Claudio Tolomei; Lettre à Marc Antonio Cinuzzi

Tasse veat aussi qu'on imite de Casa le choix des mots et des pensées, la nouveauté des figures et surtout des métaphores, le nerf, la grandeur, la majesté. Dans ce jugement sur le maître, il est aisé d'entrevoir non-seulement les traits nouveaux de la poésie lyrique au seizième siècle, mais encore la tendance personnelle du disciple.

Ânnibal Garo prépara la voie à ceux qui firent usage du verso sciolto dans les sujets héroïques plutôt qu'à l'auteur de la Jérusalem^ qui demeura fidèle, ainsi que son père, à VoHava rima ou stance. Ce secrétaire du prélat Guidiccione, du duc de Parme Pierre-Louis Farnese, et de ses fils, après une existence laborieuse et agitée à Florence, à Parme, à Plaisance, en France, à Home, se retira sous les ombrages de Frascati , et , dans les dernières années de sa vie, conçut l'idée d'un poëme épique. Il entreprit la traduction de quelques livres de l'Enéide en vers non rimes, pour essayer ses forces et connaître les ressources de cette mesure. Ge hasard lui valut son titre principal comme poète, et cet essai devint un ouvrage. L'auteur acheva par plaisir ce qu'il avait commencé par précaution. Garo a donné ainsi à la langue le verso sciolto parfait. Alfieri, qui mettait de côté Arioste à cause de ses interruptions constantes dans le fil du récit, dévora Garo avec une sorte de fureur. Excellent écrivain et médiocre traducteur, Garo allonge VÉnéide de cinq mille vers et, par la recherche de l'ingéniosité, justifie ce trait d'Algarotti, un autre ingénieux, ce qu'il a soufflé de froides pensées dans la trompette de Virgile*. »

Il occupe une place importante dans la poésie lyrique de ce siècle, un peu par ses canzoni et ses sonnets, beaucoup par sa querelle avec Gastelvetro à propos d'une canzone où il louait les Farnese et la maison royale de France. On l'admira longtemps pour ses transports poétiques. On reconnaît généralement aujourd'hui qu'il compte parmi

1. A propos de cette traduction célèbre, on peut voir un chapitre intéressant de Giordani dans les Studi Giovanili de Leopardi^ p. 35&-*t suiv., et quelques rapprochements faits par Foscolo, Prose letlerarie, t. II, p. 403.

ceux qui ont acheminé ce genre de poésie vers la déclamation et vers « ces beaux désordres qui sont des effets de Tart.» Cependant Tasse estimait son talent; il a fait &oette canzone, si vivement contestée, Thonneur de s'en occuper en la mettant en parallèle avec une pièce analogue de Ronsard, dans son dialogue du Cataneo. Il s'est montré, je crois, plus que généreux envers les deux poètes ; mais cette circonstance suffît pour placer Garo parmi les medtres que Tasse a bien voulu se donner.

llernanle Ta««o.

Le maître qui a exercé le plus d'influence sur Tautour de la Jérusalem est son père. S'il n'y avait entre eux uae immense disproportion, il serait permis de dire que la vie, le caractère, le talent de l'un d'eux furent le prolongement du talent, du caractère, de la vie de l'autre.

La famille de Bernardo Tasso était une branche pauvre d'une maison ancienne de Bergame qui avait passé au service des empereurs d'Allemagne, et qui a latinisé son non en adoptant le titre de princes de Taxis. Fier autant que le fut son iils, pauvre par dévouement après avoir été riche, poète facile, esprit amoureux des conceptions chevaleresques et galantes, Bernardo flt beaucoup de vers, écrivit beaucoup de lettres, rarement dans le style simple et familier, unit au métier des lettres celui des armes et de la diplomatie. Tour à tour secrétaire du comte Guido Rangone, de la duchesse Renée de Ferrare, de Sanseverino, prince de Salerne, du cardinal Louis de Ferrare et du duc de Mantoue, il s'attacha au service de ses maîtres avec la fidélité d'un vassal des anciens temps et la délicatesse d^un chevalier des temps nouveaux. Il s'enrichit, grâce à Sanseverino, un des premiers seigneurs du royaume de Naples, et, lorsque celui-ci se jeta dans le parti contraire à l'empereur Charles-Quint, il perdit tout.

