Voy. Bayle, art. Belot

,19p CHAPITRE IX.

naissance, et berceau antique du latin lui-même, le préjugé des érudits fût dans toute sa force.

Le dommage fut réel pour la littérature en général ; ce n'est pas impunément que les modernes s'appliquent à rendre leurs pensées dans une langue morte ; ils y perdent une bonne part de leur originalité. Si le lecteur cherche dans l'histoire latine de la conjuration des Pazzi de Politien, de l'élégance, de la grâce, il ne sera pas déçu; mais où est la vivacité, l'énergie , la finesse d'un Florentin témoin des événements, et d'un homme d'esprit, fort répandu dans le monde de cette riche et intelligente république? On en peut dire autant de la plupart des écrivains qui ont écrit l'histoire en imitant Tite-Live non moins dans ses tours que dans sa langue.-

La littérature italienne de cette époque ne cite que deux noms d'historiens, Gino Gapponi et Pandolfo GoUenuccio. Le premier fut un des plus illustres de cette famille illustre qui n'a cessé de donner à Florence de grands patriotes*. Il a raconté le Tumulte des Ciomp% cette révolution démocratique dont nous avons parlé plus haut, avec ces couleurs vivantes et cette simplicité pratique de langage qui manquent aux écrivains du même temps. Il écrivit aussi les Commentaires sur l'acquisition de Pise, qu'il soumit et gouverna au nom de sa patrie. Le second de ces historiens laissa un Abrégé de l'histoire de Naples, ouvrage peu élégant, peu savant pour un jurisconsulte magistrat, ambassadeur et secrétaire d'État. Suivant un bon juge,

1. Gino Capponi, rhistorien, fut le premier gouverneur florentin de Pise. Neri Gapponi, un des meilleurs ambassadeurs et généraux de Florence, balança le pouvoir de Cosme. Pierre Caponi, après la fuite des Médicis, sauva la dignité de la république menacée par l'orgueil de Charles* VIII. Comme celui-ci, pour l'intimider, voulait faire sonner ses trompettes : « Nous ferons sonner nos cloches, » dit-il, en se retirant. Le roi le rappela et lui adressa ces paroles : « Âli l CapoUj Capon, vous êtes un mauvais capon, » Niccolô Capponi, après avoir tenté de rapprocher Florence vaincue de ses princes, mourut de chagrin. Le représentant actuel de cette noble maison, appelé Gino comme son ancêtre, est un remarquable historien comme lui et un homme d'État aussi, comme Niccolô, mais au total plus heureux.

riiistorien Ammirato, son livre fut estimé enTabsence d'écrivains distingués, dont Naples manquait pour raconter ses annales. Cette composition contient toutefois des récits intéressants, tels que la fuite et l'arrestation de Gonradin. Il était de Pesaro dans les Romagnes, et s'y retira. Sous le prétexte d'une correspondance secrète avec César Borgia, il fut étranglé en 1504, par les ordres de Jean Sforza qu'il avait aidé à devenir seigneur de cette ville. Ce qu'il a fait de mieux est une canzone à la Mort, qu'il écrivit dans sa prison peu de jours avant son supplice. Il flatte, il caresse, il adore la Mort .comme une maîtresse dans cette poésie digne d'un stoïcien et qui donne à la fin de Goilenuccio quelque chose d'antique.

Le plus remarquable prosateur de ce temps, le plus populaire, est assurément Agnolo Pandolfini, auteur du dialogue del Governo délia famiglia, du Gouvernement de la famille. Ce traité d'éducation est une image fidèle de la vie privée dans un temps où Florence était libre encore, mais où le désordre public et les vices menaçaient déjà la liberté. Ce moraliste, unique des Florentins de ce temps joint à une simplicité patriarcale un style agréable et pur, une langue correcte sans aucune sorte d'affectation : quant à l'esprit qui l'anime, il a devancé Franklin de quatre siècles, et a tracé des pages qui pourraient quelquefois entrer • dans la Science du bonhomme Richard^. Dévoué à la république comme un honnête père de famille, il fait cependant peu de cas des magistratures et détourne ses enfants de la carrière des honneurs. Il vivait dans la première moitié du XV' siècle, quand Florence était sur le^ confins de la liberté et de la dictature. Bonne administration domestique, fuite des plaisirs, sinon de ceux de la campagne, point de festins ni de table somptueuse et bruyante , telles sont les leçons principales que ce bon père fait à ses enfants et à sa femme toute la première, le tout avec tendresse et bonne humeur. C'est par le moyen de cette frugalité que les marchands florentins bâtissaient les palais qu'ont habités leurs