QoQCsMm, Ragguagli di Parruissoj I

pas moins le prince des historiens italiens, comme le dit le même Boccalini. U a imprimé à toute leur école ce double caractère de la sagacité dans Tanalyse des vues politiques et de la majesté classique mais un peu fastueuse du style.

MOBALISTES, GRAMMAiniEIVS, ËPISTOLAIRES ET CONTEURS DE 1494 A 1851.

Castiglione. — Bembo; Arétin; Tolomeî. — Conteurs; Luigi Da Porto;

Agnolo Firenzuola. *

CMtlsltone.

Entre les tableaux de Raphaël que possède le musée du Louvre, il est un portrait plein de vie et de vérité, d'une exécution magistrale, représentant un homme dans la maturité de Tâge, figure intelligente et sérieuse, respirant tout ensemble la finesse et la bienveillance : c'est le comte Ralthazar Castiglione, homme de guerre et de cour, diplomate et lettré, auteur àHl Cortegiano^. Son costume, ample et sévère à la fois, accuse l'époque des premières années du règne de Léon X : son ouvrage est sans doute du même temps. Il a recueilli les souvenirs qu'il avait conservés de la cour la plus brillante d'Italie et du temps le plus heureux de sa jeunesse, quand il était au service des ducs d'Urbin, dans une société choisie d'hommes d'État, d'écrivains, d'artistes, où il rencontrait Rembo, Ribbiena, Raphaël, les Médicis, Arioste peut-être. Avec ces souvenirs, il fait un livre de préceptes pour la génération qui l'entoure, de règles de conduite pour le galant homme ; car le nom de cour^

1. Il parle lui-même de ce portrait, ou plutôt il fait dire à sa femme, dans une agréable élégie latine, que, durant son absence, elle montre cette peinture à son enfant qui le reconnaît et l'appelle.

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tisan, qui sert de titre, a cette portée générale. Ge traité, d'une lecture agréable, fut traduit immédiatement dans toutes les langues , et s'il est à peu près oublié aujourd'hui, s'il n'a plus d'autre intérêt que la peinture des mœurs d'un temps qui n'est plus, c'est, suivant l'observation d'un critique judicieux, qu'il a produit en Europe tous les résultats qu*on en devait attendre*. Telle est en effet la destinée des ouvrages qui ne se proposent que de corriger les menues imperfections de la société, les ridicules plutôt que les vices, les apparences grossières plutôt que la réalité du mal.

Le Courtisan de Castiglione nous introduit dans la cour d'un de ces princes que Machiavel juge si sévèrement à la fin de son Art de la guerre. Assurément ils mettaient leur gloire à s'entourer de luxe et de splendeur; ils grossissaient par tous les moyens leur trésor pour le répandre par toutes les prodigalités ; ils s'exaltaient et, pour ainsi dire, se divinisaient dans leur puissance illimitée; ils avaient des troupes plus pour la montre ou pour l'exécution de leurs desseins ambitieux que pour la défense de la nation ; ils se piquaient de connaissances dans les arts et dans les lettres, afin d'établir leur réputation, et plaçaient toute leur confiance dans leur savante diplomatie. Cependant ces faiblesses étaient rachetées en partie par l'éclat dont elles étaient revêtues et qui en rejaillissait sur l'Italie, «devenue l'école des nations et le foyer de la civilisation moderne. GastigUone présente donc la contre-partie de Machiavel. L'Italie était la proie des étrangers ; mais l'attrait même qui les appelait au delà des Alpes tournait au bien de l'Europe et, comi il arrive le plus souvent, c'est le peuple le plus avancé qt a payé la rançon du progrès général.

Dans une comparaison que le sujet rendait inévitabl entre les Français, les Espagnols et les Italiens, ceux-ci oi naturellement l'avantage : les Espagnols sont présomptuei et diseurs de bons mots; les Français, peu modestes, font pardonner leur vanité par leur air simple et libi mais ils ne font pas de cas des lettres. La noblesse fi