Voy., plus haut, ch. i, p. Ô et suiv

RÉACTION CONTRE L'ABCAME.

Réveil de l'Italie; Parini. — Les œuvres de Parini. — Philosophes et réfôrihateurs. — Théâtre j Goldôni et ébzzi. — 'Critiques "et prosateurs divers.

Réveil de l'Italie ; Parini.

« L^Itàlie lettrée ne veut talus bm'r le bêlertient des àgiieàux, qui n'oiit que trop bêlé jpàrmi iiôùs; elle ne velit plus entendre parler de brebis, ni de bergerie, ni de chèvres, ni de bœufs, hi prêter rbreillé aux sbùjpirs des beïgères. Elle demande à ses cygnes autre chose que ce (Jui est imprimé partout, et qùll importe peu, en dènnilivè, de savoir*. » Ainsi ï^asseroni prenait les devants, daûs sa bonhomie, pour chasser le troupeau bêlant de rÀrcadie qui ne devait pas être si facile à déloger du Parnasse italien. L'éternelle églogue des Arcadiens favorisait lé sommeil d'une nation qui se désintéressait de la vie réelle, et, laissant à d'autres le goin de ses destinées, perdait le souvenir de ses devoirs. Nulle autre poésie n'était 'mieux faite que ces îpàstoràles et ces inepties rimées pour Toîsiveté de l'esprit, pour ce septicisme social toiit italien, qui co'nsîslkilt â dire : « A quoi bon le progrès dû au ti'âvaîl, qui ne Tait ni le bonheur, ni la santé, hi l'es longs jours? Jouir de la nature et de ses niens, laisser les pauvres dans la pauvreté, eii les soutenant grâce à cette vertu toute iiatiohàle, la charité, voilà le secret de la vie et la garantie de la paix. Pourquoi s'évertuer à créer des ricnessés qui rendent la vie plus difficile, et les denrées plus chères! De là naîtraient des révoltes, des révolutions? tiâissohà vivre ces bonnes gens comme ils ont vécu durant des siècles, et moquons-nous

1. Pass'croni, il Cicétofiej par. It, ch. Xxii, st. 13 et èuiV.

de cette politique étrangère, empruntée à des livres français qui mettent sens dessus dessous Tesprit de nos jeunes gens, et ne feront jamais de bien à l'Italie*. »

Il est remarquable que l'heure du réveil sonna aux deux extrémités de l'Italie, en Lombardie et à Naples, deux contrées affranchies du joug étouffant de l'Espagne, la Lombardie en devenant une province de l'Autriche, maîtresse plus humaine et plus libérale, Naples en passant par les mains de l'Autriche et puis en devenant le siège d'une dynastie espagnole mais nationale. Des publicistes et des philosophes napolitains et lombards prirent la tête du mouvement qui rapprocha les Italiens des autres nations de l'Europe : un écrivain lombard fit jaillir une source nouvelle de poésie dans cette littérature qui a toujours produit un poète pour caractériser chacune de ses périodes.

Parini est avant tout un poëte satirique ; mais son œuvre lyrique initie non sans talent le lecteur à la seconde partie du XVIII*' siècle, à ces quarante années fécond es de paix et d'études qui furent accordées à l'Italie après le traité d'Aixla-Chapelle (1748). Le premier caractère de sa poésie est l'esprit pratique.

ce Mon ardente fantaisie va toujours par les chemins négligés, cherchant l'utile : elle n'est heureuse que lorsqu'elle peut unir l'utile au mérite d'un chant flatteur '. »

Ainsi marque-t-il le caractère de sa veine dans une pièce où il est vraiment poëte à force de rendre avec énergie le plaisir de respirer l'air de son lac de Pusiano.

a 0 terre heureuse de mon beau lac d'Eupilis, enfin tu me recueilles dans ton sein, tu m'enveloppes de mon air natal, tu inondes mon avide poitrine !

c< Enfin dans. mes poumons dilatés se presse et plonge ce souffle vivant qui allume les esprits languissants, qui renouvelle les forces et réjouit le cœur ! »

