Opère inédite^ t. I^ p

sa propriété, ses plantations, mais ses visiteurs lui demandent de les entretenir du gouvernement qui, à la suite de l'expulsion des Médicis en 1494, vient d'être établi. Or Pierre Gapponi et Paul-Antoine Soderini reviennent d'un pèlerinage à Santa Maria deUlmpruneta, et l'entretien aboutit à des propositions atroces pour empêcher le retour de la dynastie. Voilà des hommes honnêtes, religieux, qui se livrent à des discussions dont la conclusion est que la politique n'est pas matière de conscience et qu'on ne peut gouverner l'État selon les commandements de Dieu. Pierre Gapponi est un républicain déterminé, un ennemi des Médicis, qui se charge, dans ces dialogues, de leur faire leur procès. Paul- Antoine Soderini est un républicain candide, chimérique, espérant l'inauguration d'un nouvel âge d'or. L'hôte de ces jeunes hommes d'Etat, Bernardo del Nero, est un vieil ami de la famille expulsée, homme pratique, « sans lettres, » ce qui veut dire qu'il n'est pas versé dans la connaissance des anciens et qu'il ne lit que des ouvrages « en langue vulgaire. » Son expérience n'en est que plus précieuse aux yeux des gens positifs. Ceux-ci pensent comme Guichardin que les politiques de pure théorie ressemblent à des gens fort riches mais incapables de faire usage de leur richesse enfermée dans des coffres dont ils n'ont pas la clef. L'ignorance vraie ou prétendue de Bernardo ne l'empêche pas de citer les philosophes de l'antiquité, sur la foi de Marsile Ficin, dont son père aurait suivi les leçons. On voit que le vieux politique de Florence ressemble de loin à Socrate qui prétendait aussi ne rien savoir et dont la rusticité affectée était l'arme principale employée par lui contre ses adversaires. Quant au quatrième personnage introduit, Pierre Guicciardini, le père de l'historien, par une prudence dont son fils a hérité, il évite d'abord de prendre la parole et n'intervient dans la suite que pour provoquer d'utiles explications. Au reste les sentiments hospitaliers et bienveillants de Bernardo, la vénération des visiteurs pour le vieillard, rendent le cadre des deux dialogues plutôt aimable qu'il n'est gracieux : de la poésie et du charme qui respirent dans les introductions de Platon et dont Machiavel a

retr&wfè çnélques rayons dans son Art de la guerre^ il ne sâctffait en être question.

Leâ aceusations contre les Médicîs et leuf défense composeM k preinier dialogue. Dans les tines* un républicain moderne s'étonnerait de trouver le reproche d'avoir tiré de Tobscurité des familles sans noblesse ; dans Tatitrey tout homme ayant le sens moral un peu délicat serait surpris de voir que l'apologie se réduit à dire que Id famille régnante, étant donnée sa position, a commis le moins possible d'injustices* Pour être moins téméraire que Machiavel, Gruichardin À'est pas au fond plu-s honnête ni |y}us humain : il n'a pas des hommes une beaucoup meilleure opiirion^ et il ciWt . qu'il les faut gouverner en conséquence. Il y aj de l'esprit et peu d'estime de la nature humaine dans eette énumérittion des gens qui vantent et réclament pour leur pays la liberté.

« Beaucoup, parce qu'ils n'étaient ni grands ni honorés à leur gré, et ne voyaient pas d'autre moyen pour s'élever, peuvent avoir à cet effet voulu la liberté. Il est certain que d'autres ont été.p'ouseés par quelque motif de colère, par quelque injure reÇtle du tyran ou non vengée par lui autant qu'ils le désiraieùt. D'autres ont craint d'être tm% à mort par le tyran et ont cherché dans cette voie leur salut. D'autres, ayant leurs affaires en mauvais état, ont fait de la révolution pour les rétablir, comme il arrive aux geiïs menacés de faillir. D'autres, étant les parents ou les amis de quelque proscrit, ont préparé par ce moyen son retour. Entre les ennemis des tyrans fort peu ont été inspirés par le désir de délivrer leur patrie : on leur doit des éloges d'autant plus grands qu'ils sont plus rares; mais ils sont en si petit nombre qu'il ne faut pas en inférer que les hommes soient dirigés par cette intention. Gomme dit le proverbe, une hirondelle ne fait pas le printemps. Et si je ne eraigniis de paraître exagérer en voulant réduire à néant cet amour de la liberté, je dirais que de ce petit nombre la majeure partie n'ont pas été animés par cette passion^ mais bien par le désir de la gloire qui résulte d'un tel rôle : c'e^ encore, on le vt)it, un but d'intérêt personnel.... Je dis donccjoe

le besoin d'un gouvernement libre n'est pas si naturel ni si général que le dit Paul-Antoine. Si ce que je dis est vrai dans les temps anciens, à plus forte? raison Fest-il dans le notre qui est plus corrompu. Si donc ceux qui prêchent la liberté eroyaieiït avoir plus d'intérêt dan» wn gouver-* nement qui ne serait pas iibp'e'^ ©h les y verrait G&&tït eu poste^.... »

A propoB de la guerre de Pise, ce véliérable Bernardo avertit ses auditeurs qu'en traitant ks ennemis ainsi que Ton commence à le pratiquer en Italie, à l'imitation dès étrangers, c'est-à-dire, en pratiquant l'échange des prisonniers où le payement d'une rançon, l'affaire sera interminable. Il n'y a que trois moyens de les vaincre : tuer tous les captifs, les tenir tous en prison, oru bien en tuer uûe partie et* enfermer les autres, suivant le conseil des circonstances. Par suite de cette belle politique, il ne recommande pas une conduite plus humaine envers les Médicis. ce La mort de Pierre, chef de la maison, ne suffirait pas ; il faudrait se défaire de toute la famille : hors ce moyen, tous les remèdes seraient inefficaces pour vous délivrer entièrement de ce danger. Seulement cela est plus facile à dire qu'à faire dans- une république qui n'a pas cette diligence, ce secret, cette promptitude de services nécessaires pour mener à bien de telles entreprises. » Ainsi s'exprime, au second dialogue, ce sage dont les pairoles sont reçues comme des oracles. Et pourtant, il est ami des Médicis. Mais ceux-ci, une fois rentrés, ne lui semblent pas devoir rester les mêmes, et le mieux, à son avis, est de s'arranger pour vivre dans le nouvel état de choses. Il expose donc en cette seconde partie un plan de gouvernement asi»ez semblable à celui de Venise, sur le-

1. Nous traduisons ainsi i'expressioii de staio stretto (jue Gu'ichardin' emploie au sens de gouvernement restreint dans quelques mains ou même dans une seule, par opposition au stato largo qui est le gouvernement populaire. Les noms opposés de république et de monarchie étaient de peu d'usage dans un pays et dans an temps où la royauté n'était pas connue;