Ce passage est en général mal compris

main du grand artiste dans de belles strophes, comme dans quelque marbre brisé de Phidias.

Voici trois stances amoureuses où Ton trouve ces grandes images, ces nobles sentiments auxquels ni les Siciliens, ni les troubadours ne nous ont accoutumés :

« L'amour s'abrite toujours en noble cœur, comme l'oiseau bocager dans le feuillage. La nature ne créa point Tamour avant noble cœur, ni noble cœur avant l'amour. Dès que le soleil fut, la lumière éclatante fut aussi, et elle ne fut pas avant le soleil. Amour prend naissance dans noblesse, absolument comme la chaleur dans la clarté du feu. »

«c Flamme d'amour s'éprend en noble cœur, comme dans la pierre précieuse sa vertu particulière; car cette vertu ne descend pas de l'étoile avant que le soleil n'ait purifié la pierre. C'est quand le soleil en a retiré ce qu'elle avait encore de vil, que l'étoile donne à la pierre sa valeur. Ainsi du cœur, qui de sa nature est simple, noble et pur : la dame, comme une étoile, lui communique l'amour*. »

« Dame, que prétends-tu? dira Dieu à mon âme^, quand elle sera devant lui. Tu traverses les cieux, tu viens jusqu'à moi; et cependant ton vain amour m'a échangé contre une créature faite à mon image. C'est à moi qu'appartient la louange, et à la Reine de cet empire où cesse toute fraude. Je lui pourrai répondre : Elle avait l'apparence d'un ange qui venait de ton royaume. Que je ne sois pas estimé coupable pour avoir mis mon amour en elle ! »

Ce ne sont pas là des idées provençales, suivant l'expression de Faunel; ce n'est pas de l'amour chevaleresque, à proprement parler. L'Université de Bologne n'enseignait certainement pas une métaphysique plus savante que les vers do Guinicelli; c'est la doctrine qui florissait alors,

1. Al cor gentil ripara sempre amore, Siccome augello in sel va alla verdura^ Ne fè amore anti che gentil core,

Ne gentil core^ anti che amor Natura, etc.

2. DieUj amant des Ames, se sert du mot de donna en parlant Tâme du poète. Gela est conforme à la théologie de Tamour divin.

POESIE ITAUENNE PRIMITIVE. 37

fortement imprégnée de théologie et de souvenirs des Pères de rÉglise. Guinicelli est le premier des poètes qui ont littéralement divinisé la femme. Gomme Dieu est le soleil des âmes dans tous les Pères, la dame de Guinicelli est un soleil qui anime, qui réjouit tout autour d'elle. Gomme saint Augustin fait descendre la beauté ineffable de Dieu sur les objets terrestres pour les embellir^, la beauté chantée par Guinicelli ennoblit les pensées de ceux qui la voient.

La théorie de la grâce est transportée tout entière en cette matière profane. L'amant ne peut grandir, être noble et vertueux, que par l'influence supérieure de l'amante ; ce ne sont pas ses mérites, ni ses œuvres qui ont attiré sur lui le divin rayon, mais une secrète disposition de son âme que la divine idole a su découvrir. Gelui pour qui il n'est point de secret, reconnaît « une perle dans la fange, et choisissant l'homme qui a la noblesse de la volonté, lui accorde sa grâce et le joint à ses élus. » Ainsi s'exprime saint Jean Ghrysostome '. Amour fait son séjour d'un noble cœur qu'il distingue comme du diamant dans le minerai de fer. Le soleil frappe la fange toute la journée, mais elle demeure vile ; l'homme altier dit : Je suis noble par ma race; il ressemble à la fange, et la noblesse au soleil. Ainsi s'exprime Guinicelli, et Dante qui est de son école a développé ce texte dans une belle canzone.

Guinicelli n'est pas seulement métaphysicien et théologien en vers ; il est savant et varié ; il est élevé, plein d'expressions vigoureuses, suivant Laurent de Médicis, qui vivait un siècle après Dante. Guinicelli fut le premier sous la main duquel la langue italienne prit un coloris poétique, /u dolcemetite colorita. Mais il était obscur même pour ses contemporains. Un poète de ce pays sensé et positif de Toscane, Bonaggiunta Urbiciani de Lucques, le lui faisait bien comprendre, dans le sonnet suivant :

« 0 vous qui, pour éclipser tous les autres troubadours,

\. Cité de Dieu, X,\k. '