Roland furieux, ch. XLin, st. 56 et suiv

exclusiyement à Técole de Pétrarque. Aussi ne faut-il pas eroire avec Parini que la pastorale de Tasse soit modelée sur le style d'Anacréon, de Théocrite et de Moschus. Les bergers de Tasse sont élégants, spirituels; ils poussent la noblesse jusqu'au ton béroïque. Ils sont juste assez champêtres pour que les dames et les cavaliers qui les admiraient aient pu rêver un instant de se mêler parmi eux. Ge qui les recommandait aux sociétés raffinées de ce temps, c'est la peinture de l'amour ingénu*. Les champs, les forêts, les bergeries, paraissaient la mise en scène nécessaire à Famour se développant en liberté. M. Jourdain n'aurait pas demandé, au seizième siècle : « Pourquoi toujours des bergers ?5>

Amyntas aime Silvie, jeune chasseresse, inflexible autant que Diane : cet amour est secondé par deux personnages experts en intrigues amoureuses; de là deux caractères naïfs sur lesquels porte l'intérêt, et deux autres plus rusés qui nouent les fils de l'intrigue. Amyntas sauve Silvie des entreprises d'un satyre, sans fléchir la nymphe cruelle. Mais, lorsque, à la fausse nouvelle de sa mort, il se jette dans un précipice, Silvie revient à lui et sa pitié se change en amour. C'est ainsi que Sophronie, la Silvie delà Jérvsa^ lem^ passe promptement de la haine à la tendresse. Le succès de VAminta fut tel, qu'un siècle après on comptait en Italie près de deux cents pastorales dramatiques, aujourd'hui oubliées.

Entre tous ces imitateurs, le plus célèbre fut Battista Guarini, qui entreprit de surpasser l'auteur de VAminta^ et commença par suivre ses traces. Une Amaryllis, aimant un berger de naissance obscure qui se trouve ensuite descendu d'un illustre sang, et un Mirtil qui prouve son amour pour sa bergère en se dévouant à la mort pour elle, voilà le sujet en apparence fort simple du Pastor fido, — Berger fidèle; -*• mais l'écrivain l'a singulièrement compliqué d'épisodes et de personnages nombreux. Il est aisé de voir qu'il a voulu enchérir sur son modèle : au lieu d'une idylle

1. Yoy. Saint-Marc Girardin, Cours de littérature dramatique, t. II T.

gracieuse et touchante, il a fait une tragédie pastorale. Une rivale désespère d'ôter un amant à sa rivale et use d'artifices pour la couvrir de honte : elle excite la jalousie dans celle qu'elle veut perdre comme dans celui qu*elle veut gagner, et elle les fait surprendre tous deux dans un rendez-vous où ils ne croyaient pas se rencontrer. La victime de cette trahison est condamnée à mort pour un amour que Ton croit coupable; heureusement un oracle justifie son innocence et amène le dénoûment. Otez aux personnages la qualité de bergers, c'est toute une tragédie. Elle a été rangée de nos jours parmi les œuvres qui s'éloignent de Técole classique. Gioberti place Fauteur entre Galderon et Shakespeare*. Guillaume Schlegel n'a pas craint de dire que Guarini a su mieux que tout autre réunir les qualités (fistinctives des anciens et des modernes ; des anciens, parce que la fatalité est l'âme de son drame ; des modernes, parce que le Pastor fldo est animé de l'esprit romantique et rempli d'un amour enthousiaste^. C'est attacher une importance démesurée aux oracled dont Guarini abuse pour dénouer sa pièce, et à l'amour du berger Mirtil qui n'a rien de plus passionné que le berger Amyntas et beaucoup d'autres bergers ou héros modernes que le critique allemand relègue dans le théâtre classique. A ce compte, notre poète Racan qui, dans sa pastorale intitulée Bergeries^ a imité d'apsez près Guarini, serait romantique. Ge qui rapproche assez naturellement le Pastor fido des œuvres du théâtre espagnol ou anglais, c'est la complication du drame et le mélange des éléments comiques.

Tasse a revêtu ses bergers d'élégance et de grâces : Guarini en fait des beaux esprits, et il s'en excuse en disant que le lieu de la scène est en Arcadie, pays poétique où l'habitude des vers devait communiquer aux pasteurs la finesse des pensées et le goût du style fleuri. Il reconnût bien pourtant son défaut, celui de son siècle, quand il dit que, « pour étancher la soif de ses contemporains, il faut

1. Pensieri e Giudizi, p. 331, 347, Florence, 1856, 2« Cours de littérature dramatique.

du vin piquant. » Bien que Gruarini ait vécu jusqu'en 1 6 1 2, le Pastor fido appartient au seizième siècle et a succédé de très-près à VAminta. Déjà cependant la recherche, les sub~ tilités, Tabus des fleurs, de rornement, annoncent qu'il sera suivi des poètes qui perdront le goût public. Une certaine maladie de l'esprit italien a commencé avec Tasse, et se développe avec Guarini : donnant la main à Tauteur de h Jérusalem d'un côté, de l'autre à Marini, il est placé entre deux siècles et deux écoles.

