Cesare Balbo, Pensieri stUla storia d^Halia, p

de lui les; premiers poètes qu'ait possédés Vltalie, et de leur avoir donneur exemple : peu importe que ses vers soient parmi les plus médiocres de cette époque primitive. Son secrétaire et ministre, Pier délie Vigne, et son fils Ënzo, roi de Sardaigne, firent mieux. Le ministre doit sa célébrité moins à là perfection relative de sa langue et à la noblesse de quelques détails qu'aux mélancoliques paroles que Dante fait sortir de l'arbre où il emprisonne son âme au cercle des suicides.

<c Je suis celui qui tint les deux clefs du cœur de Fré- ,déric, et qui les tourna si douce» et pour fermer et pour ouvrir. »

ce Que j'écartai presque tout autre de sa confiance; et j'apportai tant de foi à ce glorieux office, que J'en perdis le sommeil et la vie. »

« La courtisane qui n'a jamais détourné du palais de César ses yeux effrontés, peste commune et vice des cours (l'Envie) , »

<x Enûp^mma contre moi tous les esprits, et ils ^nflammèrent tellement à leur tour Auguste, que mes joyeux honneurs se changèrent en triste deuil. »

oc Mon âme, dans uxi désir emporté, eroyaut par la mort fuir l'emportement, me rendit injuste contre moi-même qui étais si juste. »

ce Par les racines récentes de ce bois, je vous jure que jamais je ne manquai de foi à mon maître, qui fut si digne d'être honoré. »

c< Et si l'un de vous retourne au monde, relevez ma mémoire, qui gît encore sous le coup que l'Envie lui a porté*. 3»

S'il est vrai, comme on le rapporte, qu'il fut accusé de trahison envers son maître par l'époux de la belle Florimonde qu'il avait célébrée dans ses remarquables canzoni^ l'amour idéal des poètes fut l'objet du soupçon dès l'origine

1. Dante, Bnfetf XlTi, traduction de Brizeux. — Nous avertissons une fois pour toutes que dans les emprunts faits aux traductions connues nous introduisons les changements nécessités par le sens.

de cette poésie. Si au contraire cette histoire est une fiction, elle serait le premier des nombreux romans qui ont pris naissance dans les vers amoureux de Tltalie.

Le fils de Frédéric II a mérité, comme son ministre, las éloges et les critiques. Pier délie Yigae avait étudié dans l'Université de Bologne ; £nzo vécut de longues années captif dans la même ville, et y mourut. Aussi brave capitaine qu'il était bon poète, après avoir soumis la Sardaigne à son père et fait une guerre ardente au souverain pontife, il fut battu et pris à Fossalta par les Bolonais, qui, en ieu,r qualité de Guelfes, tenaient pour le pape. Ce fut un grand spectacle pour ces républicains qui avaient pour devise le nom de liàertas^ que le défilé de tous les seigneurs faits prisonniers dans ce combat, jet surtout de ce roi de vingtcinq ans, jusque-là vainqueur, « qui l'emportait, disent les historiens, par sa beauté et la noblesse de son maintien, sur tous les hommes de son temps. » L'orgueil bolonais, exalté par cette victoire, rappelle encore aujourd'hui dans l'église de San Domenico, où ce prince fut enseveli, que ni les promesses, ni les menaces de Tempereur ne purent fléchir les citoyens vainqueurs, et qu'il mourut dans sa prison au bout de vingt et un ans, neuf mois etvingt jours (1272).

On est ému en lisant les vers suivants d'Enzo ; mais sontils éclos dans la prison ? et leur tristesse est-elle la tristesse du captif ou celle de l'amoureux?

ce Telle est la peine douloureuse qui m'abonde dans le cœur, et se répand par mes membres, en sorte que chacun en a trop grande part. Je n ai pas un jour de repos, comme la vague dans la mer. Mon cœur, pourquoi ne t'arrachestu pas? Sors de peine et te sépare de mon corps; car de beaucoup il vaut mieux mourir une heure que * toujours souffrir * . »