âoip. Ammirato, t. Vt, p

cuper ses facultés actives, la joyeuse humeur du politique semble revenue. Gomme s*il ne craignait plus de déroger, du moment que ses titres d'homme d'Etat sont remis en valeur, il commence une sorte de roman qui avait pour point de départ la peste qui ravagea Florence en 1322, il écrit peut-être à ce moment la nouvelle si ingénieuse de Belphégor, ou Thistoire de ce démon chargé de vérifier ce que Ton dit de ceux qui se damnent pour s'être mariés. Le pauvre diable épouse une dame Ouesta qui très-honnêtement le ruine, le perd et le met en fuite ; à la fin, quoique son bail pour rester sur la terre ne soit pas fini, il préfère la vie infernale à celle du ménage. Cette fiction peu respectueuse pour le mariage est d'accord avec l'idée que nous a donnée Machiavel de ses vertus conjugales : aussi ne fautil pas s'étonner qu'on ait dit qu'il a représenté dans Mme Onesta la Mona Marietta^ sa digne épouse. Si cette supposition est fausse, l'auteur nous semble moins calomnié que sa femme. La Fontaine, médiocre mari comme le secrétaire florentin, a mis sa nouvelle en rimes; mais moins méchant ou moins convaincu que Machiavel, il n'a pas si bien fait aimer Belphégor, il n'a pas rendu le diable aussi intéressant.

La composition la plus légère de cette époque de la vie de Machiavel, ce sont les Chants carnavalesques, Canti car^ nascialeschi^ donnés à l'occasion du carnaval de 1523, et oàil parle du nouveau pasteur donné à l'Église — Clément VII — espérant qu'il va guérir le troupeau chrétien de ses maladies morales. Les vers de Machiavel ne seront certes pas au nombre des remèdes efficaces : il a imité en les exagérant les équivoques grossières de Laurent le Magnifique. Ce n'était pas seulement sur son style qu'il se modelait, i suivait de loin, et autant qu'il le pouvait, l'exemple de ce personnage dont il a hautement célébré les goûts autant que les hauts faits Maintenant, ce n*est plus François Yettori qu'il entretient de ses divertissements , c'est le grave Guichardin, qui se déride aussi dans sa correspondance et qui a d'ailleurs treize ans de moins que lui. De tous côtés, en effet, nous trouvons Machiavel vieillissant, entouré

d'hommes plus jeunes, qu'il a enseignés ou qu'il conseille : c'est Rafaello Girolami, envoyé en ambassade près de Charles- Quint, auquel il adresse des instructions diplomatiques, peu de mois après le complot des jardins Rucellai : cela prouve, en passant, combien Machiavel y était étranger; c'est Philippe Strozzi, par qui ses lettres sur la situation de l'Italie sont communiquées à Clément VII; c'est Bartolomeo Cavalcanti, l'orateur républicain de la prochaine révo* lution, qui s'adresse à lui comme à un père; c'est Averardo Serristori, l'auteur futur des Légations près de Charles^Quint tt en cour de Rome, qui se recommande à lui par l'organe du précédent^. Us sont tous, avec beaucoup d'autres, les disciples du grand politique, disciples respectueux, bien que le secrétaire pratique sous leurs yeux et avec eux cette vie en partie double, celle du devoir et du plaisir, qui distingue Machiavel et presque tous les hommes d'Etat de ce temps. C'est ainsi qu'il recommande tantôt à Philippe Strozzi, tantôt à Guichardin, la cantatrice Barbera, auprès de laquelle il reçoit ses amis et qui chante des intermèdes versifiés pour sa Mandragore; et nous ne parlons pas d'autres distractions qu'il se ménage à Faenza quand il sera près du grand historien son ami. Ces lettres de recommandation, il les signe gaiement : Machiavel^ historien^ comiqite tt tragique. Et cela se passe après la bataille de Pavie, quand François I*"" est à Madrid, quand l'Italie est en proie à l'ambition espagnole, quand il s'agit pour elle non pas si elle sera, mais de quelle mauière elle sera dévorée. Singulière situation d'une nation et d'une littérature ! Deux hommes d'État s'entretiennent d'une comédie à représenter, comme d'un sujet'où du moins leur temps n'est pas perdu : car en tout le reste, la destinée, la paresse générale, et la puissance des souverains étrangers, rendent leurs efforts inutiles *.

Cependant les événements se pressent : tandis que Clément VU, caractère hésitant, conserve dans ses rapports