Aminta, acte I^ se. i

3 Voy. Délia prigionia di Tasso, par M. Cesare Guasti, l. III de son édition des lettres du poëte, Florence, 1853.

rien de son odieux. Il primait de sa liberté, pour des paroles dictées par la colère , un grand homme auquel il devait sa gloire dans les âges futurs. Il le dépouillait de sa propriété la plus sacrée, en lui ôtant son poème dont Tinlortuné ne possédait même pas de copie, en lui retirant ses écrits, ses papiers. Il ne recevait pas ses plaintes et le laissait en proie à des souffrances intolérables.

Tout ce que Ton a raconté de la passion de Tasse pour Léonore vient de la difficulté d'expliquer cette dureté du duc de Ferrare. Quels motifs pouvaient avoir causé l'emprisonnement du poète? A l'exception de quelque indiscrétion amoureuse dont il n'existe aucune preuve , on ne pouvait lui reprocher que les démarches faites pour passer à la cour de Plorence, et ses accès de folie. Sans doute, la Toscane était en procès avec Ferrare pour la préséance, et Alphonse était un esprit jaloux ; mais le petit tyran de Flo* renée, en appelant Tasse près de lui , ne voulait infliger à celui de Ferrare qu'un échec d'amour-propre , et , plus tard, il dit brutalement à son ambassadeur Veniero « qu'il ne voulait pas d'un fou dans sa cour*. >? La folie de Tasse, on vient de le voir, ne comportait pas un tel luxe de précautions ou de sévérité. Les contemporains durent croire à des motifs secrets : la seule chose qu'il soit permis d'affîrmer, c'est que rien ne vient à l'appui des suppositions romanesques, et que le duc de Ferrare, mieux connu aujourd'hui, était capable d'une conduite méchante sans avoir de griefs très-personnels et vraiment sérieux*. Léonore mourut un peu moins de deux ans après que son poète favori eût été enfermé, elle laissa la réputation d'une sainte, et le peuple qui l'aimait croyait devoir à ses prières d'avoir été sauvé dans une inondation. Une circonstance singulière de cette mort, c'est qu'elle fut pleurée par nombre de poètes, excepté par Tasse qui s'excuse en disant qu'il en fut empêché « par une répugnance secrète. »

1. Vita di Torquato Tasso, par Serassi, t. II, p. 16 et suiv. Note de M. César Guasti, édit. 1858.

2. Voy. VÉtude sur Baitista Guarini, par M. Casella, dans son édition du Pastor fido, in-32, Florence, Barbera, 186G.

414 CHAPITRK XIX.

La vie de Tasse, à partir de s^ réclusion, n^eslplus que rhisioire du déclin de ton génie poétique; tout abrégée qu'elle soit, elle parnît toujours longue. Il yertifia ses plaintes au duo et aux prinoesses, il adressa des lettres aux princes, aux cardinaux , aux évoques , ajBn de solliciter leur entremise ; il écrivit des dialogues qui sont le meilleur té** moignage de la justice de ses réclamations. Les derniers temps de son séjour parmi les malades furent occupés parles tristes querelles que lui valurent ses démêlés avec ^amou^ propre florentin qu'il avait blessé par une certaine page de son Gonzaga ou du plaisir honnête et par des paroles dédaigneuses contre le poëte florentin Pulci. Cette misérable lutte avec la Crusoa (Académie du son) avec ïlnfarinaio (enfariné), avec Yinferigno (pain bis), et autres pédant» ligués contre ce grand poëte demi-lombard demi^napolitain, empoisonna les années de sa vieillesse prématurée. Pour les étrangers la Jérusalem délivrée fut tout de suite le premier, le meilleur poëme héroïque ; pour les Italiens, elle resta longtemps entourée de ce nuage épais de farine métaphorique et de pédanterie, et longtemps ils ne surent s'ils pouvaient Tàdmirer en conscience.

Le poète sortit définitivement de Thôpital Sainte*Annc, * en 1586, et se retira près de l'héritier présomptif de Mantoue, son libérateur. Durant neuf ans, Mantoue, Rome, Naples et Florence, Rome et Naples surtout, la virent errant, cherchant un asile, la santé, le repos^ sans pouvoir s'arrêter nulle part, malheureux dans sa fortune, dans son talent, dans ses œuvres, à ce point que l'habitude du malheur le rendait impropre à jouir de la paix, du bien-être et de la gloire qui s'ofl'rirent à lui. Les populations, en dépit des pédants, se pressaient sur ses pas; les bandits mêmes renouvelaient pour lui Thistoire d'Arioste respecté par eux. Marco di Sciarra, brigand fameux qui infestait la route de Gaële à Rome, lui fit remettre un sauf-conduit , et comme le poëte hésitait à en faire usage, il retira sa bande et laissa le chemin libre.

Sous le ciel heureux de Naples, Tasse aurait pu retrouver le calme et la santé ; mais il avait perdu à jamais l'un et

l'autre, la santé par les contre-poisons dont il avait abusé, le oalme par les effets du désordre mental dont il ne paraît pas s'être entièrement guéri. Chez Manso, marquis de Villa, auteur d'une Vie de Tasse fort curieuse et dont Tauthcnticité n'a pas été sérieusement attaquée^, il avait des entretiens avec un esprit qu'il voulut montrer à son ami : Manso n'entendit dans leur dialogue que les répliques de Tasse, mais elles étaient si bien liées et suivies qu'elles permettaient de deviner celles de l'interlocuteur surnaturel. AMantoue, le poète avait achevé sa tragédie deTorrismondo^ commencée à Ferrare ; à Naples son talent poétique, sinon son génie, se réveilla. En passant à Lorette , il avait fait Tœuparune canzone à la Vierge de ne consacrer désormais ses vers qu'à des sujets sacrés ^. Il sentait lui-même, comme on le lui a reproché depuis , que , pour une épopée chré * tienne, la Jérusalem délivrée est trop romanesque et trop profane encore : il la remit sur le chantier, et ne pouvant, par bonheur, rappeler /œuvre brillante qui avait pris son yoien tous sens, il en fit une autre, la Jérusalem conquise^ plus édifiante et plus froide, avec des pages pourtant qu'on regrette de ne pas lire dans son premier poème. Sur la de*mande de la pieuse mère de son hôte , il écrivit aussi le Monda Creato ou les Sept journées de la création. Le pou d'intérêt de cette composition ne tient pas, comme le croit Baretti, a à la paresse du vers libre, » alla poltroneria del vmo sciolto^ mais bien aux descriptions interminables , à ia physique surannée, à la théologie dont elle est remplie. 11 n'est pas douteux que la Semaine de notre Du Bartas a donné à l'écrivain l'idée de son ouvrage , soit directement, soit par une traduction italienne qui en avait été faite^. Ni le poète français avec son commentaire de la Bible , ni le

1. Serassi/ Fifa di Tasso, 1. 1, p. 11. ^'ote de M. Guasti, Florence,