Tels sont ces deux vers du deuxième chant, st

...... Esser a me conviene,

Se fui aironor, scia alla pêne.

3. Tous les jours à la cour un sot de qualité Peut juger de travers avec impunité,

A Malherbe, à Racan préférer Théophile,

Et le clinquant du Tasse à tout Tor de Virgile.

4. A Mlle Adèle de Maistre, Lettres et opuscules inédits, 1. 1, p. 52 et suivantes.

ter le goût et affoUer les imaginations dans la génération suivante.

VansUlo, valvatfone) Baldl^ Chlabrera.

Tasse admirait beaucoup deux poètes d'une génération antérieure à la sienne, Tansillo, son compatriote, et Valva* sone, de noble extraction comme lui : il dut connaître, à Rome, Baldi et Chiabrera.

Tansillo, né à Venouse, comme Horace, fit un premier poème plus licencieux que spirituel, et un dernier pour faire effacer son nom de Vindex où il avait été porté en punition. Cette expiation en vers, moins bonne encore que le péché pour lequel elle avait été commise, avait pour titre : les Larmes de Saint-Pierre, que notre Malherbe a eu le tort d'imiter trop fidèlement. Entre Tune et l'autre de ces deux compositions, il faut placer deux ouvrages de plus: il Podere ou le Domaine, sorte de géorgiques napolitaines, où Tansillo suit fidèlement les préceptes de Gaton TAncien, et la Balia ou la Nourrice, qui a le mérite d'avoir, avant Rousseau, conseillé aux mères de nourrir leurs enfants.

Erasmo da Valvasone, seigneur châtelain du Frioul, est l'auteur d'un poëme didactique sur un sujet qu'il aimait et connaissait bien, la Chasse, Tasse, qui a consacré de belles octaves aux chiens et aux chevaux dans la description de la sécheresse, devait goûter celles du noble poète frioulan sur ces animaux, complément nécessaire d'un train de vie seigneuriale. On pense que Milton connut l'autre poème de Valvasone, la Chute des AngeSy qui a quelques rapports avec certaines parties du Paradis perdu ^ en particulier l'emploi du canon dans les combats des anges avec les démons.

Il y eut peu d'hommes plus savants que Bernardine Baldi, auteur d'un poëme didactique et d'églogues. Un autre Bernardino, du nom de Rota, dans ce même siècle, avait fait des idylles tirées de la vie des pêcheurs ; mais il eut moins de réputation que Baldi. Il n'avait pas, comme lui, écrit un grand poème; il n'était pas maôiématicien,

architecte, archéologue, jurisconsulte, et en outre pourvu d'une abbaye : il ne possédait pas quatorze langues. Baldi fut sans doute admiré parce qu'il était une encyclopédie vivante. Le miel de poésie demande plus de choix et de loisir : le poème didactique de Baldi est la Nautica^ la Navigation, oii Tauteur mit une science que l'on cherche ailleurs aujourd'hui; entre ses idylles, on cite la Mère de Famille^ petite églogue fort sage d'économie domestique, et Celeo, qui est la description ingénieuse de la confection de la polenta, mets rustique et national répandu dans toute la péninsule et même un peu au dehors. On admire, en ce morceau, les périphrases pour indiquer la meule, le tamis, le chaudron. Il faut peut-être aimer la polenta pour goûter beaucoup les vers prodigués sur un tel sujet. Tel est l'homme que le seizième siècle à son déclin, et quand il avait Tasse, saluait du nom de poète. Guarini se félicitait de l'avoir pour juge de son Paslor fidô. Il connut l'auteur de la Jérusalem et l'introduisit dans un dialogue de sa façon sur le vers italien*.

