussi de ses souliers et de la guerre qu'ils livraient à ses pieds au lieu de les protéger, du fer à friser qui le soir raccourcissait les heures de son sommeil et le matin était repris pour réparer le désordre que les bandeaux serrés autour de la tête n'avaient pu empêcher*. Cette page est sans doute le portrait de Pétrarque au moment où il a jeté de côté les Pandectes et où il va commencer de célébrer la belle épouse de Hugues de Sade.

Pétrarque vit Laure, pour la première fois, dans l'église

de Sainte-Claire d'Avignon, le 6 avril 1327. Il l'aima vingt

^ ans, jusqu'au jour où il apprit qu'elle avait succombé à la

Ï)este, et ne cessa de la regretter durant vingt -six ans qu'il ui survécut. Ce sont les poésies qu'il fit sur elle, avant et après sa mort, qui composent le célèbre Canzoniere.