Fogli del Çaffé^ t. \l, p. 22. Venise, 17Ç(p

RÉACTION CONTBE L'ARCADIE. 527

et se recpnnut pour son disciple et son imitateur, parce qu'il avait comme lui composé un récit coupé à chaque instant par des dissertations. L auteur anglais s'étonna de la pauvreté du poète italien ; et en eflet il le trov^vait logé dans sa chambrette formée par des cloisons de bois, avec un coq pour toute compagnie, ce coq dont l'éloge occupe deux mille vers dans le recueil de ses poésies. La pauvreté de Basseroni était volontaire ; il refusait tous les présents et distribuait ses minces profits aux nécessiteux. D'ailleurs, il faut le dire, le Cicéron ne supporte en aucune façon la comparaison avec le Tristram Shandy dont les digressions toujours variées et originales n'empêchent pas les personnages d'être vivants et de graver leur expressive image dans la mémoire des lecteurs. Passeroni, bon prêtre et bon compagnon tput à la fois, a le tort de disserter en son propre nom ; c'est toujours lui qui est en scène ou plutôt qui est en]chaire, car il prêche avec la bonhomie d'un prédicateur populaire qvi.i se ferait conscience du moindre paradoxe et se permettrait volontiers le ton burlesque. Il s'en prend surtout aux femmes ; mais coipme il a vécu parmi les gens de npodeste condition, ses peintures communes et triviales donneraient une fausse idée de la société de son temps.

Parini £^ été précepteur dans les familles de haute noblesse: comme notre la Bruyère, il a profité de la place qui lui était faite dans ce mondp choisi, pour observer et décrire. Aussi fut-il le premier qui, dans son poème du «four*, assaisonna la satire d'une urbanité piquante, inconnue aux poètes bernesques'. L'auteur s'offre pour maître d'aimable morale à un jeune seigneur, rejeton d'une race antique ou rachetant le défaut du sang par des titres payég à beaux deniers comptants et une fortv|ne amassée par la frugalité paternelle. Ses leçons d'élégante oisiveté et de corruption mondaine cachent sous l'irouie de ce rôle agrée^hlfîment doginatique une diatribe continue qui rappelle quelquefois Ju vénal. Voici ses conseils sur la lecture à sou élève, au moment où il sort des mains du coiffeur ^ :