Villari, la Storia di Girolamo Savonarola, 1. 1^ p

Giraldi Ginthio, Discorso intomo ai romanzi, Venise^ 1554^ p. 97.

LITTÉRATURE ITAUENNE DE 1378 A U98. 181

repos qu'elle procure après toutes les stances : cela est si vrai que les poëmes romanesques étaient chantés ou du moins étaient censés l'être.

Il est rare qu'une composition ne se ressente pas de Ja confusion des mètres : les Selve d'amore passent continuellement de l'effusion lyrique au récit et à la description, sans autre motif que la fantaisie du poëte ; il n'y a pas de mouvement général commandé par la loi du sujet. Nous en dirons autant des Poemetti^ parmi lesquels on troute d'agréables morceaux, tels que VAmbra, description mythologique d'une maison de plaisance de l'auteur ; elle est visiblement inspirée d'un poëme de Boccace, comme la Nencia da Barberino , autre échantillon de ce recueil , se souvient de certaines paysanneries du Décaméron, Cette dernière, la plus populaire entre les œuvres de Laurent, parce qu'elle est la plus originale, a servi de modèle et de type à une infinité de pastorales toscanes que les connaisseurs chérissent, mais qu'il est trop souvent impossible de traduire pour les oreilles un peu chastes. Elle offre un compromis piquant de la langue rustique et de la langue littéraire; c'est une plaisante parodie des plaintes amoureuses d'un villageois de Barberino, et aussi une composition si désordonnée qu'on pourrait presque jeter toutes les octaves dans un sac et les en retirer au hasard, sans faire beaucoup perdre à cette pièce amusante. Si la Nencia n'est pas à l'abri des sévérités d'un lecteur austère, que dire des Canti carnescialeschi? Contentons -nous d'en rapporter l'origine dans les termes mêmes du poète qu'un des successeurs de Laurent chargea d'en donner la première édition.

« Cette espèce de fêtes fut imaginée par le Magnifique Laurent de Médicis.... Avant lui, les hommes de ce temps avaient l'usage, en temps de carnaval, de contrefaire, en se masquant, les dames qui vont fêter le 1" du mois de mai : travestis en femmes et en jeunes filles, ils chantaient des chansons à danser, canzoni a ballo. Comme leur manière de chanter était toujours la même, le Magnifique imagina de changer non-seulement le chant, mais les inventions et les paroles, faisant des canzoni avec des mètres variés, et

il y fit mettre des airs nouveaux de toute sorte. Le premier chant ou mascarade de ce genre fut exécuté par des hommes qui vendaient des pains d'épices, et composé à trois voix par un certain Henri, Allemand, maître de chapelle à Saint-Jean et musicien très-renommé du temps*. 3? Aux marchands de pain d'épices succédèrent les fourniers, les chasseurs, , les arquebusiers, les mégissiers, les chaudronniers et bien d*autres, la licence des paroles faisant presque toujours assaut avec la nouveautés de Tinvention.

Nul n*a fait une critique de Laurent mieux appliquée dans sa sévérité que le moine qui devait un instant lui succéder dans la faveur du peuple : « Souvent, dit Savonarole, le tyran, surtout dans les temps d'abondance et de repos, . occupe le peuple de spectacles et de fêtes, afin qu'il pense à lui-même, non au maître,... afin que les citoyens soient incapables de gouverner la cité, et que lui seul ait les rênes, se montrant seul capable de les tenir*. » Sans faire l'apologie d'un despotisme dont les lettres furent complices, n'oublions pas cependant les services rendus par le plus illustre des Médicis à cette nation d'artistes et de marchands, et à toutes celles qui en ont suivi les traces brillantes. Laurent eut sa grande part non-seulement dans la renaissance du savoir et de l'art sous toutes ses formes, mais dans le réveil de la poésie nationale. Le premier, il eut le mérite que les Italiens de nos jours n'ont pas assez remarqué, de mêler l'intérêt de la langue à- celui de la patrie. Dans une page de son commentaire où il se justifie de culiiver l'idiome vulgaire, il â laissé tomber ces lignes : « Peut-être écrira-t-on encore dans cette langue des choses fines ou utiles et dignes d'être lues ; on peut dire . en effet qu'elle est dans son adolescence, puisqu'elle se fait tous les jours plus élégante et plus noble. Elle pourrait aisément, dans sa jeunesse et dans son âge adulte, parvenir à une plus grande perfection, surtout si quelque prospérité