Roland furieux j ch. XIX, st. 31 et suiv

220 V C&APITRE X.

isole avec Boin le chevalier au moment où va commencer la crise de sa raison : celui-ci est seul, il cherche son ennemi Mandricard lorsqu'il va trouver les preuves de la faiblesse d'Angélique, de cette femme qu'il a tant respectée. Il les lit sur les arbres, sur les rochers où les deux amants ont écrit ce que Roland voudrait se dissimuler à lui-même : il reçoit d*un berger la confirmation de ce qui n*est que trop sûr. Il assouvit sa première colère sur la fontaine où les coupables se sont arrêtés, sur le rocher, sur les inscriptions odieuses. La solitude, le silence, l'excès du chagrin, mettent le comble à sa passion jalouse : la peine passe la mesure de sa raison qui succombe. Cette narration est peut-être le chef-d'oeuvre de la poésie italienne.

« Angélique, Médor, il voit ces deux noms liés de cent nœuds, gravés en cent endroits. Autant de lettres, autant de clous qu'Amour lui enfonce dans le cœur.... »

« .... Croyez-en un homme qui en a fait l'épreuve : c'est la douleur qui passe toutes les autres. Son visage s'abat sur sa poitrine, son front a perdu toute fierté; il ne trouve ni voix pour la plainte, ni larmes pour son désespoir. »

Le récit du berger racontant comment la fille du plus grand roi d'Asie est devenue l'amante d'un page met le comble à sa honte.

« Cette conclusi<to fut le coup de hache qui lui abattit la tête : ce bourreau d'Amour était enfin rassasié de cruautés. Rokud tâche de cacher sa peine, mais celle-ci lui fait violence et se montre en dépit de lui. Par des larmes et des soupirs il faut, bon gré, mal gré, qu'elle éclate. »

Il veut reposer sur le lit du berger, mais il songe que ce lit était celui des coupables ; il se dresse en pied comme un voyageur qui a marché sur un serpent. Il prend ses armes, son destrier, et se précipite dehors au plus fort de la nuit : ce sont alors des cris et des hurlements qu'il pousse. Et il se raconte à lui-même son tourment :

« Je ne suis plus, je ne suis plus ce que je parais : l'homme qui était Roland est mort et sous terre^... Je suis son esprit séparé de. lui, qui va par les supplices de cet

eofer, afin que cette ombre qui reste de lui soit un exemple à ceux qui mettent en Amour leur espérance. »

Après qu'il a épuisé sa fureur sur les arbres et sur la source qui lui racontent son malheur :

« Accablé, sans force, il tombe enfin sur Therbe; il fixe ses regards au ciel et ne prononce plus un mot. Sans nourriture, sans sommeil, il voit trois fois le soleil poindre et se coucher. Sa douleur cruelle ne cessa de croître jusque-là qu'elle le jeta hors de sa raison. Le quatrième jour, pris d'une extrême fureur, il arracha de sa poitrine et cotte de mailles et plastron. »

<c Ici ir^mbe le heaume et là son écu; au loin le harnais, plus loin encore le haubert : toutes ses armes restèrent dans Ja forêt dispersées. Puis il déchira ses vêtements et montra dans sa nudité sa poitrine velue, son ventre, son dos, et alors commença la grande folie, la folie si affreuse que d'une autre semblable on n'entendit jamais parler*. »

Ces stances sont dramatiques comme si l'auteur n'obéissait qu'au souffle de la passion, savantes comme s'il n'avait eu qu'à suivre la loi du rhythme difficile de Vottava rima; naturelles surtout comme si elles coulaient de source. On les peut prendre pour modèles de la perfection définitive que cette mesure a reçue d'Arioste. Jj'otiava rima était au XIV* siècle une phrase musicale, chantée réellement ou par fiction : elle reçut à sa naissance la forme d'un moule de huit vers, au bout desquels un repos est ménagé : la stance d'Arioste, comme celle des devanciers, est coupée en deux moitiés égales ; . mais elle accouple par deux les six vers à rimes croisées et se repose aveo douceur et mollesse sur les deux rimes plates qui la terminent. Neuf stances sur dix sont ainsi disposées ; les autres ne servent qu'à varier le plaisir de l'oreille •.