Bien que Gabriello Ghiabrera ne soit mort qu'en 1637, toutes ses poésies lyriques, es seules par lesquelles il soit tenu pour un maître, sont du seizième siècle et du vivant de Tasse. Il vécut d'ailleurs quatre-vingt-six ans. C'est un Ronsard italien. Il ne Test pas moins pour les honneurs dont il fut entouré que pour ses entreprises. On peut lire avec intérêt les dix pages d'autobiographie qu'il a écrites en parlant de lui-même à la troisième personne, comme César. Ainsi que ses Sermoni ou épîtres morales, elles respirent l'honnête homme, attaché à sa patrie, à son foyer ; elles montrent plus naïvement encore l'amour-propre du vieux poète qui, à l'âge de quatre-vingts ans, compte les faveurs princières dont il a été l'objet, les chaînes d'or dont il a été décoré, les pontifes qui lui ont permis de s'asseoir, les princes qui lui ont donné le droit de se couvrir en leur présence, ceux qui ont mis à sa disposition un carrosse à quatre chevaux. Ghiabrera était un gentilhomme de Savone, un patricien de k

1. Serassi; Vita di Tasso^ 1. 1^ p. 248; édit. de Florence, 1858.

république de Gênes; mais sa réputation ajoutait beaucoup aux droits de sa. noblesse aux yeux des princes italiens, et ceux-ci attachaient un grand prix à tout ce qui pouvait embellir et entourer d'éclat leur petite puissance absolue. Ghiabrera passa, comme le poète de Vendôme, pour un nouveau Pindare, et tout ensemble pour un nouvel Anacréon. Soit que l'imitation ou que le mouvement naturel de la Renaissance et la correspondance active entre la France et l'Italie aient amené ce résultat, l'Italien tendit à la gloire avec la même ambition et par les mêmes sentiers que le Français son contemporain. Gomme lui il écrivit des odes pindariques avec strophes, antistrophes et épodes ; il fit des poésies anacréontiques, il inventa des mots composés tels que oricrinita^ « aux cheveux d'or», et riccaddobbata, » richement parée » ; il ne recula point devant les inversions hors d'usage. Ils étaient novateurs tous les deux: Ghiabrera disait qu'il suivait son concitoyen Ghristophe Golomb, et a qu'il voulait trouver un monde nouveau ou se noyer.»

Il ne découvrit pas un nouveau monde et ne lut point noyé. Seulement il créa une école de poésie lyrique, au moins dans la forme. Poussant au delà de Gasa et de Tasse, il donna aux Italiens une versification sonore et un tour pompeux qu'ils ne connaissaient pas. A partir de Ghiabrera, la noblesse surannée de la canzone commença de céder la place à l'ode un peu emphatique, mais plus dégagée, imitée de Pindare ou d'Horace. G'est'ce que Gesarotti appelle la franchezza pindarioa del Ghiabrera. Mais cette franchise ne peut exister qu'à deux conditions : que l'auteur n'affecte pas de suivre un modèle, et que la strophe jaillisse avec la pensée. Ghiabrera pindarise de propos délibéré, et le moule de la phrase poétique fait à peu près toute son originalité. On en pourrait dire autant de Ronsard. Gelui-ci perdit davantage dans le siècle suivant. Entre eux il y eut surtout cette différence que l'un succédant aux plus grands poètes de sa nation ne put «trébucher de si haut », tandis que l'autre précéda ceux de la sienne et qu'ils le firent oublier. Leur ressemblance la plus frappante, c'est que tous les deux réussirent mieux sur les traces d'Anacréon que de

Pihdare. Il y a telle canzonetta de Chiabrera qui rappelle, avec un peu plus de raffinement pourtant, les plus jolies pièces de Ronsard.

Les Nouvelles. — La tragédie. — La pastorale dramatique. —

La comédie.

I<e(i ]f onvëlles.

