Giraldi, Diacorsi, p. 210 et 240, Venise

donne à elle-même la mort. Giraldi, scrupuleusement fidèle aux préceptes d'Aristote, accumule tous ces crimes dans l'espace d'un jour. Telles étaient les inventions qui réusissaient à éveiller la curiosité.

L'influence de Giraldi est prouvée par les drames de pure invention qui vinrent à la suite ; car l'histoire ne fournissait pas aisément d'exemples de pareilles boucheries. La tragédie horrible était trouvée, née de la double imitation de Sénèque et de la nouvelle. Pour donner la vie à ce genre inconnu des anciens, il fallait le goût de Shakespeare, seul capable de le purifier, et sa merveilleuse habileté à peindre la nature de l'homme.

I«a pastorale dramatique*

Le génie italien semblait perdre ses efforts à la recherche du drame national ; le succès contesté de la tragédie classique prouvait qu'il ne saurait de longtemps faire parler les rois. Des essais pour faire parler les héros de condition privée demeurèrent parfaitement obscurs*. De son côté, la comédie vivait parmi les bourgeois et ne traitait que des sujets plaisants; il était naturel qu'on essayât des sujets sérieux en donnant la parole à des êtres d'une nature idéale. Telle est peut-être l'origine de la pastorale dramatique en Italie. Elle naissait d'ailleurs, à certains égards, du drame satirique des Grecs, que les poètes cherchaient à renouveler. La grande popularité de YArcadie de Sannazar devait aussi provoquer la tentative d'une pastorale exposée sur la scène, et, s'il est vrai que le drame est plus ou moins l'image du monde où il se produit, Téglogue, avec ses habitudes allégoriques, était un cadre complaisant pour représenter les cours italiennes du seizième siècle.

L'auteur de la Jérusalem n'avait que vingt-neuf ans quand il créa ce genre nouveau, très-moderne et très-italien. Deux mois lui suffirent pour écrire ce chef-d'œuvre ; il en avait les éléments sous la main. Il s'y mettait lui-

1. Signorelli^ Ekmenti di poesia drammatica^ p. 79, Milan^ ISOU

même avec son imagination passionnée, peut-être avec son amour chimérique pour une princesse ; il y mettait Ferrare avec les délices de cette ville alors la plus brillante de la péninsule, avec ses amis et ses rivaux, avec le duc luimême, peut-être avec cette Léonore qu'il osait aimer. Bien qu41 se montre, sous le nom de l'indifférent, de l'épicurien Tirsi, — Tircis, — on a bien de la peine à croire qu'il ne se cache pas sous le personnage d'Aminta, — Amyntas, — si aimant, si respectueux ; on croit deviner que Silvia, si fière, si attachée au culte de Diane, est la sœur du prince. La grande cité près du fleuve où Ton voit des déesses célestes, des nymphes élégantes et belles, de nouveaux Linus et de nouveaux Orphées, c'est Ferrare. La petite île où Silvie se pare de fleurs et se mire dans les ondes, au deuxième acte, c'est Belvédère, une des résidences des Alphonse, déjà célébrée par Arioste, qui la préfère aux jardins d'Alcinoûs, de Tibère et de Gircé*. Le sage Elpino désigne clairement le secrétaire Pigna. Ce Batto, un mdtre d'amour, n'est autre que Battista Gruarini. L'envieux Mopse n'a dérobé à personne son véritable nom, celui de Sperone, qui, par ses critiques, valut tant d'ennuis au poète. Ferrare y est tout entière, idéalisée, comme le séjour de la poésie, des grâces et de 1 amour. Rien de plus souriant, de plus enchanteur que ce drame où chaque détail rappelle une réalité, où tout s'éloigne pourtant du monde réel. Rien aussi de plus amollissant que cet hymne pastoral à l'amour. Dans le premier chœur, qui est célèbre et qui chante lage d'or, maudissant l'idole de l'Honneur, ennemi de la féhcité humaine, il est impossible de trouver autre chose qu'un épicuréisme ingénu, à moins d'y voir la révolte d'une passion de jeune homme et de poëte contre le préjugé social qui le place à une distance infinie de celle dont il rêve l'amour.

Déjà, dans Isl Jérusalem^ il y a beaucoup d'amour; il n'y a pas autre chose dans YÀminta, L'une est l'épopée, l'autre est le drame d'un pays dont la poésie s'est formée trop