Jérusalem, xiv, 62, G3; xv

qu'est notre bien : c'est sur la cime du mont escarpé, malaisé à franchir, où réside la vertu. Qui fuit le chaud et le froid, qui ne s'élève pas au-dessus des voies du plaisir, n'y saurait parvenir.... »

Observations littéraires.

S'il est difficile d'analyser le Roland furieux^ la Jérusalem délivrée est si populaire et si connue, qu'il est à peine nécessaire d'en indiquer l'ensemble et les parties. Les croisés, arrivés devant Jérusalem, engagent aussitôt le combat: tandis que les infidèles se défendent, l'enfer assemblé leur prépare un secours puissant dans ^ les charmes de la belle Armide qui retiendra loin' du devoir la fleur de la chevalerie chrétienne. Tasse a profité de la mention qui est faite dans les chroniques des femmes sarrasines pour mêler à la guerre sainte des aventures amoureuses et pour lutter avec Arioste sur son propre terrain. Quand les ressources de l'un et de l'autre camp s'épuisent, des renforts nouveaux relèvent les courages : Soliman, roi dépossédé de Nicée, venant se joindre aux assiégés, leur rend l'espoir ; les assiégeants voient rentrer dans leurs rangs les chevaliers détournés et retenus par Armide. Nouvelles difficultés pour les croisés : les machines de siège sont brûlées et la forêt, qui pourrait fournir les matériaux afin de les remplacer, est enchantée : de plus une armée égyptienne vient au secours de Jérusalem et de Soliman. Mais Renaud est affranchi du joug d'Armide ; il rompt le charme de la forêt, tue Soliman dans une dernière bataille et Godefroi entre dans Jérusalem avec les chrétiens. Sur ce canevas, l'auteur déploie une grande habileté de composition. Avec un art admirable « il vous transporte d'une bataille à une scène d'amour, d'une procession à un palais magique, d*un assaut à la grotte d'un solitaire, du tumulte d'une cité assiégée à la cabane d'un pasteur*. »" Une revue des personnages remettra sous les yeux l'œuvre entière.

1. Chateaubriand, Génie du christianisme, 2* partie^ liv. I, chap. n.

Godefroi était primitivement le guerrier le plus en vue de la. Jérusalem y et lui donnait son nom. Mais à mesure que l'œuvre se développait sous sa main, le poète sentit que le chef des chrétiens n'appelait pas à lui la plus grande part d'intérêt et que le mouvement jaillissait du concours des principaux croisés. Il changea le titre et en prit un qui mettait Tunité du sujet à la place de l'unité du héros. Ce fut là le terrain des plus longues disputes entre lui et les juges qu'il s'était bénévolement donnés, tels que Sperone Speioni. Cependant son orthodoxie, aussi rigoureuse en littérature qu'en religion, ne voulut jamais renoncer à Tunité du héros ni refuser ce titre à Godefroi. Il se trompait : ce personnage est trop parfait pour passionner le lecteur ; il ressemble à un saint plus qu'à un Achille.

Les épisodes ont toujours été permis dans l'épopée : Tasse a pris les siens dans la chevalerie ; Tancrède est un épisode de la Jérusalem, Un chevalier vraiment chrétien et vraiment amoureux était, après Arioste, un personnage assez neuf; voilà le mérite de ce caractère, et il est demeuré à ce titre comme un modèle. La chevalerie fut une croisade sans but et sans fin : Tancrède n'est pas un croisé ordinaire ; il est toujours engagé en des combats singuliers et c'est par hasard qu'il prend part aux batailles rangées. Quant il a blessé à mort Glorinde qu'il aime, et qu'il a triomphé du farouche Argant, son rôle est terminé. Il manque un peu de cette puissance qu' Arioste a su donner à ses héros! On ne sent pas en lui l'exubérance de force humaine si admirablement exprimée par l'auteur du Roland furieux. Il partage d'ailleurs la faiblesse radicale des guerriers de Tasse, qui est l'amour langoureux. Non-seulement l'amour de Glorinde le désarme dans les combats; elle lui inspire des élégies.

Godefroi commande ; Renaud exécute, il est le bras et l'épée ; c'est pourquoi le premier est un chef d'empire et le second le héros de l'épopée. Voilà le véritable Achille de la croisade, bien différent de celui d'Homère qui est comparé à un chien, à un épervier, à tout ce qui réveille l'idée de la force. Renaud n'a rien d'un athlète : soit pour

Topposer au Roger d'Arioste qui est comme lui Taïeul de la famille d'Esté, soit pour suivre son penchant à peindre la jeunesse , Tasse a fait de Renaud un adolescent.

« Vous auriez vu l'enfant Renaud, il fanciullo Rinaldo^ doucement fier, élever son royal front au-dessus des autres, et tous avoir les yeux sur lui seul. Il devance l'âge et les espérances; la fleur de sa jeunesse est à peine éclose qu'elle porte déjà des fruits. Quand vous le voyez foudroyant dans les armes qui le couvrent, vous le prenez pour Mars ; c'est l'Amour quand il découvre son visage.... »

ce N'ayant pas même achevé son troisième lustre, il s'échappa seul, et courut par des routes inconnues, traversa la mer Egée, franchit les rivages de la Grèce et joignit le camp dans ces lointaines régions. Noble fuite et bien digne d'être imitée par quelqu'un de ses magnanimes descendants. Voilà trois ans qu'il fait la guerre, et un précoce duvet sort à peine de son menton ' . »

Renaud ressemble aux anges, sa force n'est pas apparente ; il faut de la foi pour croire à ses victoires. Mais s'il était moins beau, il ne soumettrait pas à son joug la plus redoutable ennemie des chrétiens. Ange déchu quelque temps, il est dégradé par sa faiblesse pour Armide. Renaud, avec son miroir dont Galilée s'est diverti dans ses Considerazioni*^ rappelle les courtisans romains de TArétin, les Beaux de la cour d'Elisabeth et les mignons de Henri III. Enfin, il prend sa revanche: il quitte Armide, et c'est en vain qu'elle essaye de se venger; elle est vaincue d'avance parce qu'elle aime sen ennemi.

Aladin, Soliman et Argant sont les colonnes du parti infidèle. Le premier, plus politique et plus rusé, a pour unique objet de conserver son royaume de Palestine; le second, roi détrôné, n'est inspiré que de la pensée de la vengeance ; le troisième, n'attend rien, n'espère rien que les combats et le plaisir du meurtre. Aventurier circassien, il n'est ni chrétien, ni musulman, et ne croit qu'en son