On appelait ainsi, reame ou regno, le royaume de Naples

8i6 CHAPITRE XV.

gèrement dans sa ligne, sont de 3eux sortes : les uns, nous le savons, ne voient qu'une ironie infiniment prolongée dans le Prince^ et ils dénaturent l'idée de ce livre pour en Éaire l'œuvre d'un républicain; les autres en rapprochent tout simplement les Dùcorsi comme s'ils en étaient une partie intégrante ; ils ne font pas subir à ceux*ci une moindre torture pour confondre absolument Tune et l'autre composition en un même corps d'ouvrage et de doctrine. Ces deux écrits se tiennent étroitement, étant sortis d'un môme génie dans des circonstances différentes; mais ni leurs ressem* blances, ni leurs différences ne doivent être exagérées.

Leurs ressemblances sont incontestables, et elles suffiraient pour prouver que la pensée qui a produit l'un, pouvait seule enfanter l'autre. Les hommes sont tous mauvais dans le Prince : ils ne le sont pas moins dans les Discorsi^ et le législateur d'une république doit supposer que les citoyens, toutes les fois que la liberté leur en sera laissée, montreront leur méchanceté naturelle. En république aussi bien qu'en monarchie, l'intérêt, quand il s'agit du pays, remplace la morale. « Partout où l'on délibère du salut de la patrie, il n'y a pas de considération du juste ou de l'injuste, de l'humain ou du cruel, du louable ou de l'ignominieux. » Ceci nous révolte : il semble qu'un pays libre surtout se devrait gouverner avec des maximes honnêtes. Mais Machiavel nous répond que les Français n'en usent pas autrement pour défendre la majesté de leur roi et la puissance de leur empire ; « il n'est pas de parole qu'ils entenddent avec plus d'impatience que celle-ci : « Une telle résoluce tion est honteuse pour le roi » — parce qu'ifs disent que leur roi ne peut retirer de honte d'aucune de ses délibérations, soit dans la bonne, soit dans la mauvaise fortune ; qu'il soit vaincu ou vainqueur, il l'est toujours en roi*.

La question morale n'est pas plus rigoureusement écartée du Prince que des Discorsi : des deux côtés il n'y a de loi que l'intérêt, ou bien le crédit, riputazioney qui est luimême une forme de l'intérêt. Fuir autant que possible le