Le Pastor fido a des prétentions morales. L'objet indiqué du drame est la fidélité, le devoir. Le chœur de cette pastorale, au lieu de se plaindre de la contrainte de l'honneur, en fait Téloge. C'est le contre-pied de celui de YAmintaj et en reprenant les mêmes mesures, les mêmes rimes, Guariûi entre ouvertement en lutte avec son devancier. Mais en affectant d'être plus sévère, il fait plus de place à la volupté : il prêche la morale avec des traits qui sentent le libertinage. Le cardinal Bellarmin lui repfocha, un jour, que le Pastor fido avait fait autant de mal que l'hérésie. Guarini, homme de cour et ambassadeur émérite, fit une vive répartie que son biographe ne s'est pas cru libre de rapporter. Durant les vingt et un ans qu'il retoucha son poëme, il put changer, ôter , rajouter, suivant son impression du moment, et comme il vécut, tour à tour chez tous les princes de l'Italie, il put exprimer par la bouche de son berger Garino le dégoût que lui inspiraient toutes les servitudes par où il avait passé. Ainsi la pastorale, après avoir été avec Tasse la peinture brillante des cours, finit avec Guarini par en être la satire.

lA comédie*

Lltalie est le pays de l'improvisation : ce n'est pas seulement au théâtre ou dans une assemblée choisie que des beaux esprits retiennent un complaisant auditoire devant les œuvres de leur caprice du moment. La promptitude du talent et la facilité de la langue se prêtent de tous côtés aux essais de ce genre. Le conteur populaire saute sur une

kk2 CHAPITRE XXI.

barrique et débite un roman ; des paysans s'adossent à des arbres et inventent sur-le-champ une scène rustique ; des artisans s^arrêtent dans la rue et un dialogue bouffon jaillit de leur verve sans préparation. Une galerie de curieux se forme autour de ces acteurs de rencontre, et distribue les bravos et les sifflets. La comédie italienne ressemble à ces saillies de l'esprit national , elle est plus ou moins improvisée au seizième siècle ; plus elle s'éloigne des modèles latins, plus elle se confie à sa facilité. Au siècle suivant, elle sera presque entièrement livrée à la fantaisie non-seulement des écrivains, mais des acteurs : elle cessera même d^être écrite. Les hasards de l'invention sur un canevas fixé d'avance, les joyeusetés populaires, les dialectes locaux, les masques, voilà les éléments de ce théâtre tout italiçn, si connu et trop vanté de nos jours, sous le nom de commedia deWarte. La comédie de la seconde moitié du seizième siècle l'annonçait déjà par plus d'un trait.

Jean-Marie Gecchi, le plus estimé entre les successeurs de Machiavel et d'Arioste, est presque un improvisateur. Issu d'une famille de notaires, notaire lui-même, c'est-àdire exerçant une fonction très-honorée dans la cité de Florence, il dérobe des moments à ses affaires sérieuses et lucratives, pour écrire des comédies, et, à sa mort, quand il avait soixante-neuf ans, il laisse une belle fortune et une cinquantaine de pièces. De même son concitoyen Grazzini dit le Lasca^ droguiste, vend des épices et amuse les Florentins par ses œuvres de théâtre et par ses nouvelles. L'art dramatique, en Italie, était un emploi pour les moments perdus : faut-il s'étonner que la perfection ait manqué là où faisait défaut le travail, et que le temps n'ait pas consacré ce qui avait été fait sans lui.

Gecchi nous apprend lui-même qu'il a fait sa comédie des Masques en six jours, au coin du feu, étant malade, que jamais pièce de théâtre ne lui a en coûté plus de dix, celles-là même où Ton se foulait aux portes. Aussi Tintrigue en est-elle faible ou commune : tantôt il emprunte à Plaute et à Térence, à Plaute surtout qu'il dc^ne pour son grand ami et pour l'inspirateur fidèle de ses travaux ; tantôt il

annonce une aventure qui s* est passée à Florence ou à Pise, et il se trouve le plus souvent qu'il la doit à Boccace. L'auteur du Décaméron a donné l'exemple de cette ruse lit* téraire, et il n'est pas surprenant qu'il ait été suivi, puisqu'il est la source intarissable des comiques italiens. Cependant Cecchi veut faire rire, et, régulièrement, dans chacun de ses prologues, il promet d'y réussir. Il y parvenait sans doute par la peinture des mœurs. On aurait tort d'en .choisir les échantillons parmi les parasites, les soldats fanfarons, les pédants, qui sont des types traditionnels dont l'empreinte est effacée malgré les efforts de Gecchi pour leur donner une physionomie italienne. Les portraits des médecins, des avocats, des marchands^ des magiciens, des artisans, ont plus de valeur. Les moines, les femmes dévotes, essuient parfois les traits satiriques du notaire florentin ; en général, les femmes du théâtre italien ressemblent à celles du théâtre latin , elles manquent souvent . d'intérêt. Chez nous-mêmes, il faut arriver jusqu'à Molière pour voir la scène égayée par tant de rôles féminins originaux ou gracieux.

La scène comique ne saurait être animée que par les situations : Gecchi n'a que des portraits ; ils ont suffi cependant par leur fidélité pour faire vivre son nom. Dans le nombre, on peut compter le sien.

ce L'auteur qui a composé cette fable est un honune de « rien, ni vieux ni jeune, ni lettré, ni sans lettres, un com- « pagnon tout uni, le même qui vous donna l'année der- « nière les EncharUements. Il ne se regarde pas comme un « poète comique, n'en ayant ni la tournure ni les œuvres, « mais comme un petit homme qui, pour faire plaisir à ses « amis, barbouille facilement du papier ^ y> Il dit ailleurs que, né de souche florentine, il n'a jamais perdu de vue le Dôme ou cathédrale '.

Le notaire auteur dramatique trouvait aussi le temps

1. Lo Spirito, prologue, édit. Silvestri, t. II, p. 371 et suiv.. Milan,