Le grand poëte qui fut son fils naquit trois ans avant sa disgrâce, en I5(i4, à Sorrente, séjour des Sirènes, suivant les poètes, aux environs de Naples, dans un palais con-

struit sur la mer. On observa plus tard, lorsque l'illustre enfant Torquato et ses parents eurent quitté cette maison, que les flots en détruisirent les fondations, comme s^iis n'avaient pas voulu qu'elle fût habitée par d'autres.

Le poëme de l'Àmadigi di Gaula ^ Amadis de Gaule^ dont il avait trouvé le sujet durant un voyage eu Espagne en 1537, prit naissance également à Sorrente, dans cette demeure délicieuse, un an avant le petit Torquato. L'enfant et le poëme qui venaient au jour dans des circon* stances si heureuses étaient destinés aux plus cruelles mésaventures.

Les agitations politiques de Naples, en 1547, prépa-* rèrent la ruine de la famille. Le vice-roi espagnol ayant voulu établir dans cette ville le tribunal de l'Inquisition, le peuple se souleva, et les Napolitains désignèrent Sanse- \erino pour aller plaider leur cause devant. Charles-Quint. Le prince de Salerne avait alors près de lui deux serviteurs, Bernardo et le Florentin Vincenzo Marteili : le premier, plus généreux, lui conseilla d'accepter l'ambassade ; le conseil du second , plus prévoyant, peut-être à cause de sa pénétration de Florentin et de politique, fut en sens contraire. Cette délibération porta malheur au père et plus tard à l'enfant. Sanseverino, ayant adopté l'avis de Bernardo Tasso, se trouva engagé dans une voie au bout de laquelle il se vit obligé de se jeter dans la rébellion ouverte contre le tout-puissant empereur. Sa ruine entraîna celle du fidèle secrétaire. L'enfant, devenu homme, et déjà malheureux, mais pas encore atteint dans ce qui lui était le plus cher, sa réputation de poète, imagina de faire un dialogue de cet entretien du prince avec les deux serviteurs. Il mit dans les paroles de son père une telle fierté, un tel mépris des Florentins, que ceux-ci se vengèrent sur la Jérusalem délivrée.

Bernardo Tasso suivit son maître dans le parti français qui reprenait de l'espoir, grâce aux revers dont il plut à la destinée d'attrister le règne éclatant de Charles-Quint sur son déclin. Bernardo fut envoyé en France par le prince de Salerne, réfugié à Venise : il vit Paris et le roi Henri II ;

il se réfugia à Saint-Germain, près de Marguerite de Valois. Il continuait là son Amadis en cent chants, écrivait une cinquantaine de sonnets et deux canzoni, dont lune accompagnée d*un commentaire qui ne devait pas être inutile pour la princesse, et il écrivait au roi, en vers, pour rengager à la conquête de Naples. Ni les sonnets, ni les canzoni^ non plus que Tespérance du poème épique attendu, ne valurent à Bernardo un sérieux bénéfice, ni au parti français un secours que la politique française eut la sagesse de refuser. De retour dans sa patrie, où il était obligé de se cacher, où il ne pouvait faire venir près de lui sa femme, qui mourut bientôt, souffrant de sa pauvreté, de ses dettes dont il rougissait, de son dénûment qui l'obligeait à mettre tout entre les mains des juifs, Fauteur supporta jusqu'au bout les conséquences de sa fidélité, et, brisant enfin une chaîne que Sanseverino lui rendait encore pesante, se rendit à Pesaro, chez le duc d'Urbin. Il n'avait avec lui que deux chemises et son Amadis. Le duc d'Urbin était du parti espagnol. Il fallut changer de fond en comble beaucoup de parties de son ouvrage, en ôter Marguerite, Henri II et tout le cortège de louanges et d'épisodes flatteurs qui avaient été répandus dans cette œuvre infinie pour sa longueur.. Il fallait mettre à la place Philippe II, sa famille, toute la cour de Madrid. Il fallut dénationaliser le pauvre Amadis, qui était d'abord du sang royal de France, en faire un hidalgo et un aïeul des rois de Castille. Bernardo sentait bien l'abus qu'il faisait de l'éloge, et il en rejetait la faute sur Arioste, son prédécesseur. Il écrivit à un cardinal :

