Guarini termine un sonnet par ce vers

E di si degno cor tuo stra le onora, I Et dVn cœur vraiment digne honore le trait de ta beauté, «

et poétique de Tasse avec Pigna, le secrétaire du duc, à propos de leurs vers en Thonneur d'une seconde Lucrèce, Lucrezia Bendidio ou des Bendedei, un des ornements de cette cour. Ce conQit amène des débats de galanterie qui convertissent l'Académie de Ferrare en une vraie cour d'amour, et sous les auspices de Mme Léonore, le poète de vingt-cinq ans soutint publiquement, durant trois jours, cinquante propositions amoureuses, parmi lesquelles on peut remarquer la définition de l'amour et la question de savoir si l'amour est un choix ou une impression fatale et passive. L'entraînement du sujet rendit à Tasse toute son éloquence, et il oublia sans doute le bégaiement dont il se plaint si souvent. Ceci se passait un siècle avant nos Précieuses^ avant les romans de Mme de la Fayette ; dans l'intervalle nous devions avoir le roman de ÏAstrée^ ceux de Mlle de Scudéry. La société de Ferrare marquait ainsi la route à notre société choisie, et si les femmes y occupaient une place qu'elles n'avaient pas eue jusque-là, il n'est pas surprenant que le nom de la princesse directement mêlé à ces mœurs nouvelles ait été empreint d'une couleur romanesque.

Léonore, bien que d'une beauté divine comme il convient d'être à une princesse chantée par un poëte, et un poète sans doute amoureux, Léonore était sujette à la maladie, et c'est durant un accès de ce mal que l'auteur de la Jérur salem a osé versifier une fois sans détour son hommage :

« Le premier jour que la sérénité de ton beau front s'offrit à mes yeux, quand je vis l'Amour tout armé s'y poser, si le respect et l'étonnement n'avaient changé mon sein en un froid rocher, mon cœur périssait d'une double mort. Mais dans le marbre glacé de ma poitrine, je sentis encore une partie des traits et des flammes dont j'étais atteinte »

Si le poëte a réellement aimé Léonore, et son cœur ouvert aux chimères, contemplatif en amour ^, en était bien capable, comment ne pas croire que c'est lui-même qui