Leopardi, Epistolario, 1. 1, p

474 CHAPITHE XXIII.

Quoiqu'il en soit, le Piadare italien, qui, par parenthèse, ne savait pas le grec, ne paraît pas encore déchu de w renommée.

Après la mort de Christine, il trouva un autre protecteur dans le cardinal Albani qui devint pape sous le nom de Clément XI. Passant du profane au sacrée il se mit à versifier les homélies du vénérable pontife, et c'est en lui Sortant un exemplaire de son livre, àCastel-Gandolfo, résience d'été du saint-père, qu'U mourut en 1712. On rapporte qu'ayant trouvé une faute d'impression dans son nouvel ouvrage qu'il feuilletait, il avait été frappé d'apoplexie*. Guidi eut l'honneur d'être délégué par sa patrie, la cdté de Pavie, près du prince Eugène, pour obtenir un dégrèvement d'impôts et l'avantage d'obtenir cette faveur non-seulement pour Pavie, mais pour la Lombardie entière. Les lettres déchues conservaient le privilège de placer très-haut leurs représentants dans Testime des populations. Marine et Guidi, sortis de leurs pays presque inconnus, y rentraient au milieu d'un peuple accouru pour les féliciter.

De son vivant, Vincenzio da Filicaja dut sa renommée aux canzoni qu'il fit sur le siège et la délivrance de Vienne assiégée par les Turcs : il reçut des félicitations même des princes étrangers ; aujourd'hui son nom reste glorieux, surtout à cause de ses sonnets patriotiques. Le plus célèbre fut connu en France dès la fin du xvu« siècle, grâce à Régnier-Desmarais qui le traduisit en vers latins. Voltaire le cita en l'attribuant par erreur à Zappi^ ; il a été, depuis, reproduit partout; le voici :

« Italie, Italie, à qui le sort fît le don fatal de la beauté, en te laissant pour dot des maux infinis dont tu partes douloureusement la trace inscrite au front ;

« Oh l que n'es-tu moins belle, ou du moins plus forte, afin d'inspirer ou beaucoup plus de terreur ou beaucoup moins d'amour à ceux qui semblent se fondre aux rayons

1. Antologia de Florence^ octobre 1829, p. 148. f 2. Lettre aux auteurs de la Gazette littéraire^ Mélanges littér., t. II,, p. 161 et suiv., édit. Baudouin.

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de ta beauté, et qui cependant te portent des défis mortels!

« Je ne verrais pas descendre du haut des Alpes des torreoD^ts de soldats , ni des chevaux gaulois boire Tonde du Pô teinta de Bang,

ce Je ne te verrais pas, ceinte d'uu for qui B'eat pas le tien^ unir ton bras à celui de nations étrangères, pour aorvir toujours, que tu sois victorieuse ou vaincue. »

Heureux les poètes auxquels il fut donné d^écrire en un jour d'inspiration un chef-d'œuvre, même de quatorze vers sQulement l Plus heureux encore ceux qui l'ont pu déposer comme offrande sur l'autel de la patrie ! Gei sonnet est peut^ être le plus fameux de la littérature italienne ^ Rien ne manque au sentiment profond de cette poésie^ si ce n'est Tespérance : mais ce fut la destinée de l'Italie de pleurer sans espoir l'indépendance perdue, jusqu'au milieu de notre siècle, où Ton chantait encore, mais avec une perspective d'avenir, le sonnet de Filicaja. Il fallut la protection de Christine pour tirer cet enfant de Florence de l'obsourité où le retenait, malgré les compliments des princes^ son modeste patrimoine. Il vivait alors à Rome où la reine de. Suèd« ae fit comme une cour de tous lea lyriques du temps. Averti par l'exemple de cette princesse, Gosme III le mit au nombre des sénateurs et le nomma successivement gouverneur de Yolterra et de Pise, &râce à cette générosité tardive, le poète classique du patriotisme italien vit sa vieillesse à l'abri de la gêne. Il mourut en 1707»

L'exemple de Ghiabrera préserva Filicaja et Guidi des pointes et de l'affectation de Técole marinesque, sinon ,de l'enffure et de la recherche aï générales au dix«septième siècle,

1, LordMaeaulay a dit avQc une exagération évidente qu9 Filicaja était le premier des poètes lyriques modernes; il voulait reprocher d'autant plus vivement à Addison d'avoir fait visite à Boileau, qu*en passant à Florence l'auteur de Caton avait négligé Filicaja. Voy. ffssay*, t. II, Addison.

Théâtre.

n y eut des spectacles et des fêtes dramatiques plutôt qu'un théâtre littéraire au xvii' siècle. Gomme la pastorale en action était née de la difficulté de vivre qu'éprouvait la tragédie, le drame lyrique naquit de l'épuisement de cette pastorale. Déjà les intermèdes et les chœurs, dans les œuvres de théâtre, avaient préparé la voie à un chant s'étendant à tout le dialogue: la fin du xvi^ siècle et le commencement du xvii* virent naître un genre mixte tout italien, qui s'appela d'abord action mmicale^ melodramma et, plus tard, ayant remplacé tout autre spectacle, se nomma l'œuvre par excellence, opéra, La dernière idylle scénique de quelque renom, la Philis de Scyros, Filli di Sciro^ par Guidubaldo Bonarelli fut contemporaine des premiers drames entièrement chantés du Florentin Rinuccini. Il est curieux qu,e cet art tout d'agrément dut son origine aux efforts de l'érudition pour découvrir le récitatif des Grecs : quand on crut l'avoir trouvé, on l'appliqua aux paroles d'une tragédie mythologique; les chœurs seuls servirent de thèmes à des chants variés et complets. L'opéra tel que nous le connaissons fut complet le jour où les personnages exprimèrent leurs passions en cavatines, où Titus, Alexandre, Mithridate s'arrêtèrent dans le transport de leur douleur, de leur colère ou de leur jalousie, pour chanter une ariette. Qui sait si, dans l'avenir, l'art revenant sur ses pas, le récitatif ne reprendra pas ses droits perdus ?

