Muzio, Battaglieper difesa deW italtana lingua, p

2. Yarchi, Ercolano. — Voy. aussi la Varchina de Muzio, p. 90 et suiv.

10 GHAPITRil I.

gérencd d'idiomes germiioiques le latin ge rapprochait à^ formes des langues modernes. Ainsi certaines inscriptions, surtout celles des catacombes de Rome, nous avertissent que les Latins, surtout parmi le peuple, à une époque très-r reculée, prononçaient leur langue de manière qu'une grande quantité de mots étaient déjà de l'italien moderne. Les consonnes finales disparaissent, les terminaisons en u£, en um, se changeaient en u et en o ^ celles en iSy em, am^ deve* naient i, e, a^. Auguste affectait sans doute les manières d'écrire popnlaires, non-seulement quand il multipliait les prépositions devant les régimes indirects des verbes, et par conséquent supprimait le datif et l'ablatif, m&is encore quand il s'attachait à écrire les mots suivant leur prononciation^. Auguste tendait ainsi vers la forme italienne. Que serait-ce si nous pouvions compter toutes les blessures que faisaient au latin de Gicéron tant d'étrangers admis dans Rome et dont Gicéron se plaintt taut de barbares habitant la capitale du monde avant l'invasion des barbares? Qu'on se figure le latin que devaient parler Arminius et ses Germains enrôlés dans les légions. G'était dans cette langue que le héros germain défiait plus tard au combat les soldats romains, qui la comprenaient fort bien'. Ge latin militaire était plutôt populaire que germain, et les barbares apprenaient plus aisément un idiome plébéien qu'une langue savante enrichie de déclinaisons^ de désinences des verbes, d'inversions et de tournures synthétiques. L'historien byzantin Théophane raconte à la date de 579 que les soldats rappelaient un de leurs compagnons dans un combat, en criant, lorna fratrel est-ee le latin rustique dont parlent les anciens auteurs ? n'est-ce pas déjà un commencement d'italien au vi'' siècle ?

Gependant les causes intérieures et locales ne paraissent pas à Muratori tellement puissantes qu'elles expliquent la dégénérescence extrême du latin et le passage définitif &