Baretti, GVltaliani^t. î, p. 69, Miian

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ieté dans la coupe du dialogue. On peut lire la scène où la Tancia et la Cosa font entendre leurs plaintes alternatives sur la mort de leurs maris ; mais la traduire serait supprimer précisément ce qui faisait l'objet académique de l'auteur.

On conçoit aisément que de tels ouvrages, curieux mais pédantesques, notaient pas faits pour le peuple : comment s'étonner qu*il préférât Arlequin, Brighella, Zanni*, Pantalon et le Docteur? D'ailleurs une fois que la comédie sortait des frontières de la Toscane, elle devenait incapable de provoquer le rire à moins d'employer tour à tour le dialecte particulier de Bergame, de Venise, de Ferrare, *de Bologne, de Naples. Il &'y a pas de comédie, pas de plaisanterie, pas de rire, sans les expressions du terroir, sans un Atticisme : l'Italie n'en avait pas, ou elle en avait un trop grand nombre, autant que de provinces. Le toscan n'en était un que pour les natifs de Florence et de Sienne; pour les autres il était un langage étudié. On le parlait comme une langue apprise, ou plutôt on parlait son dialecte maternel en terminant les mots à la florentine. Point de jet naturel, point de saillie spontanée sans avoir recours à l'idiome provincial. De là l'usage comique des patois et l'inutilité d'apprendre par ceeur des rôles populaires toujours les mêmes ; de là l'usage de ne mettre par écrit que le sujet et la division des scènes, ce qu'on appelait le c«ne- WJkCcéOj — canevas — ; de là les masques, c'est-à-dire les personnages traditionnels dont chacun représentait une province. Le toscan vrai ou apparent était réservé pour le« amoureux, qui étaient appelés les rôles sérieux, à cause de la noblesse relative de leur langage. Aussi le peuple écoutait-il tous les personnages excepté les amoureux : et cependant ils décidaient du sort de la représentation par Toccasion qu'ils offraient à la jovialité des autres acteurs ; ils réussissaient non par ee qu'ils disaient, mais par ce (ju'iis faisaient dire. On devine quel degré de vraisemblance élaiit possible dans ces pièces où, chez un père qui parie

1. Zannij abréviation vénitienne pour Ciovanni, ou, suivant d'autres, nom dérivé du sannio des Latins.

bolonais , entre un valet et une servante qui parlent bergamasque, Tamoureuse parlait toscan. Les spectateurs étaient indulgents à cause de l'improvisation même. Ils assistaient en quelque sorte à la composition comme au débit de la comédie : le scénario étant connu d'avance, le public essayait lui-même de le remplir par la pensée, et il était malaisé que des acteurs habiles ne trouvassent pas mieux que lui*. Telle fut cette comédie asoggetto ou commedia delV arte qui, au siècle suivant, opposa de si vives résistances à la réforme de Goldoni.

Poëte0 0«ttrl4ae« et burles^nes.

L'art du comédien dans ces improvisations populaires était plus souvent un divertissement qu'un métier, et les amateurs portaient souvent le masque du Vénitien Zanni, du Bergamasque Arlequin ou du Calabrais Goviello. Vers la fin du carnaval de 1639, un acteur qui se donnait le nom de Formica fit accourir Rome entière à ses représentations. Quand il eut émerveillé le public par sa verve, par l'originalité de son jeu, par son talent à jouer du luth dans les intermèdes, il ôta son masque et l'on reconnut Salvator Rosa. Ce n'est pas ici le lieu de raconter sa vie aventureuse, qui appartient surtout à l'histoire de la peinture ; mais il réussissait trop dans la comédie pour n'avoir pas l'étoffe d'un satirique. Cependant on n'improvise pas des satires, et il ne suffit pas de sentir vivement pour êlre un Juvénal. Le grand peintre a des pages fortes et virulentes, mais jetées au milieu de compositions diffuses et négligées. Pour faire ses preuves d'écrivain, il multiplie les souvenirs d'une érudition assez commune : c'était par suite de la même vanité qu'il affectait de n'être pas paysagiste. Au reste son pinceau trahissait le même esprit que sa plume; ses peintures étaient quelquefois des satires. Dans son tableau de la Fortune^ les yeux et le nez d'un

1. Zanotti, DeW Àrte poetica, p. 143-170, édit. Florence, Le Monnier,

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porc parurent d'une ressemblance frappante avec ceux d'un grand personnage ; un autre dignitaire fut reconnu sous la physionomie d'un âne foulant sur son chemin des lauriers et des myrtes; un troisième eut le malheur d*être comparé par les curieux avec un bouc couché sur des roses. Le peintre dut quitter Rome précipitamment. Ses satires auraient pu lui attirer la même disgrâce : elles sont remplies dlnvectives contre la tyrannie ; mais il ne les publia G[u*avec une double prudence, lorsqu'il fut en sûreté à Volterra sous la protection du grand-duc de Toscane, et après qu'il en eut soumis le texte à son ami Redi, chargé d'en condamner les idiotismes napolitains.

