Opuscolij t. II

2. Tite-Live, III, 67. — Ihid.j IV, 3. Un autre discours qui suit et qui est anonyme est inventé pour le besoin de témoigner la môme déférence au tribun Canuléius.

Machiavel est tombé dans cette erreur comme tous les historiens italiens, son livre, au milieu de leur prolixité trop complaisante, est une heureuse exception.

Orateurs et historiens républicains; Bartolomeo Gavalcanti et Nardi. — Lorenzino de Médicis. — Politiques et historiens monarchistes; Francesco Vettori. — Guichardin, sa vie et ses œuvres. — Dialogues du gouvernement de Florence. — Histoire d'Italie de Guichardin.

Orateurs et historiens républicains i Bartolomeo

Cavalcautl et Nardl.

Nous Favons dit, le vrai, le seul orateur de cette époque est Machiavel : il n'a point de rivaux en un chapitre ou deux du Prince et des Discorsi^ dans les dernières pages de VArt de la guerre et dans un fragment, connu seulement depuis une quarantaine d'années, sur la nécessité de faire provision d'argent pour la défense de la patrie. Les orateurs manquèrent, plutôt que les occasions, d'être éloquents; mais celles-ci furent plus que jamais fugitives. Trois noms seulement, deux discours et un écrit apologétique, forment à peu près tout le contingent de l'éloquence proprement dite.

Aucun discours nJest plus populaire de Tautre côté des Alpes que celui de Bartolomeo Gavalcanti adressé à la jeunesse florentine, durant cette guerre de l'indépendance contre Clément VII et l'empereur Charles-Quint. En qualité de modèle oratoire, on fait apprendre par cœur aux enfants cette composition trop fidèle aux règles de la rhétorique. L'orateur était chargé d'exciter l'enthousiasme des jeunes gens en faveur de la cité qui ne voulait plus d'autre roi que Jésus-Christ, de les exhorter à braver les fetigues du service militaire pour sauver le pays. Certes de telles paroles au milieu d'une génération élevée dans les

douceurs d'une vie civile, mais exaltée par l'image de la liberté, pouvaient réveiller des échos depuis longtemps endormis. Mais il fallait oublier les pratiques de l'école et se confier dans la vérité de Faccent : il fallait la simplicité du talent de Machiavel. Cavalcanti, qui était pourtant son élève, se souvient beaucoup plus des apostrophes et des prosopopées de Gicéron que des exemples du maître ^ Il avait travaillé à l'édition du Décaméron de 1527 : Boccace n'avait pu préparer ni l'orateur à parler comme les circonstances le demandaient, ni les auditeurs à leur faire face. Le moine tribun ne s'était donc pas entièrement trompé en prêchant la croisade contre certains livres et certaines œuvres d'art et recherches de luxe. Cependant les cœurs n'étaient pas entièrement gâtés ; les noms de patrie et de liberté secouèrent encore les âmes et en firent jaillir l'étincelle. Cavalcanti demeura dans sa patrie jusqu'au moment où il fut décidé que l'empereur ne rétablirait pas un gouvernement libre. Alors il s'achemina, comme tant d'autres, vers l'exil, et se fixa dans Padoue, la ville savante. Il traduisit les parties de Polybe relatives à l'organisation militaire : c'était une manière de continuer l'œuvre du grand publiciste. Il écrivit quinze discours ou traités sur les diverses formes de la république : s'il conserve les allures de la scolastique, c'est la faute du temps, dont l'exemple de Machiavel n'avait pas suffi à corriger la méthode ; s'il ne s'est pas défendu des utopies, c'est la faute de l'exil qui déjà commençait à exercer sur l'intelligence italienne sa trompeuse influence *.

Jacopo Nardi, qui précéda Cavalcanti dans la pénible carrière du fuoruscito^ est peut-être le plus honnête et certainement le plus respecté des historiens de cette époque troublée. Attaché au gouvernement populaire, nous savons par lui-même qu*il suivit les prédications de Savonarole ; né en 1476, il avait vingt ans lors du fameux sacrifice des va-

1. Prose florentine, orazioni, t. VI. — Disc, adressé à la milice» le 3 février 1538 (vieux style). L'année chez les Florentins commençait le 25 mars.