Baretti, Frusta letteraria, n" xra

4. Sainte-Beuve, TabUau de la poésie au seizième siècle , édit. Charpentier, p. 414. — Une preuve directe d'une certaine imitation du poëte français par le poète italien est la description de la fin du monde, transportée du premier chant de l'un au septième chant do l'autre.

poète italien avec sa science n'ont tiré du sujet les trésors qu'il contenait. Milton seul a su trouver la poésie de la création; la description^ chez lui, est remplacée par le récit que l'ange fait au premier homme qui fait partie lui-même de l'œuvre racontée.

Cette carrière de souffrances et de déceptions parcourue par l'auteur de la Jérusalem délivrée se termina en 1595, à Rome. Le cardinal de Saint-Georges, Giazio Aldobrandini, avait obtenu du pape que la couronne de laurier serait décernée à Tasse, avec les honneurs traditionnels, au Gapitole. Le poète, autrefois si passionné pour la gloire, s'achemina vers ce triomphe comme pour un sacrifice, et parut heureux d'y échapper. L'hésitation du lauréat, une maladie du saintpère, le mauvais temps, vinrent successivement traverser les desseins des amis du grand homme. Il mourut au monastère de Saint-Onuphre , ayant reçu avec joie la nouvelle de sa fin prochaine *.

La sépulture du grand poète îrsA aussi humble que sa mort. Un autre poète, non moins malheureux, Leopardi, fit un pèlerinage à sa tombe et y versa des larmes, seul plaisir, dit-il, qu'il connut à Rome. « Beaucoup éprouvent un sentiment d'irritation en voyant la cendre du Tasse couverte et annoncée seulement par une pierre longue et large d'environ deux pieds et placée dans un coin d'une petite église. Je ne voudrais en aucune façon trouver cette cendre sous un mausolée.... On sent une conifilation triste et indignée en songeant que cette pauvreté suffit à intéresser, à toucher la postérité, là où des monuments superbes que Rome renferme sont vus avec une parfaite indifférence pour la personne à laquelle ils furent élevés, et dont on ne demande pas même le nom, ou dont on le demande pour connaître non la personne mais le monument*. »

1 . La gloire l'appelait, il arrive, il succombe : La palme qui l'attend devant lui semble fuir, Et son laurier tardif n'ombrage que sa tombe.

Lamartine, Premières Méditations,

2. Leopardi, EpistolariOj 1. 1, p. ?92 cl suiv., Florence, 1856.

TASSE ET BEKmERS POETES BU SEIZIÈME SIÈCLE.

La Jérusalem délivrée y observations morales. — Observations littéraires. — Tansillo^ Erasmo da Yalvasone^ Bernardino Baldi, Gabriello Chiabrera.

a Muse, toi qui ne ceins pas ton front dés fragiles lauriers de THélicon, mais qui dans le ciel, parmi les chœurs bienheureux, portes une couronne d'étoiles immortelles, inspire à mon cœur de célestes ardeurs, illumine mes chants et pardonne si j'attache des ornements à la vérité, si j'embellis ces pages d'autres charmes que des tiens.

« Tu sais que le monde court là où le Parnasse verse le plus de ses douceurs, et que le vrai assaisonné de vers flatteurs attire et persuade les plus rebelles. Ainsi à Tenfant malade nous présentons les bords du vase arrosés d'une douce liqueur. Trompé, il boit les sucs amers et doit à la tromperie la vie qui lui est rendue. »

Rien de plus naturel qu'un tel début d'épopée au milieu d'un peuple chrétien et moderne : rien de plus nouveau pourtant dans un siècle païen par ses habitudes littéraires et après une foule de poèmes romanesques et profanes. Pour la première fois, depuis la renaissance, la poésie ne s'annonçait pas comme un divertissement. Quelle nouveauté, en effet, qu'une œuvre où l'action principale était vraie, sérieuse, où la religion avait une grande place, où la prière des héros faisait incliner le sort des combats ! Malheureusement il y a dans la Jérusalem délivrée plus de dévotion que de sainteté : le sacrifice de la messe y est célébré, on y invoque les saints, on s'y confesse; mais les grands souvenirs de l'Ancien et du Nouveau Testament y sont effacés. Le poêle passe à Emmaûs et semble n'y pa»

trouver les traces du divin Maître. Où est le Gédron? Où est le Golgotha? On trouve partout les souvenirs d'Homère et de Virgile, nulle part ceux de David et d'Isaïe. « Tasse a manqué de hardiesse, jj dit Chateaubriand. Ajoutons qu'il a fait son épopée avec l'imagination, les saillies d'esprit et les passions du jeune homme.

Il a trop oublié que les croisés étaient des martyrs, et il a tiré des chroniques des détails de superstition auxquels il a donné une excessive importance. Le sérieux de cet ouvrage est mêlé à une large dose de fables. Les magiciens s'y rencontrent à chaque pas : la sorcellerie, les enchantements y abondent ; la forêt occupée par les démons est un interminable épisode, et il est à remarquer que dans tout le merveilleux de la Jérjusalem^ il n'y a pas une seule impression vraiment terrible. Tasse voulait lutter avec Arioste et être amusant. Les sortilèges d'Armide ne sont pas les moins abusifs : à quoi sert, par exemple, de changer en poissons les chevaliers prisonniers de la magicienne, sous prétexte de faire montre de sa puissance ? lorsqu'ils refusent d'apostasier, pourquoi ne confirme-t-elle pas ses menaces? pourquoi ne redeviennent-ils pas poissons? Il y a bien de la puérilité dans toute cette magie en un sujet sérieux.

Que l'épopée de Tasse soit encore trop un roman, aujourd'hui cela n'est douteux pour personne. Mais ne croyons pas qu'avec plus de sévérité, elle eût eu l'immense succès qui a été son partage : sait-on, par exemple, quels sont les épisodes qui en ont fait la popularité? Tout le monde répète que les gondoliers de Venise chantaient la Jérusalem délivrée : cela est vrai, mais quelles parties? la pastorale du vu* chant, et les amours de Renaud et d'Armide. Bettinelli entendait, la nuit, les gondoles lui jeter le plus souvent le nom d'Erminie*. C'est encore Erminieque le peuple chante, suivant Niccolini^; et lorsque Goldoni