Ce sonnet parut pour la première fois en

Pëtrurque «-^ notet qu'il s'agit ici des Trianfi et de terza rma *^ tantôt un petit, tel que TibuUe et Ovide. Puis il gagne la grande route et Tauberge où il cause avec les passftQts. L'heure du dtner ne tarde pas à venir, il mange en fieimille et retourne à l'auberge où il se retrouve à l'ordinaire avec l'hôte, avec un boucher, un meunier, un tuilitr. Il s'aooquine avec ces gens toute la journée, jouant au brelan, au trio-trac, avec mille disputes, mille paroles injurieuses, pour un enjeu d*un qiMttrino *~ trois deniers-^ etFon entend leurs cris de San Gasciano. Il croit empêdier ainsi Mm cerveau de moisir et se laisse « fouler aux pieds par la Fortune, pour voir si elle n'en rougira pas ». Voilà le Machiavel sceptique et insouciant; voici Tautre :

Le soir venu, il retourne chez lui et entre dans son cabinet : sur la porte, il laisse ses vêtements de paysan souillés de boue et il se couvre d'habits royaux et de cour — Machia* n\ avait négocié avec des rois. ^^ Accueilli par ses ohers et Ténérables anciens, il se nourrit avec eux « de son véritable aliment, de celui pour lequel il était fait », à savoir des hautes considérations de la politique. Il était né pour cette science, et c'est pour elle qu'il a travaillé, qu'il s'est dévoué, qu'il a méprisé la fortune et le bien-être, lui que ses goûts rendaient si sensible sur ce point. « Durant quatre heures je ne sens aucune fatigue, j'oublie toute peine, je ne crains pas la pauvreté, je ne suis pas effrayé de la mort. » Dirat>on qu'il manque d'un idéal vrai, d'un enthousiasme sincke? On doit préférer que le coura^, que l'oubli de l'intérêt personnel, que le mépris de la pauvreté et de la mort, soient mis au service d'une conviction inébranlable 00 d'une doctrine politique plus honnête ; mais ce dévouement à la science est assez beau, cette admiration du gouvernement romain — car il ne s'agit pas d'autre chose'— est asset pure ; et si l'on pénètre à fond les mobiles de tous les républicains de ce temps-là, on ne trouve pas entre ceuxei un seul à qui il doive céder pour le désintéressement, et fort peu qui aient professé des principes plus humains.

Maie voici la partie délicate et scabreuse de la lettre. Il annonce à son ami qu'il prépare un opuscule de Principati^

bus-^ c'est le Prince -- et qu'il veut l'offrir à Julien pour lui prouver qu'il n'a pas perdu les quinze années qu'il a passées dans les affaires, et qu'il est un de ces hommes dont on ne laisse pas Texpérience languir inutile dans Toisiveté. Il exprime avec passion son désir d'être employé. L'ancien secrétaire roulerait au besoin une pierre au service des Médicis, persuadé, il le fait entendre, qu'il ne tarderait p&s à les gagner. Il suffit peut-être de lire ce qui précède pour n'éprouver ici ni surprise, ni même de répugnance. Et pourquoi supposer qu'il ferait une bassesse ? Sa pauvreté, il le dit lui-même, le met à l'abri d'un tel soupçon. Â quel degré d'ailleurs il souffrait de sa gêne, il nous l'apprend par ce passage d'une autre lettre :

« Je resterai donc dans mes haillons, sans trouver personne qui songe à se servir de moi, ou qui pense que je puisse être bon à quelque chose. Mais il est impossible que cela dure, parce que je me consume et je vois, si Dieu ne se montre pas plus favorable, que je serai, quelque jour, contraint de quitter ma maison, de me mettre répétiteur ou secrétaire d'un capitaine, si je ne puis faire mieux, ou bien de m'enfoncer dans quelque pays désert pour enseigner à lire aux enfants, et laisser là ma famille en lui disant de me tenir pour mort : elle vivra mieux sans moi, parce que je lui suis une source de dépense, habitué que je suis à dépenser, et ne pouvant vivre sans le faire. »

N'est-il pas juste de peser toutes ces circonstances, et parce qu'il a plu à quelques-uns d'en faire un héros du républicanisme, faut-il tour à tour ne voir en lui qu'un martyr ou qu'un nécessiteux vulgaire? Il n'est pas douteux malheureusement que sa famille occupe peu de place dans sa correspondance, et que les distractions les plus illégitimes en occupent trop. Il fallait à tout prix que le pauvre Machiavel passât ses heures de relâche avec ses compagnons de plaisir ; cinq ou six jours s'étaient à peine écoulés depuis sa sortie de prison qu'il cherchait les parties fines. Sa correspondance avec François Yettori nous apprend de quelle fenêtre peu recommandable il a vu passer la procession. L'ambassadeur florentin près du Saint-Siège et Tan-

cien secrétaire de la république voyaient très-mauvaise compagnie; celui-ci entretient celui-là des scandales les plus odieux de cette bonne ville de Florence qui croyait qu'un peuple corrompu est capable de conserver sa liberté. Une chose plus singulière encore, c'est que l'homme d'État, le grand publiciste, écrive à Tambassadeur pour l'exhorter à faire litière des scrupules. Mais tournez la page et vous trouverez les considérations les plus sérieuses sur les événements, des projets qu'il faut soumettre au pape et d'où dépend peut-être le salut de l'Italie. N'est-ce pas une transition channante que celle-ci qui passe d'une confidence amoureuse d'un politique de quarante-cinq ans à des pages d'une profonde sagacité sur la centralisation :

« Qui verrait vos lettres, honoré compère, et leur divers site s'étonnerait beaucoup nous voyant tantôt hommes graves, visant aux grandes choses, incapables d'avoir au cœur aucune pensée sinon remplie d'honneur et de majesté ; puis, le feuillet tourné, nous trouvant légers, inconstants , occupés de choses vaines. Si cette façon d'agir paraît blâmable, elle me semble, à moi, digne d'éloges, parce que nous imitons la nature, qui est variable; et quand on imite la nature, on ne saurait être repris. Et bien que cette diversité nous ayons l'habitude de la partager entre plusieurs lettres, je la veux mettre, cette fois, dans la même, comme vous le verrez à l'autre page. Crachez d* abord....*. »

Et le voilà qui rapporte une conversation qu'il a eue avec un frère de l'ambassadeur, Paolo Vettori, chargé par Julien de gouverner pour lui une de ses villes. Léon X était en train de construire, en faveur de ce dernier, une principauté importante avec Parme, Plaisance, Modène et Reggio, prises sur Ferrare et sur le Milanais (janvier 1514, vieux style). Machiavel a donné à cet ami et lieutenant de Julien des conseils sur les moyens de faire de ces morceaux une seule pièce. Ici, comme dans le Prince^ il prend pour exemple César Borgia, qui n'est pas seulement un