Salvator Rosa put dire comme Juvénal : Facit indignatio versum : il écrivit sous la dictée d'une colère qu'il ne dissimule pas. Dans ses deux satires intitulées Bàbylone et rEnviôy il répand l'amertume de son cœur, après avoir vu échouer la révolution dont Masaniello avait été le chef, le roi pendant huit jours, et dont lui-même fut le partisan et Tun des acteurs. Il n'y a guère moins de passion dans celles qui ont pour sujet là Peinture^ la Poésie, la Musique ; il a rencontré pourtant des traits heureux sur les peintres et les poètes de son temps ; il s'élève à l'éloquence lorsqu'il rappelle à ceux-ci le devoir qu'ils sacrifiaient au goût frivole et corrompu du siècle.

« Sortez de vos intrigues fabuleuses ; accordez votre lyre avec les pleurs et les cris de tant d'orphelins, de veuves, de misérables. »

ce Dites sans crainte les affreuses clameurs qui s'élèvent de ce pays gémissant, abattu, épuisé par des tyrans perfides. »

<c Dites que dans les tribunaux et dans les gouvernements on n'envoie que de rapaces vautours.'... »

« Dites que les princes ne songentqu'à réserver la pêche et la chasse, en sorte que des riches avides prélèvent sur la faim commune les frais de leur table. »

<K Et comment avec des murs, desfossés, des palissades, au mépris des lois de la nature, ils enferment les forêts et confisquent les mers. »

48â CHAPITRE XXm.

« Dites que sans compter les dommages de la grêle et de l'incendie, un pauvre galant homme qui possède quatre mottes de terre, en paye la moitié à ses seigneurs et à l'usurier.... »

« Voilà les choses qui vous doivent inspirer un saint zèle, au lieu de vous arrêter à dire les charmes d'une chevelure dorée Sous un blanc voile. »

Le Florentin BenedettoMenzini n'estpas moins passionné : ce sont des satires non-seulement cruelles, mais méchantes que les siennes, et l'auteur les termine par ces deux vers : a Avant que je rende lederniersoupir,fais, Seigneur, que je voie écarteler tous les fourbes : je consens à être leur bourreau. »

D'où vient qu'il en voulait tant à Tespèce humaine ? Il avait espéré d'enlever le prix de la poésie lyrique à Ghiabrera ; les lettrés le repoussèrent. Il se présenta pour être précepteur dans des familles patriciennes ; les nobles n'en voulurent pas. Il sollicita du grand-duc une chaire d'éloquence à Pise; elle ne lui fut pas accordée. Ne pouvant réussir dans aucun de ses projets il se vengea en écrivant des satires ; ce qui ne Ta pas empêché plus tard dans son Art poétique de recommander aux poètes satiriques le respect des réputations, et de les avertir que le siècle, étant plus charitable, ne s'accommode pas de la témérité latine. Cet ouvrage didactique conçu à l'imitation de Boileau et pour répondre aux jugements des critiques français par le tableau deJa poésie italienne est un panégyrique ampoulé*, un ouvrage de parti pris, presque de circonstance, dont le moindre tort est de se modeler sur un poème qu'il était peut-être destiné à combattre. Menzini n'en est pas moins par sa correction et sa pureté un classique de l'Italie. Avec ses satires, s'il suffisait de la perfection du angage pour être au premier rang, il serait placé au-dessus de SalvatorRosa, comme de Soldani, d'Adimarietdetousles poètes qui, au xvii* siècle, ont suivi les traces de Juvénal.

1. Menzini, Lettere a Francesco Redly Firenze, 1828. — Barelti, Frusta leUeraridy n" X,

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La satire fut si bien la poésie de ce siècle qu'elle envahit jusqu'à l'épopée. En effet le poëme héroï- comique ou plutôt burlesque est l'invention de la muse italienne épuisée, et Tassoni de Modène, qui a tourné l'antiquité en ridicule, qui a secoué le joug d'Homère et de Pétrarque, en a donné le premier modèle. Son esprit, et il en avait beaucoup , était naturellement tourné à l'ironie : les épreuves de la vie, l'ambition déçue, les services mal récompensés, les combats pour les meilleures causes, celle de l'Italie, par exemple, contre les Espagnols, aboutissant à une issue misérable, tout concourut à fortifier en lui le mépris des choses humaines. Cette sorte de philosophie de la dérision se fit place dans ce qu'il pouvait écrire de plus sérieux, dans son testament. Après avoir ordonné qu'on portât son corps dans un sac sans autre véhicule que l'épaule d'un porte-faix, avec un prêtre, une croix et une seule chandelle, il laissait à l'église qui recueillerait ses restes douze écus d'or sans obligation aucune, « attendu la modicité de la somme, d'autant plus qu'il ne les laissait que pour ne pouvoir les emporter avec lui. » Il léguait à un fils naturel « cent écus en menue monnaie, afin qu'il pût s'en faire honneur à l'auberge. »

