Chant XVIII, st

éloignées, aujourd'hui sans nom, les royaumes encore inconnus, deviendront parmi vous célèbres. Il arrivera qu'un navire, hardi entre tous, parcourra tout l'espace qu'enserre l'Océan, et mesurera la terre, entreprise immense, navigation triomphante et rivale du soleil même.

« Un homme de la Ligurie aura l'audace de s'aventurer le premier dans cette course inconnue ; ni les menaces du vent qui frémit, ni la mer inhospitalière, ni le mystère d'un ciel incertain, ni tout ce que l'on peut redouter aujourd'hui de périls et d'épouvantes, rien ne fera que ce noble cœur se contienne dans les limites étroites du détroit d'Abyla.

« Tu déploieras, ô Colomb, tes heureuses voiles, sous un nouveau pôle, si loin qu'à- peine la Renommée qui a des yeux et des ailes par milliers pourra les suivre. Qu'elle chante Alcide et Bacchus, il suffit à tes descendants qu'elle rappelle ton nom ; ton nom seul en dit assez pour laisser une mémoire digne de la poésie et de l'histoire ^ »

Dans cette épopée italienne, une chose manque pourtant, l'Italie: elle est effacée. On dirait qu'avec la seconde moitié du seizième siècle ce pays devient un terrain neutre dont le caractère national s'en va. Que restait-il, en effet, de puissance italienne en Italie? Les ducs de Savoie, princes de Piémont, à peine Italiens; les Gonzague, ducs de Mantoue et marquis de Montferrat ; les Médicis, maîtres de Florence, Pise et Sienne ; les Farnèse de Parme et Plaisance ; les dellaRovere, tenant Urbin etPesaro comme fiefs de l'Église; les d'Esté, ducs de Ferrare, sans enfants et destinés à déchoir dans la branche bâtarde de Modène et Reggio. Ajoutez les républiques de Venise et de Gênes cantonnées dans leur étroit domaine, où les princes de l'Europe les inquiétaient encore. Tasse, dans une poésie lyrique, s'est souvenu de cet état misérable de la patrie commune, à propos de la mort d'une duchesse de Ferrare, Barbara d'Autriche. C'est l'Italie qui parle :

« De mes titres et de mes gloires, je garde une mémoire

t. Chant XV, st. 30-32.

â90 CHAPITRE XVIll.

amère et je ne la cache pas, bien que je sois devenue si odieuse au ciel que, sous un soleil voilé et sous un air obscurci, il ne parvient pas, et j*ai peine moi-même, à me reconnaître.

ce Je vois mes membres affaiblis, sinon malades ; je suis domptée, vaincue, et j'aime le fardeau que jadis j'ai plus d'une fois secoué. J'ai vu détruits les arcs de triomphe, les théâtres, les statues, les thermes et tout cet éclat qui rejaillissait sur mon empire étonné. Je ne puis plus élever ni bronzes ni marbres aux hommes glorieux; entre la mer et les Alpes, je repousse à grand'peine le joug des barbares, et cependant je faisais trembler Abyla et Galpé, l'Atlas et l'Olympe; j'ôtais et je donnais les royaumes. Je voyais à terre les drapeaux, les trophées, les diadèmes mis aux pieds de la stfitue d'Auguste. L'Espagne et l'Inde s'inclinaient devant moi,... J*honorais de hautes récompenses les grands génies. J'enserrai la terre et presque la mer profonde de troupes et d'armes, et je fis une enceinte au monde!...

ce Mais, tel qu'un incendie qui se répand des âpres sommets dans mes douces campagnes , une tyrannie impitoyable s'est déversée sur moi pour me vouer de temps eu temps à la destruction et pour m'arroser chaque jour phis abondamment du sang des peuples. J'ai vu prendre Rome et le Gapitole; point de rocher dans l'Apennm, ni d*écueil sur la mer qui fût à l'abri des barbares. Tout autour de moi j'ai vu les plages et les rives pleines de l'image de la mort, j'ai vu partout les honteux outrages et l'insupportable mépris*. »

Mais c'est là une heureuse inspiration de la circonstance : l'ouvrage d'airain, le monument de Tasse ne porte pas inscrit le nom de l'Italie. Que la Jérusalem soit un poëme très-italien, il est impossible de le contester : c'est dans les époques postérieures que le souvenir de la patrie disparaît; mais le poëme de Tasse porte la marque du pays de l'auteur par l'imagination, par le style et la langue; dans les idées et les sentiments il a quelque chose de