Il arrive toujours un temps où les tragédies, les comédies, les narrations fictives, les trois ou quatre genres littéraires que Ton désigne sous le nom collectif d'œuvres d'imagination, s'unissent étroitement et peuvent être mêlées dans la même étude. Ils se prêtent alors un mutuel appui, et vivent d'emprunts réciproques. La nouvelle, jusque-là toute florentine avait constitué une branche de la littérature : désormais elle n'était plus assez riche ni assez importante pour avoir un domaine à part ; elle préparait des matériaux pour le drame et puisait à son tour dans les œuvres dramatiques. Elle changeait aussi de nature et devenait tour à tour comique, tragique, romanesque, populaire, historique. Non-seulement elle s'adressait au même public que le théâtre, aux jeunes gens et aux femmes, mais elle partageait les mêmes destinées; à Milan, à Vicence, à Venise, àMantoue, à Florence, partout oii le théâtre existait, il y avait des conteurs. A Rome et à Naples, il n'y avait ni auteurs dramatiques ni faiseurs de nouvelles. On eût dit que l'Église et les vice-rois espagnols les proscrivaient également. D'ailleurs le séjour des papes Ii' était plus la ville des Casa, des Bibbiena, des Bembo, mais celle des Bellarmin et des Baronius.

Tlorence avait largement payé son tribut à la curiosité

des amateurs de contes ; le seul novelliero qu'elle ait produit à cette époque est Grazzini connu sous son nom académique àe Lasca^, Boccace et Firenzuola ses devanciers, avaient adopté des villas pour mise en scène : Grazzini a fait un décaméron d'hiver. La joyeuse compagnie qu'il réunit, après avoir fait ses prouesses en combattant avec des boules de neige où les dames remportent la victoire sur les cavaliers, se groupent autour du foyer pour conter des histoires. Aux plaisirs de Tesprit succèdent ceux de la table : de là le titre de Cène, — soupers, — donné au recueil. L'auteur ne se distingue ni par l'invention ni par la décence : s'il a quelque nouveauté, c'est grâce à l'observation, à l'amour du détail, aux peintures famiUères. Gomme les conteurs de sa génératioii il multiplie les péripéties douloureuses, sans cesser pourtant d'y mêler une certaine ironie florentine : son humeut bizarre ne lui permet pas d'être pathétique. Gette tendance à la moquerie dans les*sujets sérieux est trop constante dans les écrivains de ce pays pour n'être pas relevée, au moment où la littérature italienne classique penche vers son déclin. On dirait que l'esprit toscan formé par Boccace, Burchiello, Pulci, Laurent de Médicis, Bemi, Machiavel, est mal à Taise dans la pitié. Sans doute, le caractère populaire de cette école est pour quelque chose dans son goût pour les plaisanteries presque inhumaines. Grazzini était droguiste et travaillait dans ses moments perdus ; Gelli était chaussetier, Davanzati changeur, Gecchi notaire : entre tous, Grazzini était le moins instruit ; mais il n'était pas nécessaire de savoir le latin pour posséder la pureté du dialecte et une élégance relative.

Les conteurs de l'école lombarde pèchent par la diction, mais se font lire grâce à la fertilité de leur imaginative. Quelques-uns sont un peu lourds, comme Parabosco qui a mêlé beaucoup de dissertations à ses récits ; il emprunte

1. Lasca^ dard, petit poisson: il avait choisi ce sobriquet dans rÀca!* demie de Humides^ et il eut le privilège de le garder quand il se trouvi dans les « enfarinés » de la Grusca : il disait plaisamment que les dards ne peuvent se passer de farine pour être admis dans la poêle i frire.

souvent aux autres, mais en améliorant leurs combinaisons, et il a quelquefois montré le chemin à nos comiques pour filer leurs intrigues. Quelques autres affectionnent les récits romanesques ou les contes de garnison, comme Âscanio de' Mori, homme de guerre et courtisan, qui fait preuve toujours de facilité, souvent d'esprit, jamais de correction dans son style. D'autres encore obéissent au besoin général de réforme, comme Erizzo, le publiciste, qui ne dédaigne pas de raconter des nouvelles ou plutôt des « événements » awenimenti vrais ou fabuleux : c'est une sorte de morale en action moins toute espèce de popularité.

