Johnson, Life of ÀddUon

çaise, en effet, méprisait l'étude et les livres : Prdïiçois I**, tiveibeïit loué du reste dans le Courtisan, oominençait detl-<lement à rejeter Tignorance parmi les modes du tem|]lè passé. Le courtisan de Castiglione est lioble, brave, lettré : mômé dans les jeiljt, il ne pel'd jftmais de vue la dignité; chose curiéttse , Tauteur croit Utile de rappeler aujl gen^ tilshomniës C[u'ils doivent laisser aux écuyerd et aorobàteè la voltige et rexetcice de la corde roide. Il a le sectet dô la grâce en toute chose et fuit toutes les affectatiônSy mèlÉfè celle du purisme dans le langage ; il est connaisseur en fait d'art et répdnd l'agrément dans les conversations^ par le charme de ses récits, pair la variété de ses souveùits^ ptkt là finesse de ses plaisanteries. Quand la culture des espriift est parvenue à une étape nouvelle de sA inarche continue, il est rare que les contemporains n'en aient pas conscience : Castiglione est fier de son temps, et il ne craint pas de proclamer la supériorité du siècle oii il vit sur celui qui Ta précédé, des nouvelles cours sur les vieilles,- des modes nouvelles sur les anciennes. Oïi parle de la corruption du temps actuel : suivant l'atteur, il y a plus de Vices p&rde ^'il y a aussi plus de' vertus. On faisait autrefois modiiè deiiiâl, parce que l'on connaissait moins le mal; de là toute une théorie sur la liaison qui rend les vertus et lès vices inséparables. Cette indifférence pour la rusticité ignorante du passé n'empêche pas Castiglione de donner des conseils de bonne morale ; quoiqu'il fasse du prince une espèce/ de demi-dieU, il ne veut pas qu'on lui obéisse en cè qui setait à son dommage ou à son déshonneur; son courtisan est txU ministre habile et tin homme d'État sous un pouvoir absolu. L'auteur n'était pas autre chose lui-même : aptèi» avoit «Jrti le duc de Mantoue, son souverain naturel, ptiist(tt'il était Lombard, les ducs d'Urbin, Guidubaldo de Monter Wtre et Françoi&-Marie de la Rovere, pois le pape Ctlé* toent VII, il fut délégué par celui-ci près de Cbarles-Quint. Si sa personne réalisa toujours l'idéal du eourtisaù italien dessiné dans son ouvrage, les événements qui se rattachent à sa vie donnèrent plus d'un démenti aux doctrines loyalee et humaiaes qu'il y expose. Deux contrastée fmppent sur^

tout celui qui lit sa vie et son livre. En 1510, son maître, le duc d^Urbin, François de la Rovere, dans un accès de fureur, tua de son épée un cardinal qui l'avait accusé près de Clément Vil. En 1527, Gastiglione, ambassadeur du saint-père près de Tempereur, à Madrid, et rassurant constamment Clément YII sur les bonnes dispositions du monarque, apprit l'assaut donné à Rome, les excès commis par les soldats de Charles-Quint, et le pape assiégé dans le château Saint-Ange. Il était joué par le premier, par le plus grand des princes de son temps, lui qui avait placé les princes presque sur l'autel ; il était soupçonné d'avoir trahi son souverain, lui qui avait inscrit la fidélité au rang des devoirs les plus rigoureux du courtisan. Gastiglione mourut de chagrin, en Espagne, l'an 1529.

Bembo.

Le souvenir de Castiglione rappelle celui de Bembo, et ce n'est pas seulement parce qu'ils se connurent à Urbin : le livre du premier traite de deux questions qui furent l'objet de l'étude principale du second, la langue italienne et l'amour platonique. On peut même dire que Gastiglione prend à plaisir le contre-pied de Bembo quand il s'élève contre le purisme, et qu'il mêle un peu d'ironie au développement de la théorie amoureuse, quand il fait intervenir Bembo lui-même pour l'exposer. Sur le point du langage, il affecte de combattre les prétentions des Florentins et d'être Lombard dans son style, quoi qu'il y ait dans son ouvrage fort peu de lombardismes et qu'il ait été plus tard adopté comme maître de la langue par la Grusca. Sur le point de l'amour platonique ; il se garde d'aller contre le torrent : au contraire, il fait parler Bembo comme un inspiré, et par une malice évidente, il met le poëte amoureux dans un tel état d'exaltation qu'il en est tout rouge et couvert de sueur.

Pierre Bembo encadra sa théorie de l'amour platonique dans une description des fêtes données par Catherine Corner de Lusignan, ancienne reine de Chypre, dame d'Asolo,

parente de Bembo , pour le mariage d'une de ses demoiselles d'honneur. Trois journées sont consacrées à des raisonnements sur Tamour : dans la première on en célèbre les louanges ; la seconde ne retentit que des maux dont il est la cause ; la troisième donne lieu à l'interlocuteur le plus sage entre les beaux esprits réunis à cette occasion de faire la part de l'éloge et du blâme, et de corriger les transports de la passion terrestre par le mélange de sentiments plus élevés. Lavinello — tel est le nom de celui qui finit ainsi la dispute — comme il rêvait sur la question litigieuse des plaisirs et des douleurs de l'amour, a rencontré au coin d'un bois un saint ermite qui lui a donné la solution cherchée, en le rappelant de l'observation de l'amour humain à la contemplation de l'amour divin. Ce saint ermite semble avoir étudié Platon et les Alexandrins ; mais la métaphysique amoureuse dont le livre est rempli, jointe à l'imitation constante du style le plus majestueux et le plus périodique deBoccace, fait du livre une lecture des plus fatigantes. Gli Asolanij ou Dialogues asolans, doivent leur titre à la résidence de la reine de Chypre dans le pays de Trévise, et contiennent bien des descriptions fidèles; les noms des interlocuteurs cachent des personnages réels ; on sait celui de ce saint ermite, qui n'est pas, comme on Ta cru, le poète Sannazar; mais dans ce long tableau monotone, le cadre n'a pas suffi pour faire vivre la peinture.

