Paupertas impulit audax

TJt versus facerem....

Horace.

tion ne tarda pas à être ourdie contre eux : le pape était mourant, les conspirateurs comptaient faire le coup au moment de sa mort, par suite du départ du cardinal Griovanni appelé au conclave. Ce complot à échéance indéterminée fut découvert et Machiavel compromis. Nous croyons qu'il était innocent; au reste, ses pages éloquentes contre les conspirations ne prouvent ni qu'il les condamne comme criminelles, ni qu'il les blâme autrement que pour leur imprudence. Le grand écrivain fut mis à la torture et n'avoua rien. De sa prison, il adressa deux sonnets à Julien; voici le premier :

ce J'ai, ô Julien, une paire de courroies à la jambe, avec trois traits de corde sur les épaules. Mes autres misères, je ne les veux pas conter, puisque c'est ainsi qu'on traite les poètes ! »

« Des vermines grosses comme des papillons de nuit se promènent sur ces murs : jamais puanteur ne se sentit à Roncevaux , ni en Sardaigne^, parmi ces arbrisseaux si connus, »

« Telle que dans mon délicat séjour, avec un vacarme qui ressemble à toutes les foudres de Jupiter et d*un mont Gibel entier enfermé sous cette terre. »

« On enchaîne l'un, on déchaîne l'autre ; et puis c'est un bruit de serrures, de clefs, de verrous! Puis encore, ce sont les cris d'un homme que l'on hisse pour le tourmenter. »

« Ce qui me fut le plus pénible , c'est que , dormant aux approches de l'aurore, j'entendis des chants et Ton disait : « C'est pour vous que l'on prie. »

a Qu'ils aillent à la malheure, pourvu que votre pitié se tourne vers moi, bon père, et dénoue ces liens maudits^! »

Ce ton de sarcasme stoïque au milieu des tortures est un trait de caractère. Le mépris de Machiavel pour la dou-

1. On appelait de ce nom un lieu près de Florence où Ton écorchait les bêtes mortes.

2. Cest un sonnet à queue^ a coda^ comme le sont en général les sonnets plaisants, ceux de Burchiello par exemple. — Il fut publié pour la première fois, ainsi que le second, en 1833, dans le roman de Luisa Stroxxif par M. Rosini.

leur s'étend jusqu'à sa personne ; il se punit d*aYoir dérogé en faisant des vers : on Ta traité en poète ! Dans le second sonnet il parle avec dédain de ses pièœs ; il se qualilie luimême de fou : « Ya-t'en à la parade avec tes comédies dans ton sac ! » Ce n'est pas sur ses souffrances, mais sur sa dignité ravalée qu'il gémit. Voilà bien le philosophe qui, dans une lettre célèbre à François Yettori, se livre aux insultes de la Fortune, pour voir si à la fin elle rougira de l'avilir sans mesure !

Le cardinal &iovanni, à la suite de son exaltation à la chaire pontificale sous le nom de Léon X, fit grâce à ce qui restait des conjurés et, par conséquent, à Machiavel. Alors commence pour l'écrivain une période de loisirs, de sollicitations, de travaux, qui dura huit années. Les premiers temps furent remplis pour lui d'amertume, de fausses espérances, de désespoirs véritables, comme aussi d'études et, il faut le dire, de dissipation autant que la gêne et une famille nombreuse le lui permettaient. Sa correspondance avec Françoiç Yettori, ambassadeur de la République à Rome, nous fait connaître en détail sa vie durant les vingtdeux mois qui s'écoulèrent depuis sa sortie jusqu'à la fin de janvier 1514 (vieux style ^}. Rien n'est plus varié, plus amusant, plus pathétique à la fois que sa lettre du 10 décembre 1513, si souvent citée et traduite depuis qu'elle a été retrouvée, en 1810.

U est à sa petite propriété de San Gasciano , il tend des pièges aux grives dans la saison et se lève avant le jour pour rapporter dans ses petites cages deux au moins, sept au plus de ces oiseaux. N'est-il pas à propos de citer ici un autre sonnet adressé à Julien de Médicis? La lettre est connue, mais les vers ne le sont pas, et ils ajoutent un excellent commentaire aux efforts que fait l'auteur près de son ami pour obtenir quelque faveur de la famille régnante.

1. L'année commençait alors au mois de mars^ en sorte que^ suivant le nouveau style^ il faut lire ici 1515. Cette dernière lettre à François Yettori précédait de sept mois et demi la bataille de Marignan qui remit en question la domination espagnole et la puissance prépondérante des Médicis.

302 GHAFÎTRB XiV.

« Je vous 'envoie, Julieû, quelques grives, noû qué te présent soit bien beau, mais pour que Votre Magnificence se rappelle un peu le pauvre Machiavel, *

« Et que, si vous avez autour de vous quelqu'un qui se plaise à me mordre, vous puissiez lui en jeter une aux dents : en mangeant cet oiseau il oubliera de déchirer son prochain. »

« Mais, direz^voUB, peut-être ne feront-elles pas l'effet que tu désires, n'étant ni bonnes, ni grasses ! ils n"en mangeront pas. »

« Je vous répondrai que je suis maigre aussi, comme ils le savent, et cependant de ma pauvre chair ils tirent de bonnes bouchées. »

« Que Votre Magnificence laisse de côté les opinions des gens, qu'elle touche de ses propres mains, et qu'elle juge par elle^-même, non sur les apparences*. »

Ces grives en disent plus que la lettre tout entière où il en est parlé. Le ton est plus soumis et plus enjoué que dans lès sonnets précédents ; six mois se sont écoulés, il commence à espérer un retour de faveur. Comment le lui reprocher? Les Médicis semblent maîtres de l'avenir ; il» ont conservé les formes du gouvernement populaire, et Machiieivel n'a jamais été ni un partisan^ ni un ennemi déclaré. Les jugements outrés sur le publiciste viennent de ce qu'on l'a toujours représenté comme un homme servile ou comme un déterminé républicain. Beaucoup de Morentins étaient serviles, et il*ne le fut pas; de républicains déterminés il n'y en avait pas un, et il ne le fut pas plus c[ue les autres.

Cependant l'hiver est arrivé ;' le maigre plaisir de la chasse aux grives ne lui reste même plus. L'ancien secrétaire de la république s'en va voir des bûcherons dans un petit bois qu'il fait tailler pour en tirer de l'argent. Combien de chicanes il subit de la part de ses acheteurs I De son bois il passe à la fontaine et de là à ses pipeaux, avec un poète sous son bras, tantôt un grand, tel que Dante ou