Le meilleur nouvellier lombard, le seul populaire, est Mathieu Bandello, né à Gastelnovo dans le pays de Tortone, dominicain, évêque d'Agen en 1 550. Aucun de ces conteurs n'a fourni plus de sujets au théâtre moderne : peut-être est-ce chez lui que Shakespeare, et avant lui Luigi Groto, ont pris l'histoire de Roméo et Juliette, déjà traitée par Luigi Da Porto. Son récit est plus développé, non pas toujours avec bonheur : la situation et les paroles de l'héroïne au monient où elle va boire le narcotique, prouvent son talent dramatique. Il est moins heureux quand il attribue au héros un amour qui a précédé sa passion pour Juliette ; il ne l'est pas du tout dans les discours de celle-ci et surtout dans les paroles de l'amant, quand la fille desCapulets s'éveille dans sa tombe. Les intrigues de Marguerite et de Blanche de Bourgogne avec Gaultier et Philippe d'Aulnay ont été racontées par Bandello avant de l'être par Brantôme et par les dramaturges de nos jours. Des anecdotes plus ou moins historiques, des narrations d'un intérêt local, de véritables draines, des scènes familières et parfois burlesques, tels sont les récits variés de cet écrivain dont le mérite est la rapidité, la* clarté, la concision. Il n'y joint pas, malheureusement, celui de la pudeur. Le prélat suit trop en ceci l'exemple de son maître, Boccace, dont il sait pourtant s'écarter dans un grand nombre de ses inventions. Il avait soixante-quatorze ans quand il publia son premier recueil (1554) : son évêché était pour lui une source de revenus plutôt que d'occupations ; il trouvait une excuse dans le

recueil des Contes de la reine de Navarre, moins honnête encore que le sien, et la sévérité pontificale qui commençait à s'exercer de Tautre côté des Alpes, ne Tatteignait pas. En réalité son livre est en retard d'une génération : il n'excite ni au vice ni à la vertu ; on y trouve une morale facile, une tolérance d'homme du monde, peu de satire, mais pardessus tout les souvenirs d'un religieux qui a couru le monde et la peinture trop ingénue des réalités sociales. Parles narrations sanglantes, par les incidents romanesques ou dramatiques, par la multiplicité des surprises il appartient bien à son temps.

Le véritable conteur de cette époque de réaction morale et religieuse est ce Giraldi de Ferrare qui, pour se distinguer de plusieurs écrivains et savants nommés comme lui, ajoute à son nom le sobriquet académique de Ginthio. Inférieur à Bandello pour le talent, sinon pour les bonnes mœurs, il semble avoir eu l'ambition d'être un Boccace vertueux. Le titre à'Ecatommiti imposé à son recueil est la traduction grecque de celui de Cent nouvelles qui est souvent donné au Décaméron ; il avait même été question de l'intituler Andropédie ou Éducation des hommes. On devine que les bonnes intentions de Giraldi se compliquent de ce qui est le moins propre à les recommander, la pédanterie. Au reste, le sac de Rome offre à l'ouvrage un point de départ non moins approprié qu'intéressant : ce sont des réfugiés échappés au désastre qui charment par des récits les loisirs de leur traversée ; au sortir d'une telle expiation, ils ne peuvent être remplis que de sentiments de pénitence. Aussi leurs nouvelles sont-elles fort édifiantes, à l'exception de quelquesunes qui sont dues à la puissance d'une mauvaise habitude. L'intérêt que ses devanciers puisaient dans la peinture des mœurs du siècle, Giraldi s'efl'orce de le trouver dans la complication de l'intrigue, dans les nœuds dramatiques difficiles à délier*. Les poisons, les poudres et eaux soporifiques, les gens endormis qu'on ensevelit, les morts qui se réveillent, voilà les éléments qui abondent dans les Ecatommitù

1. Legate difficottà che parinojmpossibili ad esswre slegate.

Les meurtres n'y sont pas ménagés : à Giraldi, Shakespeare doit le sujet d Othello, L'auteur s'emprunte à lui-même et, suivant une pratique répandue de nos jours, il a fait des tragédies avec ses nouvelles : c'est ainsi qu'il a tiré deux compositions de son sujet à'Orbecche et de celui à'Arrenopia. Giraldi, Ferrarais comme Arioste, n'a rien de son heureuse facilité. Son italien pénible et travaillé accuse beaucoup moins le poëte que le professeur qui a enseigné tour à tour la médecine et la littérature.

