Préface de rédition de Balbo, Turin

2. .Outre la difficulté de supposer que le môme auteur ait recommencé son œuvre sur de nouveaux frais, sans supprimer la première, il y a bien des preuves contre le système qui dépossède Pandolfini. Pour ne citer que les plus importantes, l'auteur du Gouvernement de la famille raconte qu'il a peu travaillé les lettres dans sa jeunesse, et il se trouve qu'Albert! a fait à l'âge de vingt ans une comédie latine qui par son air d'authenticité trompait un juge aussi compétent qu'Âlde Manuce ; en second lieu, les pages citées par M. Giudici, partisan d'Alberti, ne sont pas dans l'ouvrage qui a porté jusqu'alors le nom de Pandolfini, et les noms d'interlocuteurs qui s'y trouvent ne sont pas les mômes : il y aurait donc méprise. Voy. Alberti, Opère, édit. Bonucci, 1844, t. II; Giur dici, Storia délia letter. ital., leçon X*, Firenze, 1855; San Filippo, Storia délia letter, ital., t. II, Palermo, 1861.

d'ane lecture utile aux. artistes; on trouve dans ses phrases décousues des idées originales, celle-ci, par exemple, « qu'un bon peintre doit être universel , 5> et cette autre , <c qu'il faut être fils de la nature en l'imitant directement, non son petit-fils en imitant un autre peintre. »

L'art de la nouvelle florentine était en décadence : ser Giovanni, qui appela son recueil et lui-même du nom grossier de Pecorone^ voulut être un Boccace édifiant et n'y réussit pas. Il suppose un chapelain et une jeune religieuse vivant dans un monastère, qui se donnent des rendez-vous tous les jours au parloir, et se content chaque fois deux narrations historiques, très-romanesques souvent, dont le mérite n'est , guère que dans la langue excellente que parle l'auteur. Pour interrompre la monotonie extrême de son ouvrage, ser Giovanni se permet quelquefois des récits licencieux en contradiction formelle avec l'intention du livre, et n'en est pas . plus amusant.

Le nom qui vient de lui-même clore ce chapitre est celui d'un orateur politique et religieux qui marque une réaction contre l'esprit de ce temps dans l'art, dans les lettres, dans le gouvernement des hommes, et un temps d'arrêt entre le XV® et le xvi* siècle. Savonarole essaya d'inaugurer une république, une poésie, une peinture, plus animées de l'esprit chrétien. Il ne réussit pas à remonter le torrent, mais son passage dajis les affaires publiques donna l'élan aux esprits, et quelques années de liberté rendirent à Florence une vie nouvelle. Jérôme Savonarole de Ferrare, fils d'un médecin célèbre, entra dans l'ordre des Frères prêcheurs par suite d'une ardente vocation, et avec l'intention trèsarrêtée de travailler à la réforme de l'Italie. Venu à Florence par l'ordre de ses supérieurs, il y devint bientôt populaire par son talent de parole autant que par sa sainteté. On peut dire que le célèbre dominicain présida aux funérailles du xv* siècle italien, dans la personne de son • représentant le plus illustre. Laurent de Médicis, sentant approcher la mort, dans les premiers jours d'avril 1492,' avait fait appeler le célèbre moine dans sa villa de Gareggi, pour se confesser à lui. S'il en faut croire tous les bio-

graphes de Savonarole , celui-ci lui demanda de rendre la liberté à Florence, et, ne l'ayant pas obtenue, se retira sans donner au mourant l'absolution*. En effet, lorsque les Médicis furent chasséâ en 1494, Savonarole rétablit la république en la maintenant tout ensemble populaire et pure de tout excès. Suivant un des jurisconsultes florentins les plu» estimés , M. Francesco Forti, la réforme opérée par lui a 'procuré le gouvernement le plus juste que la république ai connu , et tous les hommes de mérite qui tinrent pour le gouvernement populaire jusqu'en 1 530 furent des disciples de Savonarole.

Ce qui a fait le plus de tort à la renommée du grand dominicain dans notre siècle , ce sont les auto-da-fé d'oeuvres d'art et de littérature qu'il fit accomplir sur la place de la Seigneurie. Ces deux exécutions appelées brûle^ ments des vanités ont été iafiniment exagérées, et il est à remarquer que les contemporains, des hommes si enthousiastes de littérature, d'art et d'antiquité, ont gardé un silence presque absolu sur le prétendu vandalisme de Savonarole : les plaintes et les déclamations sur ce sujet datent du siècle dernier. Ces vanités que l'on brûlait étaient des masques, des costumes pour déguisements^ des bagatelles précieuses, des portraits peut-être de personnes décriées , des livres obscènes ; on y peut ajouter sans doute quelques exemplaires du Décaméron. Ce n'était pas tant une destruction par système qu'une manifestation religieuse, exagérée, et une invention pour suppléer aux joies profanes du carnaval. Sans rappeler que les plus grands artistes du temps, entre autres Michel- Ange , suivaient assidûment Savonarole, l'achat de la bibliothèque de Laurent avec les deniers du couvent de Saint-Marc, et la conservation de ces livres précieux dans le monastère, sont une preuve directe du prix que le moine républicain attachait aux écrits des anciens et des modernes. Cet argent servit à solder notre Philippe de Gomines,

1. Voy. la discussion à Tappui dans l'ouvrage de M. Villari, Storia di Savonarola, t. I, p. 155, Florence, 1859.

LITTÉRATUBE ITALIENNE DE 1378 A 1498. 195

qui en qualité de créancier avait mis Ha main sâr la succession de Laurent*.

Savonarole excommunié par le pape Alexandre VI, en butte aux poignards des amis des Médicis, trahi enfin par la Seigi^eurie de Florence et abandonné par le peuple, fut condamné à mort après avoir été mis trois fois à la question. Il fut grand orateur et prosateur sans art ni élégance. C'était un homme d'action beaucoup plus qu'un lettré : il changea entièrement la prédication parce qu'il abandonna la scolastique et parla d'abondance de cœur; il produisit de grands effets parce qu'il osa faire de la chaire une tribune politique, et qu'il se crut en toute sincérité appelé par une mission divine à régénérer Florence et l'Italie.