Dès l'abord le drame musical fut prodigue en ses magnificences : le grand-duc de Toscane s'y surpassa. La Daphné, V Eurydice^ YAréthuse et Y Ariane de Rinuccini furent représentées avec un luxe qui fit courir toute la noblesse italienne. Les changements de décors faisaient succéder aux vertes campagnes les plaines immenses de la mer aux jardins en plein soleil le ciel assombri et les tempêtes, au séjour des âmes heureuses les éternels supplices de l'en*' fer ; on voyait les arbres, ouvrant leur écorce, enfanter de! belles nymphes, les forêts, produites par un coup de ba-

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guette, donner naissance aux satyres, aux dryades et aux napées, aux ruisseaux et aux fontaines. Le poëte, qui présidait à toutes ces merveilles, un noble, un gentiluomo de Florence, joignait à son talent d'écrire celui de plaire et surtout l'envie de réussir près des grandes dames dont il enviait les suffrages. Il suivit Marie de Médicis en France et osa Taimer. Il est vrai qu'il revint plus sage et qu*il termina sa vie dans des exercices plus édifiants qu'on n'en devait attendre du créateur de l'opéra.

La tragédie n'existait plus : elle cédait la place à la pastorale, au mélodrame, et, si l'on veut, aux mystères, rap^ presentazioni dont le peuple n'avait pas perdu l'habitude. Andreini de Florence, poëte et comédien, qui vint à Paris sous Louis XIII, fit des pièces de toute sorte, fort irrégulières, à l'imitation des Espagnols. Mais ses ouvrages les plus connus sont tirés de l'Ancien et du Nouveau Testament : une espèce de célébrité s'est attachée à l'un d'entre eux, celui à'Adam^ que Milton a peut-être vu représenter à Milan, et qui a pu fournir à sa pensée la première idée de son Paradis perdu. Au reste, cette tradition a pris nais sance dans les conversations de RoUi, le traducteur de l'épopée anglaise, avec les lettrés de Londres, et il n'est pas impossible que certains plans de tragédie du grand poëte sur la chute du premier homme en aient fourni le germe.

La comédie, laissée aux petites villes et aux classes inférieures, tomba' dans le domaine des improvisations populaire», des dialectes provinciaux, des masques traditionnels- Elle disparut d'abord devant la comédie rustique, comtnedia rv^ticale^ comme la tragédie fut chassée de la scène par le drame pastoral et par l'opéra. A peine l'histoire littéraire de ce siècle a-t-elle tiré un nom de la foule de ceux qui travaillèrent pour ce genre de représentations grossières. Buonarotti le jeune, le neveu du glorieux artiste de ce nom, appelé Michel-Ange comme lui, a laissé deux compositions qui n'ont rien du drame, si ce n'est le dialogue, la Fiera^ la Foire, et la Tancia. La première compte une foule de personnages allégoriques tels que l'Art, le Travail, le Négoce, les Affaires, le Sommeil, l'Oi-

478 CHAPITRE XXIÎI.

siveté, TÈpargne, le Mensonge, le Change, le Courtage, etc.: ces êtres de raison pure se coudoient avec des ' êtres réels, gens de toute condition et de tous métiers. Tout cela va et vient et parle, sans qu'il y ait Tombre d'une intrigue; mais tout cela parle beaucoup, et c'est ce que voulait l'auteur. La pièce, si c'en est tine, est composée de cinq journées formées chacune de cinq actes, d'où résulte une série de vingt-cinq actes avec autant d'intermèdes et de prologues. Elle fut représentée en cinq soirées. Salvini, qui a fait de copieux com- Aentaires sur cette œuvre et qui devait être bien informé des intentions de l'auteur, assure qu'elle a été écrite pour réunir, en faveur de la Crusca, tous les mots et les idio» tismes florentins dans lesquels Buonarotti le jeune étîdl profondément versé. Composer une œuvre dramatique aussi dénuée d'intérêt qu'elle est colossale, pour servir à la préparation d'un dictionnaire, l'entreprise semble un para* doxe, et il serait permis de douter du témoignage de Sat vini, si l'on ne songeait que la Crusca s'imposa pour règle de ne constater que la langue écrite. Elle poussait si loin le respect de cette loi , qu'elle consultait et dépouillait toute espèce de vieux papiers, titres, contrats, cahiers de dépense. Sans doute il était plus simple de recueillir de première main les mots et les tours consacrés par l'usage; mais du moment que le scrupule et une sorte de religion défendaient à l'Académie de procéder ainsi, Buonarotti le jeune et ses comédies grammaticales valaient bien le registre d'un marchand de soieries ou d'un épicier.

La Tancia^ qui prend son titre d'une héroïne de la pièce, se renferme dans les limites ordinaires d'une compositien théâtrale, et présente un échantillon de la eomfnedia ntstir cak^ le seul qui soit lu aujourd'hui : au siècle dernier on ne la jouait plus 'que dans les collèges*. On y trouve la peinture des mœurs et le langage des paysans de la Toecane, sinon des efforts pour atteindre à l'apparence d'un intérêt dramatique : les vers témoignent d'une certaine habi-