Discorsi, III

LES ŒUVRES CAPITALEa DE MACHIAVEL. 3Ô7

mépris et la haine, telle egt la règle des républiques et des principautés, Machiavel ne connaît que celle*là, même dans sa correspondance ; et quand il combat les projets de neutralité de Léon X, son argument constant est le mépris qui est toujours le partage des neutres. Le manquement aux promesses est aussi bien autorisé d'un côté que de Tautre, et c'est à Toccasion de cet enseignement de la fourberie que l'auteur des Dùcorsi renvoie au Prince*. On apprendrait également dans les deux ouvrages à pratiquer la comédie politique et à tromper les hommes. L'humanité en général a moins à souffrir dans la lecture des Discorsi^ sans doute parce que la république, étant le gouvernement le moins nouveau, avait moins besoin de supplices, au moins à Tintérieur ; mais le sens moral y gagne peu. Machiavel républicain n'est pas moins ennemi des demi-mesures que Ma* chiavel monarchiste. Le sang-froid avec lequel il conseille l'expropriation ou les tueries dans les cités rebelles, n'est égalé que par celui qu'il montre dans le chapitre sur l'habile gouvernement de César Borgia. Au reste les deux livres ne se ressemblent pas seulement par leurs côtés odieux ou tristes : l'auteur est toujours l'ennemi déclaré des troupes mercenaires; à mesure que sa pensée se mûrit et se développe, l'idée des armées nationales prend plus de place dans son esprit ; le moment arrivera bientôt où son patriotisme se réfugiera tout entier dans cette question.

Mais l'intérêt de l'ouvrage des Discorsi est plutôt dans ce qui l'éloigné du Prince que dans ce qui l'en rapproche. On y trouve Machiavel revenu à ses origines politiques, à ses préférences naturelles. Celles-ci tantôt se trahissent comme dans le chapitre dixième du I*' livre, sur la république et la royauté opposées à la tyrannie, tantôt se montrent à découvert au chapitre cinquante-cinquième du môme livre, où il montre que là où est l'égalité, on ne peut faire de monarchie, et que là où elle n'est pas, on ne peut faire de république. 11 ne faut pas oublier d'ailleurs qu'il y a un prince plus ou moins reconnu dans Florence, et que l'au-