Une sorte de démocratie rurale et une doctrine nouvelle

1. Discours d'un machiaveUisie no\iye9,Mci\à par Banetti, GV Italianiy p. 48. Milauy 1818.

2. Parini, la Saluhrità deW aria, p. 115> éd. Florence^ 1850.

d'égalité respirent dans les odes de Parini. Ge n'est pas lui qui aurait chanté les rizières comme le marquis Giovan-* battista SpolYerini : elles infectent Tair des campagnes et font lire leurs ravages sur les joues pâles du misérable paysan. Les ambitieux attelages de quatre et six chevaux, menace constante pour les piétons débiles comme l'auteur, le font gronder ; d'ailleurs pour nourrir tant de chevaux on entretient sous les murs mêmes de la ville des prairies humides qu'il redoute. Le poète est de ce riant pays de la Brianza que le lac de Come enserre, amoureusement entre ses deux bras et entre les deux belles rivières où il se prolonge. Manzoni est de cette même contrée. Ainsi la Lombardie moderne montrait une fécondité intellectuelle qui ne devait pas s'arrêter : la ville féodale et le riche pays de Vérone donnait à lltalie le noble et docte Maffei, Tingénieux et modeste Spolverini ; la terre des collines et des lacs lui fournissait des poëtes dont la liste devait encore se grossir. C'est là que Parini venait se recueillir pour écrire son poëme du Giorno^ ironique peinture de la vie oisive de l'aristocratie «milanaise.

Les sentiments d'humanité répandus dans ses odes accusent bien la tendance générale du xviii* siècle : ils sont désintéressés et purs de toutes diatribes ambitieuses, sinon de toute apparence de déclamation littéraire. h'Innesto del VajiwlOy — V Inoculation, — est une pièce entachée de rhétorique comme toutes les odes où Parini prétend élever son essor ou élargir son cadre : la Mitsica^ sur un certain genre de mutilation qui faisait la honte de l'Italie, est plus sincère et plus éloquente. Parini était si fort préoccupé de ce sujet qu'un jour, ayant perdu des épreuves du journal que le gouverneur autrichien, comte de Firmian, l'avait chargé de rédiger, il remplit cette lacune avec de fausses nouvelles, entre autres celle d'une interdiction absolue de cette pratique. Cette inv*ention ou ce ballon d'essai valut à Clément XIV une lettre de félicitations de Voltaire.

Si lexvin* siècle a eu son âge d'or philosophique et son poëte, c'est lorsque l'Italie renaissait à la vie sous des gouvernements tels que ceux de Milan, de Naples, de Parme,

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de Florence, disputant entre .eux la palme de. Vbmn?ii\ité, de la justice et des refermes, Ipraque Parini vçrsifij^it le progrès dp bonne foi, sans haine, sans autre prêt? ntiqu q^o celle de se faire estimer dans son indépendance. Cette éga* ^té naturelle, légitime qu'il vantait, il la demaridait avçç les gentilshommes les plus éolairé^, av^c les patriciens Ifts plus illustres de son temps, av^c Pietw) Verri, avec Beccaria et tous les rédacteurs du célèbre et peu fortuné journal le Caffèy dont les articles ne sont quelquefois que Tahondant commentaire des poésies philanthropiques et bourgeoises, si Ton veut, de Parini. De cette idée d'une sage démocratie à une égalité de droits communs dans toutea les villes dltalie, il n'y avait qu'un pas. L'inégalité perpétuait les divisions : c'est à partir de cette période qu'un lien de fraternité commença d'unir tous les citoyens de la même patrie. Le mot «d'étranger» forestiero, employé, entre habitants de villes différentes fut condamné comme une offense à la nation. « Soyons tous Italiens pour ne pas cesser d'être hommes! » s'écriait avec éloquence Ketro Yerri*.

«KuTres de Parini.

Un satirique ^quj^, inqffei^sif, a Puvert la voie à Pariw 1 c'est If, bon Pas8ero,ni qui laissa Hmi légemde dans Mil«in, et dont on racontai^, au commçii(icem,ent de ce siècle, les opiuvçeç. à^e charité naive^. Il est pe^^mis d'esipérer qu'U £^ ei\t^rré les p.o|lû^9 P^ais^a^tSi, gioco^iy e\ to.utft la ^i^f^^•«^^ï'« bernesque avec gqn ppëçae époque de Çiçç^on en ç^^i u^i cha^^ts et oinze mille quatre-vingt-di^-3ept stai^çiç^ de t^uit vers. Ce serait une histçire familière pt légèrenftçnt bP\rf" fonne de Gic^ron, s'il pe s'était pas prppftsé plutôt déparier de tQ\it et particulièrement d^s défauts et ^çs ridicules de ses ççnteinpprains. C'e^t le premier exemple d^ ii^ér^tW® dignessive.; c'est surtout, comme Va dit lligft^i, de \^ littérature parlée, de l'impravisatiQu satirique sans am^tume- Sterne, paraît il, visita Passeront dans son voyage à Mikn,