« J'envoie à Votre Excellence deux cahiers de VAmadiSf où sont les deux temples de la Renommée et de la Pudeur. Dans l'un, je loue l'empereur Gharles-Quint, le roi son fil» et d'autres généraux très-illustres, morts ou vivants, d'autres personnages célèbres dans l'art militaire. Dans l'autre, je loue nombre de princesses et de dames italiennes. Dieu pardonne à Arioste qui, en introduisant cet abus dans les poèmes, a obligé les écrivains de l'avenir à l'imiter. Bien qu'il ait suivi l'exemple de Virgile, il a passé, à cet égard,

les limites du jugement, poussé par l'esprit de flatterie qui régnait et qui règne aujourd'hui plus que jamais. Virgile, comprenant que cela était fait pour produire la satiété, fît mention d'un petit nombre ; mais lui s'arrête dans la maison, et parle de tant de gens qu'il produit le dégoût. Cependant, nous qui écrivons après lui, force nous est de marcher sur ses traces. Pour moi, je suis contraint de parler de quelques-uns, à causes des bienfaits que j'en ai reçus, de quelques autres à cause de l'espérance que j'ai d'en recevoir, de ceux-ci par respect, de ceux-là pour leur mérite; d'autres malgré moi.... Je pourrai du moins dire que sur ce point je serai moins enauyeux qu'Arioste*.»

L'énorme poëme fut mis au net par le jeune Torquato, imprimé aux frais de son père et dédié au roi d'Espagne. La dédicace ne produisit ni pension, ni cadeau, l'Espagne se montrant peu empressée de payer sa gloire publiée et imprimée avec le livre. L'impression ne valut guère de profit à l'auteur, Amadis ne trouvant pas en Italie l'accueil enthousiaste qu'il avait eu en Espagne. Le labeur du fils, recopiant l'œuvre paternelle, porta seul ses fruits. On sait que cet exercice fait entrer plus profondément la tradition du maître dans l'esprit du disciple, que Démosthène le pratiqua pour Thucydide, que Bembo transcrivit de sa main Dante et Pétrarque : Y Amadis de Gaule fut le Thucydide, le Dante et le Pétrarque de Tasse. Le futur auteur de la Jerusalem se pénétra de ce roman, qui avait passionné l'Espagne, et que le ton perpétuellement héroïque et les vers touffus de Bernardo avaient peut-être étouffé. Il y trouva le courage chevaleresque non plus entremêlé à des histoires d'amour, mais subordonné à l'amour, exclusivement inspiré par ce sentiment. Amadis est un héros irrésistible, parce qu'il est amoureux. Quand Oriane a les yeux sur lui, il fait des prodiges ; quand elle disparaît, il se sent faiblir. C'est autre chose que Tancienne chevalerie, c'est une galanterie exaltée, qui fait de la femme un être supérieur, qui déplace la source de la valeur du chevalier, qui change

t. Lettre à Antonio Galle, 12 juillet 1560.

Bon culte et sa religion* Tasse fut tellement gagné à ces idées, qull imagina toujours l'amour comme en lutte et rivalité avec la croyance et le devoir chrétien* Bien de« pages de ce roman ravissaient aussi son imagination dans le domaine idéal de la pastorale, d'où il allait rapporter des conceptions neuves. Enfin, il n*est pas jusqu'au style de VAmadis de Gaule dont il devait garder l'empreinte. Nul poëte^ plus que Bernardo, n'a donné dans l'époque antérieure à Tasse l'avant-goût de ce style fleuri, chargé d'imitations classiques, majestueux, qui est une des marques les plus sensibles de la Jérusalem délivrée.

BernardO) plus heureux dans ies dernières années de sa carrière, plaça son fils près du cardinal d'Esté, à Ferrare, et mourut à Ostiglia sur le Pô, dont il éta't gouverneur pour le duc de Mantoue (1669).

Vie et œuvres diverses jusqu'à son retour de France, — Tasse et les Princesses de Ferrare. — Vie et œuvres diverses depuis sa réclusion.

Vie et couvres dlvcrues Jusqu'à «ou rétoui* de Vranee.

La vie agitée de son père fut pour Torquato Tasso le prélude des orages de la sienne. Ge grand homme, dont quatre villes mettent le nom parmi leurs titres d'honneur, fut réduit à n'avoir pas d'asile assuré. Sorrente était le lieu de sa naissance, Ferrare son séjour durant plus de vingt années, Bergame le berceau de sa famille, Naples le premier foyer de son éducation. De quatre patries que le sort lui avait données, il n'en trouva pas une dans sa détresse.

