Roland furieux, ch.XXIX, st

âl8 CHAPITRE X.

faisons pas une longue revue de toutes ces brillantes personnes sarrasines ou chrétiennes, les unes amazones fières, les autres armées seulement de leur beauté, toutes courant un monde fictif, bravant ou cherchant les aventures. C'est Angélique dont tous les chevaliers sont amoureux ; Doralice, qui serait volontiers amoureuse de tous les chevaliers, type de l'inconstance sans la perfidie, la tendre Fleur de lis et la molle Fleur d'Épine, Olimpia, l'Ariane de cette épopée *, Lidia la femme ingrate, Marfise, la guerrière vertueuse, sœur de Roger, chrétienne comme lui d'origine, sœur aînée qui le protège et le guide, Bradamante enfin, l'épouse future du héros, un peu subtile, un peu théologienne, faisant des élégies trop fréquentes, mais pure, délicate à la fois et passionnée, jalouse même parce cpi'elle aime et plus sérieusement que son beau Roger qui ne la mérite pas. Ces femmes qui vont et viennent dans le poëme, Fauteur qui les a créées, semble les aimer toutes, et ne pas vouloir se décider entre elles : s'il faut l'en croire, il était ainsi dans la réalité *.

Quand on a vu tous ces personnages se combattant, s'aimant, se fuyant, se cherchant, s'interrompant, courant les uns sur les autres ou les uns après les autres, quelle idée doit-on se faire de l'ensemble, de l'unité de l'ouvrage? La guerre des Maures contre Charlemagne n'est que le cadre, et il en était ainsi dans tous les poëmes-romans du moyen âge : un peu plus, un peu moins de simplicité, mais toujours la variété est la grande loi du genre ; presque toujours plusieurs actions sont accumulées sur le terrain commun de l'histoire prétendue de Charlemagne, d'Arthur, d'Alexandre. Arioste a porté à la perfection définitive l'excès de la variété. Trois romans se forment, se dévoloppent, se précipitent dans son poëme : Roland amoureux d'Angélique et devenant fou — c'est le plus beau de ces romans, le plus neuf et le plus simple à la «fois; — les luttes confuses des

1. Digne d'être mise en parallèle avec celle de Catulle : mais Arioste ave3 ses riches détails reste au-dessous de la simplicité vive et puissante du poète latin. Roland furieux j ch. X, st. 20 et suiv.