Les Prose toscane^ ou écrits sur la langue toscane, sont du même temps sans doute, c'est-à-dire de l'époque où Bembo, après la mort de Léon X, jouissait, dans sa retraite savante et richement ornée de Padoue, des biens qu'il avait acquis au service de l'Église avant de s'être tout à fait consacré à elle. Ce sont encore des dialogues dont la scène est à Venise, chez Carlo Bembo, frère de l'auteur, autour d'un bon feu, en plein décembre. A la fin de chaque journée, on descend nella barchetta, dans la gondole, et l'on se retire. L'entrée en matière convient au sujet, qui est purement d'étude, et le fond du livre est d'un sérieux intérêt pour qui veut connaître l'histoire de la prose italienne. Bembo a été appelé il balio^ le père nourricier de la langue, et il

est l*emai'(Juai)le que le premiet ïnaître qu'elle à éu^ soit étranger à la Toscane. Ausôî n'est-il pas nh partisâû de Fusàge et de la langue |)ariée. Où place-t-il le centre dô Tidiome italien? Ce n'est pas dans Rôine : les cardiiiani arec leur suite y portent des langages de diterse» rëgîoiië. Ce n*est pas non plus dans FloreUee : les Floi-entins, trou persuadés qu'ils savent leur langue, ne Téttidient pas, d'où tient qu'ils ne l'écrivent plus avec là même correction , ni avec la même pfopriété. Ils y mêlent beaucoup de inots pùpulaites, ce qui n'arrive point à ceux qui ne sont pas de ce pays. Vofilà le combat commencé entre l'italien écrit et celui qui est parlé et tivant. Pour Bembo, le Centre et le foyer de la langue italienne sont dans les livres. Il faut écrire nom pour le peuple, mais pour la postérité; raudi" toire se compose de doctes et de lettrés, non de bourgeois et d'artisans. Oherchei' l'italien dans les écrivains de la bonne époque, écarter souvent Dante à cause des trivialités et pàtce qu'il écrit sans cboixj s'en tenif â Péttarque et à Boccaee, tel est le principe posé avec autorité par le preUïief gtannmairien et par l'un des principaux prosateurs de ce siècle, telle est la doctrine dont s'est pénétrée longtemps la langue italienne, grâce à son père nourricier. Quelles pouvaient être les conséquences de cette superstition de la langue choisie et de l'archaïsme? Demandons -le à Broccardo, de Padoae, un autre pétrarquiste dont le succès fut assez grand pour inspirer quelque jalousie à Bembo. Voici la confession de ce toscanisant :

ce Trouvant que ma veine commençait à lari]^, parce que souvent les paroles me manquaient, j'eus recours au mojeû que l'on emploie aujourd'hui, et je fis avec un grand Mû un vocabulaire italien dans lequel je mis par ordre al|]lfabétique toutes les expressions que ces deux écrivains — Pétrarque et Boccace-^ ont employées. Je fis en outre un livre où je recueillis leurs manières d'exprimer certaines choses, le jour, la nuit, la colère, la réconciliation, la haine, ramour^ la peur, l'espérance, la beauté, de façon qu'il ne sortait de ma plume ni parole ni pensée, dont leurs sonnets et leurs nouvelles ne m'eussent fourni l'exemple. Voyez maintenant

à quelle misère je me suis abaissé, dans quelle étroite prison, dans quels liens, je me suis enchaînée »

Parmi les ouvrages de Bembo, le recueil de ses LettréÈ est encore celui qui a le plus de lecteurs. <c Ce sont gï^ands imprimeurs de lettres que les Italiens, dit Montaigne ; j'ett ay, ce crois ie, cent divers volumes *. » Il n'en est pas resté autant, à coup sûr, mais le seizième siècle a des recueils de Lettres de princes^ de Lettres à des princes^ de Lettres d^hom-inesilhùstres^ de Lettres de peintres, de sculpteurs, etc., sans compter celles des écrivains, qui ne laissaient pas à leurs héritiers le soin de les publier, qui souvent même n'avaient pas d'autres titres à la célébrité. Outre Timitation de Gicéron et de Pline, dont Texemple paraissait être mieux qu'une excuse, deux causes mettaient en faveur cet usage littéraire de la oorrespondance : la multiplicité des centres de culture et l'importance attachée à la fonction de secrétaire des princes. Les papes, les souverains, les cardinaux, sepi-> quaient d'avoir à leur service non-seulement des hommes de talent, mais d'excellents prosateurs ; l'opinion publique avait pour base l'échange des lettres entre les villes prin-^ cipales, et ce qui nous reste de critique littéraire de ce temps est surtout disséminé dans ces recueils dont Montaigne s'est un peu moqué.

Bieli que la période cieéronienne et l'argumentation scO'-' lastique se montrent assez souvent dans les lettres de Bembo^^ cependant elles ne sont pas dépourvues d'agrément et de variété, surtout quand elles sont narratives ou consacrées à des descriptions familières. On en peut dire autant de celles de Claudio Tolomei, de Bonfadio, et même de Pierre Afétio, en particulier quand il traite de peinture.

Bembo ne devint membre du sacré collège qu'en 1539^ à l'âge de soixante-neuf ans. La fin de cette carrière mondaine tourna au sérieux. Salvini raconte^ san» Titssurer, qu'il avait demandé au pape de lire le bréviaire en grec afin de ne pas gâter, sa latinité. Ge môme homme hésita s'il aceep-