Les jésuites de Naples furent ses premiers maîtres, mais Tasse était avant tout un gentilhomme ; il apprit à Urbin et à Pesaro tout ce qui composait le parfait chevalier du

seizième siècle, les arts de chevalerie, arti cavaUer esche. Pauvre de fortune et aristocrate de goûts, cette culture, qui le mettait au-dessus des simples lettrés, le grandissait à ses propres yeux. Cependant, elle ne contribua pas à diminuer pour lui les difficultés de la vie : il ne sut jamais se passer d'être courtisan, ni dévorer les échecs de lamour* propre ; n'être pas le commensal ordinaire de ses patrons, lui sembla toujours un outrage insupportable. Il voulait des honneurs tout en réclamant des profits, et malheureuse-* ment, suivant ses expressions, les fleurs dont on Taccablait n'étaient guère suivies des fruits dont il avait grand besoin. A cette éducation nobiliaire, il joignit l'étude du droit et delà philosophie, dans les universités, à Padoue, à Ferrare. Son père^ aussi défiantdu métier de poëte que s'il ne l'avait pas été lui-même, interdit les vers à son fils, comme l'avait fait le père de Pétrarque et celui d'Arioste. L'interdiction n'eut d'autre résultat que de donner lieu à un double travail, celui des vers fourni en cachette, et celui du droit subi en gémissant. De là le poëme de Rinaldo^ dont le père voulut bien permettre la publication, et qui dès l'abord fit retentir par toute l'Italie le nom du petit Tasse de dix-neuf ans, del Tassino^ comme on disait. Ce poëme, déjà fort rapproché des règles d'Aristote, se terminait par des plaintes mélancoliques sur la nécessité d'étudier le droit :

ce C'est ainsi qu'en me jouant je faisais retentir les amours et les douces peines de Benaud, dans le quatrième lustre de mes vertes années, quand je dérobais les heures à d'autres études, desquelles je tirais l'espoir de réparer les torts de la fortune ennemie ; études ingrates dont le poids m'accable, où je gémis inconnu aux autres et à charge à moimême. »

Cette sensibilité plaintive et pourtant pliant sous le joug, révélait déjà le caractère tout entier de l'auteur de la Jérusalem.

Ses études universitaires profitèrent beaucoup aux progrès de son talent : à ces travaux académiques, le poëte dut l'avantage d'une direction précise, et l'Italie la création du poëme héroïque proprement dit. Pour la première fois

la théorie de Tépopée précéda la pratique : peut-être aussi devait- il être le seul à réussir en suivant cette marche. Il écrivit à Padoue, à l'âge de vingt ans, les Discours de fArt poétique^ où Ton voit Fauteur délibérer avec lui-même sur la voie à suivre, et appliquer à son projet épique les règles d'Aristote qui commençaient à^ s'imposer à l'Europe, au moins en Italie et en France. Il jetait en même temps sur le papier les premiers linéaments de sa Jérusakm délivrée. C'était commencer de trop bonne heure, à notre avis, une de ces œuvres qui demandent un homme tout entier, et ua grand homme, une œuvre qui renferme toute une époque, où, selon Dante, le ciel et la terre doivent mettre la main. Ne nous plaignons pas, pourtant, et Tasse fit peut-être bien de se hâter, puisque sa vie devait s'user si vite ; s'il avait attendu, nous n'aurions pas sans doute un poème héroïque moderne modelé sur Homère et sur Virgile, et ne pâlissant pas trop devant leurs œuvres immortelles.

Tasse avait vingt et un ans quand il parut pour la première fois à Ferrare. Si le séjour de cette ville fut un besoin pour Arioste dont elle était la patrie, pour Tasse ce fut un véritable enchantement. Il se trouva comme ensorcelé par les plaisirs de Ferrare, par sa brillante cour, par l'accueil gracieux d'Alphonse II. Grand chasseur, amoureux de fêtes et de luxe, passionné pour les tournois où il mettait sa gloire, ce duc de Ferrare, le dernier rejeton légitime de la maison d'Esté, lui sembla toujours, malgré les tristes épreuves qu'il fit de son amitié, le modèle des princes, celui dans lequel se résumaient toutes les grâces d'un monarque italien du seizième siècle. Il arriva dans Ferrare au milieu des préparatifs de Tentrée de la nouvelle duchesse Barbara d'Autriche (1565). La joie publique ou la passion du divertissement était parvenue au degré d'une vraie folie : presque tous les Ferrarais étaient masqués; on eût dit un carnaval universel, bien qu'on ne fût qu'à la fin d'octobre. « Il me sembla, dit le poëte dans son dialogue du Gianluca ou des Masques^ que toute la ville fût une scène merveilleuse et jusque-là inouïe, pleine de couleurs et de lumières, présentant mille formes et mille apparences, que

tout ce qui s'y passait ressemblait aux actions représentées dans les théâtres en diverses langues et par toutes sortes d'acteurs. Et, non content d'en être le spectateur, je voulus faire partie de la comédie et me mêler avec les autres. » Lorsqu'il écrivait ces lignes, il commençait à comprendre que tant de brillantes apparences cachaient beaucoup de mensonges, et que l'usage habituel du masque était devenu le symbole de la vie italienne.

