Essais, liv. II, chap. xn

fût travaillé non de maladie mentale, mais d'une inspiration supérieure et divine * . En adoucissant cette description de la folie de Tasse, on trouve à peu près ici Topinion qui se répandit généralement en Italie; cette aliénation d'esprit était regardée comme une maladie qui confinait au génie, et qui faisait sans cesse passer le poète de l'état normal à un état maladif de l'intelligence, et de l'affaiblissement à l'exaltation la plus brillante des facultés. Sénèque, anticipant sur le paradoxe de certains aliénistes célèbres, n'a-t>-il pas dit « qu'il n'y a point de grand génie sans quelque mélange de démenée ? y>

La folie de Tasse, telle qu'elle a été connue par nombre de ses contemporains, et décrite par lui-même en bien des endroits , n'était qu'une humeur noire , dont il était tourmenté parfois jusqu'au délire. C'est ce qu'il appelait sa frénésie^ et un écrivain du temps lui donne le nom de sage frénétique. Si le poète avait vécu chez les anciens, il eût passé pour l'objet d'une vengeance divine. En effet, il s'était représenté dans son Aminte sous le nom du berger Tirsis qui se joue de l'amour et que l'amour a frappé d'une démence passagère. On dirait même qu'il a prophétisé sa folie dans les vers suivants :

a Plein de flamme, hors de sens, Tirsis erra par les forêts, en sorte qu'il excitait à la fois le rire et la pitié dans les nymphes gracieuses et dans les pasteurs. Bien qu'il fit des choses risibles, il écrivait des vers qui n'étaient pas risibles^. »

Il se plaignait d'un esprit follet qui lui dérobait son argent, ses livres, les mets servis sur sa table ; il parle dans ses lettres à ses amis de lumières soudaines, de bruits effrayants, d'apparitions nocturnes. Il paratt prouvé que Tasse ne demeura réellement prisonnier que deux ans ; il n'est même pas certain que sa prison soit celle que Ton montre au voyageur*. Mais la tyrannie d'Alphonse n'y perd