Saint Jean Chrys., t. IX, Homél, ix, p

avez changé la première manière, l'ancienne forme des plaisants dires d*amour. »

ce Vous avez fait comme la lumière qui dissipe Tobscurité à distance, mais qui ne se laisse point regarder elle-même. »

ce Vous surpassez tout le monde en subtilité et en savoir, mais votre langage est si obscur, qu*à peine se trouve-t-il quelqu'un qui le comprenne. »

On ne sait rien de la vie de Guinicelli, si ce n'est qu'il était de la famille très-noble desPrincipi de Bologne, qu'il suivit le parti des Gibelins de son pays, et qu'il fut exilé deux ans avant sa mort (1274). Soit que le platonisme raffiné des poètes italiens ait éveillé la curiosité publique sur leur vie privée, soit qu'ils fussent des modèles prédestinés de l'inconséquence humaine, leur vie ressembla peu à leurs vers : Guinicelli, le premier de tous, expie dans le Purgatoire de Dante le péché de sensualité.

]£eele «inibrleone.

Si les rimes * d'amour profane étaient remplies de théologie et de métaphysique, combien il était plus naturel que l'Italie mêlât des hymnes religieux à la poésie lyrique, et les effusions de l'amour divin à celles de la passion humaine? Car il est remarquable que dans cette Italie du moyen âge toute remplie de haines et de vengeances, on ne parle pour ainsi dire que d'amour. Il n'est que trop vrai que la poésie est bien souvent une trêve, un repos, un passe-temps, plutôt qu'un champ pour les passions. Il l'est également qu'un seul aspect de l'état social d un peuple, fût-il l'aspect le plus saillant et le plus général, ne lait pas connaître la vraie physionomie de sa littérature. D'ailleurs l'Italie d'alors était pleine de contrastes, et l'on trouvait, au milieu de guerres perpétuelles et de dangers toujours renaissants, toute l'activité des arts de la paix, un commerce qui s'étendait à toute l'Europe, une richesse qui paraît quelquefois inépuisable.

1. Rimes au sens italien, rime, qui désigne les poésies lyriques.

POÉSIE ITAUBNNB PBIMITIVB. 38

L'Itelie ne chantftit do»c que Tamour, et Tamour divin eut aussi ses interprètes. On n& sera pas 8urpn9 qu'iUi soient pés da.ns des populations agrestes et pleines de foi« dans ces vallées de TApennij:!, préservées p^i^r 1a pauvretés par le travail autant que par les montagnes. Tandis que le9 doioinicains se réservaient la science et prfttiqui^ieui les langues savantes ^ les franciscains, épou^ de la pauvreté, cpjnme leur fondateur, se mêlaient au peuple, parlaient son langage sans prétention et même sans choi^, et contribuaient par leur prédication populaire k généraliser par toute la péninsule Tusage de ta langue nation^^le.

Saint François fut-il poëte? Son Cantique au soleil n'eet pas rimé; il n'est pas même versifié, comme le voudrait Crescimbeni qui a tant ajouté et tant effacé dans le textç, spus ombre de correction, que, suivant ^expr^s8ion d'un autre critique, avec cette méthode, les diçcours de Pémos»thène se transformeraient en odes d'Anacréon. Ce ne sont pas même des vers saturniens, les vers grossiers dont parle Borace, mais des versets à l'imitation des psaumes avec des assonances- L'assonance qui est une rime imparfaite devait plaire et suffire à des oreilles dont toute Téducation se bornait aux chants de l'Eglise. Le CarjUgue au soleil ressemblait à un chant de Moïse, d'Habacuç pu de Débor^,

a Très-haut, très-puissant, bon Seigneur; à toi Içf louanges, la gloire, luonn^i^r et toute bénédiction.

« A toi seul tput celii. convient; i nul hpmme n'*ppar-r tient d« te nommer.

« Jvoué spis-tu, ô Pieu du ciel et de U terre, pour toute| ks créatures, ppur messire le Soleil notre fr^re^

« Qui nous apporte le jour et nous éclaire; il est beftu et rayonnant de splendeur, et de toi, Seigneur, il e§t le signe et Timege.

a Loué sois-tu, 6 mon Seigneur, ppur notre sflBur la liune, pour les étoiles et leur clar/«; c'eçt tpi qui les créant dans le ciel leur as donné h beau(6*

ce Loué sois-tu, mon Seigneur, pour nos frères le vent, Tair, les nuées, le serein et toute tempéramre ; par eux tu entretiens les créaîure5 — »

On pense bien que « ce frère le Soleil » et « cette sœur la Lune » paraissaient dès ce temps-là (1 1 84-) 226) être fort au-dessous de la noblesse poétique et du cérémonial amoureux. C'était la poésie naïve des montagnes de TOmbrie : elle n'était pas née dans la mollesse et la douceur de la vie des villes et des cours; mais elle avait senti *la bise pénétrante et le soleil ardent qui régnent tour à tour dans cette contrée, et dont Fauteur de la Divine Comédie s'est souvenu.

On peut s'assurer par Y Hymne de la pauvreté^ que saint François ne chantait pas son amour pour cette vertu qu'il appelait sa dame, avec moins de passion que les poètes n'en mettaient dans leurs poésies amoureuses* . Entre ses œuvres plus ou moins retouchées et arrangées en mesure et en rimes, il n'en est pas de plus ardente que le Cantique de l'amour de Jésus. « L'amour m'a mis dans la fournaise..., etc. *. »

Est-il temps, comme l'a dit Ozanam, de rendre à un autre religieux, à Jacopone da Todi, sa place au berceau de la poésie italienne? Est-il le poète théologique, le poète satirique, devancier de Dante, qui a ouvert sa voie à l'auteur de la Divine Comédie ? La théologie et la satire devaient donner à l'Italie un grand écrivain, mais aucun avant Dante. Jacopone, devenu moine franciscain après avoir été avocat, embrassa la sublime folie du renoncement et de la pauvreté. Il voulut souffrir, il voulut aimer jusqu'à paraître avoir perdu le sens. Les enfants le poursuivaient dans les rues ; ses confrères en religion le traitèrent en insensé. Des pages surprenantes, écrites par lui ou sous sa dictée, respirent encore l'enthousiaste ferveur avec laquelle il demandait à Dieu, non la mort paisible et chrétienne, mais les supplices et les douleurs de l'enfer, pour satisfaire à la justice divine et payer la rançon des crimes des hommes. Analogie bien imprévue, Jacopone da Todi invoque la colère divine, comme le stoïcien Gaton dans