Durant dix années l'élève pieux des jésuites de Naples, le grave étudiant de Padoue, se laissa entraîner au tourbillon, non certes sans se recueiihr à ses moments. JJA* minU^ composition pleine de fraîcheur malgré la mollesse qu'elle respire, et la Jérusalem délivrée^ si passionnée, si sérieuse aussi, furent l'œuvre de cette partie heureuse, un peu folle peut-être de sa carrière. Ferrare fut l'Ile Fortunée de ce Renaud de la poésie ; mais quelle fut son Armide ? Question plus grave qu'elle ne paraît, certainement curieuse, et peut-être insoluble pour la postérité.

Tasse fut d'abord au service du cardinal d'Esté, frère du prince, et c'est en qualité de son gentilhomme qu'il vint en France, l'an 1571, avec ce prélat venant visiter l'archevêché d'Auch et les bénéfices qui lui appartenaient*. Il partit pauvre et revint plus gêné encore : à son départ il laissait du linge et des chemises en gage ; à son retour, ses affaires étaient en tel état que, s'il en faut croire Balzac, il avait été obligé d'emprunter un écu à une dame. Et cependant Tasse avait plu à Charles IX; il avait échangé avec Ronsard des confidences poétiques ; il avait eu grand succès dans la cour ; c'était la cour où Desportes gagnait une abbaye avec un sonnet, et, suivant la réflexion de Balzac, « il n'y a point de stance de Torquato Tasso qui ne vaille autant pour le moins que le sonnet qui valut une abbaye. » Mais Tasse était et ne voulait être que gentilhomme : aussi rapporta-t-il en Italie rhahillerpent qu'il avait apporté eu

1. Les anciens biographes de Tasse et Ménage en ses Observatiim^ iurVAminte, placent par erreur cette mission en l^année 1572 et sou.*î le ponligcat de Grégoire XIII.

France, après y avoir fait un an de séjour*. Il revint en effet sans son maître : il avait montré plus de zèle religieux qu'il ne convenait au cardinal, auquel la politique de la cour et ses bénéfices à sauvegarder imposaient plus de ménagements.

Beaucoup dltaliens du seizième siècle ont visité la France et l'ont décrite. Les observations de Machiavel sont d'un homme d'état moderne, libre de préjugés ; celles de Tasse sont ingénieuses, mais d'un homme des temps passés. Il les adresse à un ami sous la forme d'une lettre, et affecte une sorte de régularité scolastique. Le fond de cette composition n*est pas moins éloigné de nos idées que la forme. Au lieu de cette population active, laborieuse, qui grandissait autour d'un monarque absolu, il est vrai, mais obéi de tous, il voit un peuple chétif, pliant sous l'empire de la noblesse, comme le bœuf sous le joug, et il en apporte une raison singulière, disant que les mères sont habituées à nourrir leurs enfants de lait de vache, et que les Français sucent avec ce lait l'esclavage de la bête. Les Parisiens entre autres lui paraissent les plus vils des hommes. La France, parce qu'elle est un pays de plaines, lui semble vouée à la tyrannie d'un maître unique ou d'une oligarchie. Il dédaigne notre noblesse retirée dans ses domaines, vivant avec des domestiques et des vilains. En un mot. Tasse voit toutes choses en Italien, en chevalier, en admirateur de ces cours qu'il regardait comme les modèles de la perfection sociale et loin desquelles il se sentait pris de nostalgie.

Twise et les Prlnecsses de Terrare.

Revenu à Ferrare, Tasse entra au service du duc. Alphonse II avait deux sœurs, Lucrèce et Léonore, nées ainsi que lui de Renée de France, lettrées et savantes comme elle, élevées loin d'elle à partir du jour où les opinions religieuses de cette princesse devinrent suspectes. Elles avaient l'une dix ans, l'autre neuf ans de plus que le jeune poète.