La Secchia ^apita^ — le seau enlevé — est la satire de toutes les choses du passé et un peu du temps présent, de tout ce qui n'était que « vieillerie » pour ce déterminé partisan des modernes, et aussi de ce qui autour de lui faisait bonne figure. On "sait que le seau dont il s'agit, était un trophée des Modénais qui l'avaient enlevé à ceux de Bologne dans une des guerres infinies que se faisaient au xin* siècle les Guelfes et lés Gibelins : on montre encore aujourd'hui ce titre de gloire aux curieux dans le campanile de Modène. Le poète

Qui, par les traits hardis d'un bizarre pinceau, Mit l'Italie en feu pour la perte d'un seau*,

a groupé autour de cet objet ridicule, tous ceux dont il 1. Boileau, Le lufrm, ch. iv.

voulait amuser sa verve sceptique. Un rayon de gloire brillait sur le nom d'Enzo, le fils de Frédéric II, poète et roi ; il vivait dans les souvenirs de Tltalie. L'auteur lui laisse sa physionomie de héros, mais il le livre à des aventures grotesques ; après un songe épique, digne d'Énée et d'Agamemnon, le guerrier saisit son épée sous son chevet, et il en décharge à travers les ténèbres un grand coup sur un vase peu poétique. Françoise de Rimini et Paolo Malatesta, mélancoliques figures, étaient assez punis dans Tenfer de Dante, sans que leurs amours, grâce à Tassoni, servissent méchamment de thème à des octaves dans le goût de Marino. Les vieux poètes toscans sont parodiés dans les protestations amoureuses du pauvre comte de Gulagna à la belle amazone Henoppia qui se moque de lui. L aveugle Scarpinel qui chante des gaudrioles et que Renoppia veut châtier de sa pantoufle, rappelle avec malice le Démodocus de l'Odyssée. Enfin notre complaisance ne saurait admirer aussi généreusement qu'on Ta fait, les grotesques peintures que Tassoni a tracées des Dieux d*Homère. Qu'il fût à propos de jeter quelque ridicule sur Tabus de la mythologie si fréquent à cette époque, cela n'est pas douteux. Mais, sans partager sur ce point la superstition littéraire de Boileau, Jupiter, Neptune, Apollon, ne sont pas si risibles, et les parodies de ce genre accusent la déchéance du goût. Au reste Técrivain ne ménage guères plus les vivants, et ses personnages, quand il ne les exhume pas des chroniques, sont des contemporains.

Trois poëmes héroï^comiques, chez les modernes, sont célèbres entre tous, la Boucle de cheveux mlevée du poète * anglais Pope, le Lutrin de Boileau, la Secchia de Tassoni qui a donné le signal aux deux autres. Le premier est élégant et spirituel avec froideur. Le second se recommande par la gaieté : il est classique, parce que Fauteur s'est contenté de grandir des choses petites. «Au lieu, dit-il, de faire parler Didon et Ênée comme des harengèreset des crocheteurs, il donne à un horloger et à une horlogère des paroles dignes d'Énée et de Didon. » Il fatigue à la longue par rironie constante de cette opposition. Le troisième paraît

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d'abord avoir choisi la même marche, mais il rapetisse souvent le choses grandes, ce qui est de la parodie, le pire des genres. Plus original et plus fécond que les deux précédents, vraiment épique par moments, surtout au chant vi*, et rival heureux d'Arioste, il lasse malgré la variété de ses inventions : il y a trop de combats, et dans ces combats trop de caricatures. Il a une manière, presque une méthode : ses octaves commencent avec éclat, et se terminent presque toujours par une trivialité ; c'est par là qu'il descend au-dessous du genre comique et qu'il se mêle aux poètes burlesques. La Fontaine l'a bien remarqué, quand il dit qu'il finit un morceau « comme le Tassone ses stances dans Secchia rapita^. »

Il y a donc un mélange de tous les tons dans ce poème, depuis les plus élevés jusqu'aux plus bas. Telle est aussi la nature des compositions plaisantes de ce pays , opère giocose^ où la poésie confine à la bouffonnerie, i'assoni a fait école, non pas seulement en Italie, mais en France. En Italie, son nom est accompagné de ceux de Bracciolini, auteur du Scherno degli Dei^ — la Satire des dieux, — qui paraît l'avoir devancé de quelques anuées , et du peintre Lorenzo Lippi^ dont l'ouvrage, il Malmantile racquistato^^^h château du Malmantile reconquis, -*est une charge d'atelier, où il mit pêle-mêle les artistes et les lettrés de sa connaissance. Gelui-ci fit les délices des Florentins, jaloux de posséder un modèle dans ce genre comme dans tous les autres, et le désespoir de tous les Italiens par son obscurité, ses allusions et ses idiotismes. En France, Tassoni n eut pas moins d'imitateurs que le chevalier Marine. Scarron, d'Assoucy, tous nos « grotesques », une bonne part de ceux qu'on s'est plu à nommer les victimes de Boileau^ lui firent cortège. Rien n'était plus contraire au véritable esprit français, plus éloigné même de la veine gauloise, que la parodie perpétuelle introduite chez nous sous prétexte de suivre l'auteur de la Secchia. Le grand critique rendit hommage à Tassoni dans son Lutrin et fit justice de