Luigi Carrer, Prose, U I, p

nités brûlées sur la place duPalazzo par les bandes d'enfants dont il décrit Tenthousiasme avec complaisance. Cependant il se montre équitable pour les citoyens qui n'avaient pas confiance dans le moine prophète. Il ne trahit ni la passion du patricien, ni celle du plébéien ; la partialité dont l'accuse Tiraboschi ne paraît ni dans son histoire en général, ni dans un morceau qu'il écrivit pour ses amis vénitiens, touchant les révolutions de Florence*. Admis au nombre des prieurs dès 1501, à l'âge de vingt-cinq ans, il paraît, comme Machiavel, avoir commencé par la vie politique. La littérature fut pour lui, comme pour l'auteur du Prince^ un délassement d'abord, puis une ressource. De quelle époque est sa comédie de VAmicizia ? Quatre octaves «chantées sur la lyre devant la seigneurie», à la fin de la pièce, accusent un temps de guerre et de république, ce qui lui donne la date à peu près certaine de 1527*. Déjà il avait travaillé à des chants carnavalesques composés pour les Médicis en 151 3,' On voit que ce républicain n'était pas pour eux un ennemi déterminé : il ne faisait pas exception à ceux de son temps, qui se regardaient comme engagés seulement du jour où quelque circonstance les poussait en avant; les partis n'avaient pas de tradition rigoureuse. Ceux qui rappelaient les Médicis ne se croyaient pas obhgés de les défendre dans la suite ; en revanche, ceux qui les chassaient n'avaient presque jamais compté parmi leurs anciens ennemis.

Le jour où les premières mauvaises nouvelles sur Ik marche du connétable de Bourbon arrivèrent à Florence, Jacopo Nardi se trouva dans le palais de la seigneurie.

1. On peut le voir parmi les documents de la Vie de Savonarole, par M. Villari, t. II, p. 55 et suiv.

2. Il est vrai que l'historien Varchi, fort entendu en matière de poésie, attribue à Nardi, qu'il appelle son père , et qu'il veut honorer de toutes manières, l'invention du verso sciolto. Mais peut-être l'invention se réduit-elle à l'emploi dans la comédie de ce vers déjà créé par Trissino. S'il fallait prendre à la rigueur l'affirmation de Varchi, la pièce de Nardi remonterait à l'année 1494, et un jeune homme de dix-huit ans aurait créé la comédie italienne dix-neuf ans avant Bibbiena et Machiavel.

assiégé avec les magistrats et une foule de citoyens par les soldats déyoués à la famille princière. La porte gémissait sous les coups répétés ; si elle avait cédé, la seigneurie et ses amis étaient passés au fil de Tépée. Nardi fit preuve de sang^froid : il ordonna aux jeunes gens de jeter sur la tête des assaillants les pierres des galeries du palais, et sauva les magistrats avec la république naissante. Ce ne fut pas d'abord un établissement décisif; car d*un commun accord, il fut décidé de regarder le mouvement nouveau comme non avenu. Mais quand on sut que la ville éternelle était prise et Clément Vil prisonnier, lés Médiçis quittèrent d'euxmêmes Florence. Celle-ci se déclara libre, et Nardi était désormais acquis à la république avec la ville presque entière. Trois ans après, lorsqu'elle tomba au pouvoir des troupes espagnoles, il était confiné^ suivant l'expression consacrée, à trois milles de Florence, et plus tard à Li* vourne, le gouvernement du bâtard de Lôrenzo ne s'estimant pas assez garanti (1531).

Quand Charles -Quint convoqua dans Naples, d'une part les faorusciti qui se plaignaient que le traité signé avec le vainqueur ne fût pas exécuté, et de l'autre le duc Alexandre, qui, au lieu de la liberté promise, avait établi une véritable tyrannie, Nardi fut choisi par les premiers pour porter la parole en leur nom (1535). Son rôle, dans cet étrange procès, le met au nombre des rares orateurs politiques de cette période. Nous avons deux versions de ce discours, celle de Varchi et celle qui a été admise, depuis une trentaine d'années, dans les éditions de r historien*. Elles ne sont pas plus authentiques Tune que l'autre. Sans vouloir priver ni Nardi de l'honneur d'avoir prononcé ces paroles quelquefois éloquentes et toujours gé néreuses, ni le xvi' siècle d'un monument de fart oratoire, ce qu'on n'y rencontre pas souvent, il faut bien reconnaître que le discours attribué à l'écrivain et, selon la

1. Nardi, Istorie délia cita di Firenze, lib. X. Florence, 2 vol., 1838- 1841. — Le même discours a été reproduit par Emiliani^Giudioi, Storia dei Comuni italiani, t. II. Firenze, 1866.

vraisemblance, composé par lui, a les caractères d'amplification et d'arrangement qui se retrouvent dans les pièces rédigées après coup. Nous avons aujourd'hui les mémoires présentés à Charles-Quint par les fuoruscili^. C'est à peine si le fond des choses se ressemble dans ces pages officielles et dans les paroles de Nardi. U n'est pas douteux pourtant que celui-ci fit un discours, puisqu'on raconte qu'il parla à voix basse comme un vieillard timide, et que l'empereur n'entendit pas grand'chose. Telle qu'elle est, cette composition ne manque pas d'habileté. Il est vrai que Nardi orateur disserte bien par moments ; son érudition ne se contente pas d'Alexandre et de César, elle se chaire du souvenir de Flaminius, de Camille, et s'égare à la suite de Gildon, de Rufin, de Stilichon. Cependant il trouve les arguments solides, et porte des coups sérieux : la seconde partie de son oraison est chaleureuse ; il n'a manqué à ce discours que la verve pour en faire un véritable modèle.

Les exilés demandaient le rétablissement de la liberté : ils n'obtinrent que la permission de rentrer dans leur patrie et dans leurs biens sous certaines conditions. Pour être moins rigoureux que nous sur la fidélité aux principes politiques, les Florentins de ce siècle n'en étaient pas moins chatouilleux sur leur honneur personnel ; ils refusèrent, déclarant qu'ils n'étaient pas venus pour savoir à quelles conditions le duc Alexandre les accepterait pour serviteurs. Nardi fut de ce nombre : il se réfugia dans Venise, suivi d'une famille nombreuse, renonçant à ses pénates et à son patrimoine. Son exil ne fut pas d'ailleurs une rupture irréparable: il correspondait avec ses amis de Florence; il recevait même des secours du grand-duc Cosme, qui réparait en quelque manière les violences du gouvernement absolu. De loin le pouvoir qui avait prononcé l'exil tâchait de l'adoucir. Sa longue vie, entourée de respects, lui mérita le nom du vénérable y du bon Nardi; les Florentins étaient nombreux à Venise et il en fut l'oracle*.