On cherche des explications de la prompte déchéance de la tragédie italienne : une seule suffit. Imitée dos Grecs avec plus d'érudition que de véritable intelligence, elle cessa bientôt d'exciter la curiosité du public à demi lettré qui se presse dans les salles de spectacle. Elle devint bientôt ce qu'elle est dans Sénèque, un genre destiné à la lecture, une tragédie de cabinet. Rien ne manque à la Canace deSperone Speroni ni au Torrismondo de Tasse pour faire admirer l'esprit ou la poésie de l'auteur, dans les monologues, dans les narrations, dans les chœurs : tout leur manque pour toucher le cœur et entretenir l'intérêt. La Canace^ en particulier, est rebelle à toute représentation, au moins chez les modernes, car le sujet fut mis au théâtre par les anciens. Sperone, d'ailleurs, n'évite aucun des écueilsde cette fable, bâtie sur l'amour incestueux de Ganace et de Macare son frère. Il fallait même que les académiciens qui firent le grand succès de la pièce à la lecture, fussent bien grecs ou bien romains pour supporter cette situation. Par une sorte de contradiction, l'auteur qui croit être antique par le fond, ne Test guère par la forme : il emploie dans le dialogue des vers de sept et même de cinq syllabes, ce qui en fait une tragédie lyrique, presque un livret d'opéra. Il est certain que cette versification a servi de modèle à Tasse et à Guarini dans leurs pastorales dramatiques.

Les théâtres de Parme et de Vicence servirent à repréter des œuvres traduites ou imitées des Grecs, quelquefois

même reconstituées d'après les souvenirs et les témoignages des anciens. Telle est la Mérope du comte Pomponio Torelli jouée à Parme avec éclat comme toutes les tragédies mises en scène à cette époque. Tous les poètes qui ont succédée Torelli ont doublé en quelque sorte l'action, et après que le fils du roi Gresphonte a été en danger d'être tué par sa mère qui le méconnaît, il est exposé aux soupçons et à la haine de l'usurpateur Polyphonte. Torelli a conservé la simplicité fondamentale de la Mérope ancienne, de celle qui finit, pour ainsi dire, à la reconnaissance du fils par la mère, et dont l'analyse est connue grâce* à Hygin*s

Les tragédies de Giraldi Ginthio sont, comme ses nouvelles, les échantillons caractéristiques du goût contemporain. Sans être entourées du même appareil que la précédente , puisqu'elles étaient jouées dans des maisons particulières et même chez lui, elles paraissent avoir eu un succès plus réel, une influence plus sérieuse.

Le succès est constaté par Tauteur, qui rappelle que son Orbecche faisait couler les larmes, éclater les sanglots, évanouir les femmes *. Les atrocités abondent dans cette pièce. Un roi de Perse met à mort son épouse et son fils, coupables d'un amour incestueux ; Orbecche, sa fille, qui les a perdus par la franchise ingénue de son témoignage, est mariée en secret au jeune Arménien Oronte, et en a deux enfants. Le père, découvrant ce second mystère dans sa famille, feint de pardonner, attire son gendre dans un piège, lui fait couper les mains, ordonne de massacrer les enfants sous ses yeux, et le fait égorger lui-même. Non content de cette exécution, il fait placer dans un vase, sous un voile, la tête d' Oronte et les deux petits corps, et offre ce cadeau à l'infortunée Orbecche, qui arrache un poignard enfoncé dans Tun des cadavres, en frappe son père avec rage et se

1. Hygin, grammairien et bibliothécaire du temps d'Auguste, ou plutôt, son abréviateur, a laissé un recueil de fables mythologiques qui sont le plus souvent des arguments de tragédies grecques. — On peut voir l'analyse de la Mérope de Torelli dans le Cours de Utlérature dramatique de M. Saint-Marc Girardin, 1. 1, p. 291 et suiv,