Voy. le Dialogue du Costanlino^ J

parle, quand un berger de la pastorale à^Aminte exprime sa passion condamnée d^avance, ardente sans espoir*? Mais la confidence la plus claire où s'échappe le cœur de Tasse, est Tépisode célèbre de Sophronie et Olinde, au II« chant de la Jérusalem délivrée. Quel autre nom que celui de Léonore peut être caché sous celui de cette héroïne ?

<c Une vierge de jeunesse déjà mûre, de pensées hautes et royales, d'une noble beauté ; elle n'a souci de ces charmes, ou n'y songe qu'autant qu'ils peuvent servir d'ornements à l'honneur. »

Est-il possible, sous les traits d'Olinde, de ne pas apercevoir Tasse lui-même?

ce Lui qui est modeste autant qu'elle est belle, désire beaucoup, espère peu et ne demande rien. Il* ne sait se découvrir, ou il n'ose ; et elle le méprise, ou ne le voit pas, ne le comprend pas. Ainsi jusqu'à ce moment le malheureux l'a servie, sans être vu, ou mal connu, ou mal accueilli. »

En écrivant, en maintenant cet épisode malgré les critiques, bien qu'il fût étranger au sujet, Tasse permettait en quelque sorte de deviner son secret; il disait que c'était pour se complaire à lui-même et au prince, indulgere genio et principi. Le plaisir ne pouvait être pour le duc aussi vif que veut bien le croire l'abbé Serassi, biographe du poëte. N'était-ce pas une simple excuse^? Ou le secret du poëte n'était pénétré par personne, ou la princesse était seule à le deviner. Quant à Alphonse il n'y voyait pas finesse, ou bien il jugeait l'épisode innocent : il est trop difficile de croire qu'il eut besoin de dissimuler pour perdre l'écrivain en compromettant sa sœur.

C'est quelque chose sans doute que toutes ces circonstances pour donner un peu de vraisemblance à l'histoire de la passion de Tasse pour Léonore : c'est peu pour en garantir la réalité. La tradition ne tarda pas à donner un corps à