Antologia, novembre et décembre l^%€t, p

à son auteur. Beccaria, collaborateur assidu de Pietro Verri. dans son journal, mais timide et moins soucieux peut-être de gloire, ne s'empressait pas de mettre par écrit les idées qu'il avait eu lieu d'exposer dans la conversation à ses confrères. On rapporte que Vérri le prenant dans sa chambre et, se faisant au besoin son secrétaire, obtenait non sans peine qu'il rédigeât ce petit livre qui Ta immortalisé. Le dévouement d'un ami, la foi dans une cause sainte et deux mois de travail firent connaître dans le monde entier ce jeune publiciste de vingt-sept ans. C'était d'ailleurs l'œuvre de la raison émue plutôt que le livre d'un légiste. Beccaria plaide pour l'abolition de là peine de mort : il a écarté de la peine infligée par la justice l'idée d'expiation, et jugé les châtiments sur leur efficacité ; il ne croyait pas à l'efficacité de la mort. S'il s'est trompé sur ce point, il a du moins établi le vrai principe d'après lequel on doit juger les peines. La société n'a le droit d'appliquer les châtiments que dans la mesure nécessaire à sa défense : pour admettre le contraire, il faut introduire dans les législations humaines le dogme divin de l'expiation, et faire aussitôt place aux paradoxes de Joseph de Maistre. Les exagérations de ce dernier prouvent indirectement combien Beccaria, en principe, du moins, avait raison.

Milan, pays d'esprits positifs, eut des réformateurs plutôt que des philosophes ; Naples eut l'un et l'autre. Le cartésien Genovesi, que nous avons rencontré, annonçait déjà, par certaines hardiesses, Filangeri, le disciple de Montesquieu. Gaêtano Filangeri, auteur de la Science de la légùlation^ trouva plus d'encouragement dans le ministre Tanucci que Verri ou Beccaria n'en avaient obtenu soit du gouverneur autrichien, soit de leur concitoyens. Il fut même ministre et se démit de ses fonctions pour achever son œuvre, dont il ne put voir la fin. Ce génie ardent avait à peine trente-cinq ans lorsqu'il mourut. Nous ne tenterons pas de juger en quelques lignes un publiciste auquel le critique illustre dont nous avons parlé plus haut* a consacré de re-