Chant V, st. 30 et suiv

j 4. Chant XI, st. 8.

sième point de vue, celui de l'éloge de la monarchie établie par toute Tltalie, sauf à Venise et à Gênes. Combien, il est vrai, cette royauté de Godefroi est idéale et pure, combien elle est éloignée de celle qui, chez les républiques italiennes, avait pris naissance dans le sang et préparé ses voies par la perfidie ! Ce chef des croisés, ce futur souverain de Jérusalem a toutes les vertus d'un anachorète et d'un roi; il fait un signe avec son sceptre, il prononce quelques paroles et les séditions sont apaisées; il a renoncé à tout plaisir et les traits de la séduisante Armide échouent contre sa prudence, comme sur une impénétrable armure. Qu'il y a loin de cette sagesse, de cette autorité douce aux crimes de Pierre-Louis Farnèse, duc de Parme et Plaisance, aux caprices tyranniques d'Alphonse II de Ferrare, aux tragédies abominables qui se tramaient dans la famille des Médicis à Florence ! Godefroi ne ressemble aux princes du seizième siècle que par le caractère moderne de son autorité ; il commande également aux grands et aux petits; il administre, il envoie de nombreuses dépêches, « écrit lettres sur lettres >> * ; il donne le mot d'ordre. Le monarque dépeint par le poète est tel qu'il devait être, non tel qu'il est.

Au reste, cette épopée ne respire pas seulement l'esprit de réaction politique, religieuse, chevaleresque, du temps oii elle a paru. Le mouvement de la renaissance y est encore sensible; Tasse a le sentiment de la supériorité de son siècle sur les précédents, comme on peut le voir à propos de la construction des machines de guerre*; « géographie est en progrès sensible sur celle d'Arioste; partage avec ses contemporains l'enthousiasme des déco vertes; il célèbre le grand navigateur génois, et s'il n'avi pris pour héros Godefroi de Bouillon, il aurait choisi Chri tophe Colomb.

« Un temps viendra où les colonnes d'Hercule seroi une fable méprisable aux navigateurs actifs : les mei