Montaigne, Essais^ liv. 11^ chap. xii

UTT. ITAL. 24

370 CHAPITRE XVÎ.

Ci()Ilt^9.iF^ : Uwicb^Min pD^sflferait jusqu'à Thyperbole la louaage de ceuxqu'U admire. Cette double accusation s'eiplique par la pâture d'un siècle qui ne fut médiocre ea rien, ni en bien, ni en mal. Le ipeiUçur éditeur de Técrivain, M. Rosini, pour justifier son auteur, dresse une liste curieuse de quatre ou cipq héros, vj-aimei^t honnêtes au Sfeizième siècle et de nombreux grands hommes de pet 4ge^ qui eurent des Cfjmes ou de graves fautes à se reppo?

cher».

Ce que nous savons aujourd'hui de Guicl^ardip, politique et p^or^liste, donne entièrement raison à Montaigne. Qii3,n4 on juge, comme pous avops vu qu'il Je faisait, lapatpre humaine, quand une froide et implacable politique a pris |a place du cœur dans un hompae, on ne saurait écrire rjjjstoire autrement que ne Ta fait Qruichardin. L'expériépce des affairps et de la vie a tourné chez lui à une dé- §ftnce, qui d^ps un autre moins prudent serait de 1^ misanthropie.

Jl voyait de haut s^ fonction d'historien : il a dans ses Ricordi certains avis qu'il semble se dopner à lui-même ppur bien remplir cette carrière. Il reproche, par exemple, £^px écrivains de tous les siècles de n'être pas entras dans cerli^ins} détails nécess3.ires ^ la postérité, quoiqm'inufiles ap? pont;epiporains. Son idé^ est de pieftre les lecteurs de l'avenir d^.ns la situation des homnies de la génération acr tuelle, assistant aux événements du temps présent. E^, Compaq dans up autre ficordo^ \l prend ep pitié le vplgaire qui, étant sur laplaçe^ ne copnaît pas ce qui se passe dans l^ palais^ copame il sait; par }pi-même k quel point le peuple igppre ce que fait et ce que pepse celui qui gouverne, poprquoi il le fait et pourquoi il le pepse, on voit naître de là les explications défavorables aussi bien que les détails infinis qu'on lui reproche souvent. Il montre qu'il y 4 compte pp nuage épais op comme up mur entre les acteurs et les spectateurs de ce drame de l'histoire, et ses efforts

] . Sulle Axioni e sulh opère di francesco Gukçiardini, çssai plad en tête de Tédition de Pise, 1825.

tendent à nous dissiper ce nuage, à nous rendre ce mur transparent. Gomment ne pas songer à cet autre écrivain non moins illustre de notre temps, pour qui l'histoire est une glace à travers laquelle il faut montrer les hommes et les choses? Nul n'a porté, du resta, sur Guichardin un ' jugement plus sympathique et, sans partager, sa tristesse ou son amertume, n'a mieux fait ressortir « cette ampleur de narration, cette vigueur de pinceau, cette profondeur de jugement, qui rangent son histoire parmi les beaux mo->auments de l'esprit humain*. »

Parmi les morceaux que Ton peut détacher du texte de Guichardin, les portraits de personnages illustres sont ceux qui donnent la plus juste idée de sa manière : yoici la peinture qu'il a laissée de notre Charles VIII :

a Charles, depuis l'enfance, fut de complexion très -faille et de corps malsain, petit de taille, très-laid de visage, sauf l'énergie et la dignité qu'il avait dans le regard, mal proportionné au point qu'il avait quelque chose du monstre plutôt que de l'homme, privé de toute culture des 4rts libéraux et connaissant à peine ses lettres, désireux d'apprendre mais incapable de le faire, parce que toujours flatté par ses gens, il ne conservait avec eux ni majesté, ni autorité, étranger aux travaux comme aux affaires, pauvre de ressources et de jugement, dans celles-là môme dont il * occupait ; et ce qui paraissait de louable en lui, considéré de près, était plutôt un défaut qu'une vertu, par exemple le penchant à la gloire, mais par entraînement et sans conseil, la libéralité, mais inconsidérée, sans mesure ni distinction, la persistance dans certaines résolutions, mais lîPoins par constance que par obstination sans motif; enfin i ce que beaucoup appelaient bonté et qui ne méritait que le Jom d'indifférence et de faiblesse. »

Cette peinture a ceci de curieux qu'elle ne forme guère plus du tiers d'une période à laquelle, malgré son étendue, elle est rattachée simplement par une conjonction (perché).

.1. Histoire du Consulat et de VEmpirCj t. XII, Avertissement de Tauteur.

Tel est en effet le style plus que cicéronien de l'auteur de V Histoire (Tltalie, Il semble que pour écrire son grand ouvrage, il se soit revêtu de sa double dignité de docteur es lois et de lieutenant général du saint-père. Boccalini ne ' s'amuse pas sans raison des longueurs infinies de ce style, lorsqu'il imagine que la lecture en est imposée pour pénitence à un lettré de Laconie qui avait fait la faute d'employer trois mots là où deux pouvaient suffire. Cet infortuné est condamné, au Parnasse, à lire une fois la guerre de Pise dans Y Histoire cf Italie. Son ennui est tel, après avoir lu le premier feuillet, qu'il vient se jeter aux pieds des juges, les suppliant de le mettra aux galères pour le restant de ses jours, de l'enfermer entre deux murs, de consentir par pitié à le faire écorcher vif, en déclarant que la lecture de ces raisonnements sans fin, de ces délibérations ennuyeuses, de ces froids discours pour la prise du moindre colombier, était un crève-cœur dépassant les tortures anglaises, les plus douloureuses opérations, les plus cruelles morts que jamais tyran féroce eût imaginées*. Cette critique plaisante ne tombe pas moins sur la longueur des phrases que sur celle des développements. M. Rosini a rendu grand service à son auteur en établissant, grâce à sa ponctuation, comme de petits reposoirs *pour le lecteur dont le souffle n'est pas à toute épreuve : d'autres ont fait remarquer que Guichardin élargit ses périodes pour y faire tenir toutes les idées de détail dont sa pensée est remplie. Il s'ensuivrait, contrairement à ce que l'on a dit de Tacite, qu'il allonge tout parce qu'il voit tout. Quant à cette guerre de Pise, c'est un reproche dont il est impossible de l'affranchir : elle n'avait tant d'importance que pour les Florentins, et Guichardin oublie qu'il écrit Thistoire de. toute l'Italie de 1494 à 1534. La conception de l'ouvrage est une vue d'ensemble et une perspective ouverte sur l'unité italienne, qui lui fait grand honneur : la guerre de Pise est dans le livre comme une image des obstacles qui s'élevaient de toutes parts contre l'unité. Guichardin n'en reste