Pindemonte, Elogij p

3. Yollaire, Lettre à Tliiriot, t. LS.I, p. 316^ édit. Baudouin.

dans l'œuvre italienne*. On sait encore mieux que pour assurer et compléter le grand succès de sa tragédie, il supposa une lettre d'un monsieur de la Lindelle, personnage de pure invention, pour détruire la réputation du tragique de Vérone, et rédigea une lettre en réponse à ce correspondant imaginaire pour confirmer les critiques en se donnant Tair de les combattre ou de les atténuer. Ge qui est moins connu, c*est que Maffei n'opposa aucune riposte à ce procédé peu loyal ; nous inclinons à croire qu'il n'en fut pas informé*. Le succès de la Mérope n'eut pas d'égal ; elle rendit l'auteur populaire dans toute l'Europe, et contribua beaucoup, vingt ans plus tard, à faire de son voyage une sorte d'ovation perpétuelle. Le nombre des éditions n'en peut être compté ; elle fut traduite en français, en espagnol, en anglais, en allemand, en illyrien, en russe. Pour que la pièce de Maffei n'eût rien à envier aux œuvres de Hacine et de Corneille, elle fut mise en prose, récitée, imprimée même en cet état, avec des intermèdes lyriques à la fin de chaque scène, et une intrigue d'amour brochée sur la meilleure des tragédies italiennes composées sans amour. Cette insulte, qui mettait le comble à la renommée littéraire de Tauteur, était la preuve la plus palpable de l'état du goût. La vraie gloire de Maffei fut pourtant de marquer la voie à son grand héritier, le poète d'Asti, comme son véritable éloge consiste dans le témoignage que celui-ci lui rendait, d'avoir trouvé le vers tragique italien : Alfieri se plaisait à déclamer entre amis, à Florence, l'invective éloquente de Mérope contre les dieux :

« Désormais Polyphonte régnera sans obstacle ; il régnera tranquille. 0 dieux injustes! le perfide, le méchant, le traître, l'usurpateur, celui qui, en cruauté, en impiété, dépasse les êtres les plus pervers, voilà l'homme que vous